Impulsar las máquinas de minería de bitcoin con basura literal es una tendencia emergente dentro del sector minero, ya que una serie de nuevas empresas se centran en aprovechar este recurso energético abundante y desperdiciado. Contrariamente a la narrativa política predominante de que la minería de bitcoins destruye el planeta, los esfuerzos de estos mineros de vertederos demuestran que nada podría estar más lejos de la verdad.
De hecho, los efectos positivos netos de estos equipos mineros son suficientes para silenciar a los críticos ambientales para siempre. Este artículo explora las primeras etapas de las empresas que construyen operaciones mineras en vertederos y analiza las oportunidades potenciales que este recurso, léase: basura, presenta para Bitcoin.
Tendencia de basura emergente de Bitcoin
La mayoría de los casos en los que se habla de vertederos y bitcoin juntos suelen involucrar a los primeros usuarios que extrajeron cantidades absurdas de bitcoin barato en sus computadoras y, posteriormente, perdieron o desecharon sus discos duros que contenían fortunas. Uno de los primeros mineros de bitcoin incluso está planeando un costoso proyecto de excavación en un vertedero para recuperar medio billón de dólares en oro digital extraviado. Otro vertedero apareció en los titulares debido a su respuesta a una cantidad desmesurada de «espuma incompresible» que una empresa minera de bitcoin intentó arrojar.
Dejando a un lado estas historias locas, los mineros de bitcoin de hoy en día se enfocan en los vertederos para poder ganar nuevos bitcoins, no como objetivos para recuperar los viejos. Vespene Energy y XcelPlus International son dos de los primeros participantes en este nuevo segmento de la industria minera de bitcoin. Escuché que otros proyectos similares que actualmente se están construyendo en sigilo se unirán a ellos luego de los anuncios públicos que se realizarán en el próximo año o dos. En un estudio reciente sobre los efectos ambientales de la minería de bitcoin, la Casa Blanca mencionado directamente Esfuerzos de minería de bitcoin centrados en vertederos.
Pero no todos los enfoques para la minería de bitcoin impulsada por vertederos son iguales. Vespene, por ejemplo, «utiliza metano de vertedero para impulsar la minería de bitcoin», según su sitio web. Este modelo de negocio puede afectar rápidamente una cantidad no trivial de reducción de emisiones de metano a escala, ya que los desechos de los vertederos son responsables de aproximadamente el 11 % de las emisiones globales de metano. XcelPlus, en comparación, utiliza máquinas de gasificación por plasma para generar energía térmica y también gana tarifas de eliminación por la basura que recibe de los vertederos además de las recompensas de minería de bitcoin: ¡un buen trato de dos por uno!
Cuantificación del suministro mundial de basura
Entonces, ¿exactamente qué tan abundante es la basura como recurso para la minería de bitcoin? La respuesta corta es: mucho.
Aquí hay algunos datos para detallar cuán abundante es el suministro mundial de basura:
Obtener una cuenta precisa de cuántos vertederos existen en el mundo es casi imposible (Google ciertamente no es de ayuda). Pero hay un reloj de basura que proporciona un recuento en tiempo real de la cantidad de basura que se crea cada día. Los vertederos pueden ser una bonanza energética para los mineros de bitcoin.
América del Norte ha sido noticia por convertirse en una meca emergente para las empresas mineras de bitcoin. Entonces, para el propósito de este artículo, vale la pena señalar que solo en los EE. UU. se encuentran más de 3000 vertederos activos y aproximadamente 10 000 inactivos. Canadá tiene aproximadamente 3.000 vertederos propios, según un documento de debate publicado a principios de este año. Ambos países se incluyeron entre las cinco principales naciones productoras de basura. Y ambos países se clasificaron como los dos primeros países por generación de desechos per cápita.
El siguiente gráfico de líneas visualiza el crecimiento anual en el suministro total de basura del mundo a partir de estimaciones publicadas por la revista Smithsonian en un artículo que pregunta cuándo el mundo alcanzará el «pico de basura». ¿La respuesta? No pronto.
Fuente
Ventajas de la minería de Bitcoin en vertederos
La basura tiene algunas ventajas únicas como fuente de combustible que los lectores no deben pasar por alto. Por un lado, su abundancia abre una gran oportunidad para el crecimiento potencial de la tasa de hash a medida que se instala la infraestructura de gasificación de plasma y captura de metano en vertederos. Y los datos citados en el apartado anterior corroboran con creces la abundancia de basura. Por otro lado, los vertederos están distribuidos globalmente: la basura está en todas partes. De manera similar a la distribución de la propia red de Bitcoin, los mineros pueden ir a casi cualquier lugar para convertir la basura en energía para la minería de bitcoin. Además, esta forma de energía está realmente varada y desperdiciada, lo que convierte a los mineros no solo en un comprador de último recurso para este recurso, sino también en uno de los únicos compradores. La reducción de metano en vertederos por otros medios es limitada.
Por último, y lo más importante, la minería de bitcoins en vertederos potencia las narrativas ecológicas en torno a la minería de bitcoins que contrarrestan las críticas aparentemente continuas de los activistas climáticos. Algunos informes etiquetan los vertederos como «súper emisores». Los vertederos son la tercera fuente antropogénica de metano más grande del mundo. Y de los billones de libras de basura que se producen cada año, algunas estimaciones «extremadamente conservadoras» sugieren que apenas el 33 % de esa basura se maneja de alguna manera respetuosa con el medio ambiente.
El escenario no podría estar mejor preparado para que los mineros de bitcoin consuman basura literal y reduzcan las emisiones de metano. XcelPlus, por ejemplo, declara rotundamente las ventajas de reducción de la contaminación de su forma de minería de bitcoin. Según su sitio web, «La cantidad de energía consumida por el proceso de minería de Bitcoin es enorme, costosa y contaminante… Al canalizar desechos de carbón, basura y otros flujos de desechos peligrosos a través de nuestro gasificador XcelPlus Plasma, puede convertir 50 toneladas de desechos por día en energía.»
No es hiperbólico decir que esto podría acabar con las críticas ambientales a la minería de bitcoin.
El futuro de la basura y Bitcoin
La mayoría de los titulares de los últimos años sobre los mineros que utilizan recursos energéticos varados se han centrado en los combustibles convencionales como la energía solar, el gas natural y otros. Pero la producción de basura es casi interminable, hasta el punto de que algunos analistas dicen que «nos estamos quedando sin espacio» para almacenarlo todo. Y ahora, las empresas mineras de bitcoin están construyendo e implementando tecnología para aprovechar literalmente la basura como fuente de energía para la minería. No solo es un recurso infinitamente renovable (usando el término de una manera poco convencional pero no inexacta), sino que alimentar la red Bitcoin con basura también socava las críticas ambientales de Bitcoin, ya que los beneficios de limitar las emisiones de basura son indiscutibles.
La minería de rellenos sanitarios pone a la vista el ingenio y la creatividad de la minería de bitcoins, ya que los empresarios del dinero mágico de Internet utilizan recursos energéticos que nadie más quiere o puede explotar. Pronto, la infraestructura para el tejón de la miel del dinero estará respaldada por basura real, lo que hará que la red financiera descentralizada más grande del mundo sea más resistente que nunca.
Esta es una publicación de invitado de Zack Voell. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc o Bitcoin Magazine.
