La minería de Rusia en todas partes en Ucrania, incluso refrigeradores, juguetes y libros.

• Los soldados rusos que ocuparon previamente el territorio ucraniano lo dejaron sembrado de minas terrestres.
• Los ingenieros militares ucranianos le dijeron a Insider que Rusia también colocó trampas explosivas mortales en los hogares de las personas.
• Las tropas de Moscú escondieron explosivos en todos los artículos como juguetes, refrigeradores e incluso libros para niños.

Ucrania ha estado luchando contra la invasión de Rusia durante más de 17 meses, pero se ha mantenido firme e incluso logró liberar grandes extensiones de tierra que perdió al principio de la lucha. Según algunas estimaciones occidentales, alrededor del 50 por ciento de lo que se incautó inicialmente ya ha sido reclamado por las tropas de Kiev.

Pero expulsar a los rusos de pueblos, ciudades y áreas rurales no significa eliminar la amenaza por completo. Los soldados ocupantes han dejado atrás un problema mortal y vicioso para Ucrania, uno que le causará dolores de cabeza durante muchos años: el despliegue generalizado de minas terrestres y trampas.

Rusia prácticamente ha minado todo, dijeron ingenieros militares ucranianos a Insider en una entrevista reciente. Y a menudo lo hacen sin una ventaja táctica obvia. Por ejemplo, esconden cruelmente explosivos en artículos domésticos cotidianos como refrigeradores, juguetes e incluso libros para niños. El objetivo es simplemente infligir el mayor daño posible.

Las minas son, por supuesto, también un gran problema en el frente. Durante los meses previos a la contraofensiva ucraniana en curso, Rusia construyó capas de elaboradas defensas, y una de esas fortificaciones eran campos de minas en expansión a lo largo del frente en las regiones este y sur. El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, dijo el mes pasado que este es el mayor problema que debe resolver Ucrania y la principal causa de bajas entre las tropas de Kiev.

Entre las líneas defensivas actuales de Rusia y las minas que quedaron de fases anteriores de la guerra, Ucrania se ha convertido efectivamente en el país más minado del mundo, y algunos funcionarios sugieren que más del 40 por ciento del territorio del país puede estar contaminado. Podría llevar siglos limpiar todos los explosivos a un costo de decenas de miles de millones de dólares. Algunos observadores incluso han sugerido que es posible que nunca se desmine por completo.

Retirar estas minas es un proceso laborioso y mortal, a menudo realizado por zapadores, ingenieros de combate encargados de todo, desde la construcción de puentes hasta la limpieza de campos minados.

Una de estas personas es Oleksandr, que dirige un pequeño equipo de jóvenes zapadores que participan en los esfuerzos de desminado humanitario en Kiev y otras regiones del norte de Ucrania. Esta área había estado bajo ocupación rusa durante las primeras semanas y meses de la guerra, pero incluso después de que fue liberada, quedó plagada de minas, artefactos explosivos sin detonar y trampas explosivas.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, advirtió en abril de 2022 que los soldados rusos que se retiraban en el norte en ese momento habían dejado minas por todas partes, creando un «desastre overall».

“Están minando todo el territorio. Están minando casas, minando equipos, hasta los cuerpos de las personas que fueron asesinadas”, dijo en un discurso a la nación. «Hay muchos cables trampa, muchos otros peligros».

‘Tanto daño como puedan’

Oleksandr, cuyo apellido se oculta intencionalmente por razones de seguridad, se unió al Servicio de Transporte Especial del Estado de Ucrania, una unidad bajo el mando del ministerio de defensa del país, el otoño pasado y solo tuvo unos meses de entrenamiento antes de comenzar las actividades de desminado a principios de este año. un cambio rápido dada la escala del problema.

El desminado humanitario significa retirar explosivos de áreas donde ha cesado el combate activo, como áreas en el norte de Ucrania, para que la población area pueda regresar antes a su vida typical, o lo más cerca posible a la normalidad dadas las circunstancias. Esto incluye el desminado de infraestructura de transporte crítica, como ferrocarriles, puentes, autopistas y carreteras, e incluso instalaciones nucleares.

Hablando a través de un traductor, Oleksandr detalló a Insider cómo su equipo lleva a cabo el desminado y los desafíos que amenazan la vida de su trabajo.

El proceso de desminado comienza cuando los zapadores hablan con los lugareños para comprender el alcance de la contaminación y si se trata de minas terrestres rusas o proyectiles de artillería sin explotar.

Una vez que los zapadores tienen esta información, pasan a un paso más técnico, que consiste en volar drones para mapear las municiones sin detonar en la superficie. Después de esto, los zapadores comienzan a despejar manualmente el área con detectores de metales y otros equipos. Oleksandr dijo que el elemento essential en este proceso es no tener prisa y estar siempre atento a lo que sucede.

Las minas vienen en diferentes formas, tamaños y letalidad. Algunos explosivos se colocan en el suelo y están diseñados para ser activados por vehículos blindados o soldados de infantería, ya sea mediante una placa de presión o un cable trampa, mientras que otros pueden desplegarse a distancia a través de aviones o artillería y pueden detonar sin ser tocados.

Una táctica minera rusa particularmente mortal en el norte de Ucrania fue el uso de trampas explosivas por parte de las tropas de Moscú.

El primer teniente Maksym Trykur, que sirve en el Servicio de Transporte Especial del Estado y tradujo los comentarios de Oleksandr, le dijo a Insider que Rusia los colocaría alrededor de artículos cotidianos, incluidos juguetes, muebles, utensilios de cocina y platos. En algunos casos, los refrigeradores estaban preparados para explotar cuando se abrían. Oleksandr también fue testigo de cómo los rusos colocaban explosivos en libros para niños.

«No proporciona ninguna ventaja táctica», dijo Trykur. «Eso es solo tratar de causar el mayor daño posible».

Oleksandr regresó de su última misión hace poco menos de dos semanas, donde estaba ayudando a despejar el área alrededor de un puente ferroviario para que los trabajadores civiles de la construcción pudieran reconstruir partes que fueron destruidas durante el combate activo. Este tipo de trabajo subraya por qué la minería extensiva es un desafío tan grande.

La minería impide que la comunidad reanude sus vidas mucho después de que termine el combate activo, dijo Trykur. Las minas en un campo pueden detonar con niños jugando cerca de ellas, y los explosivos dejados en la carretera pueden plantear un problema de suministro o logística, retrasando cosas como medicamentos, alimentos y entregas de servicios postales.

Pero el problema también tiene implicaciones globales, agregó. Ucrania, a menudo conocida como el granero de Europa, es un proveedor critical de cereales para el resto del mundo, incluidos los países de África y Oriente Medio. La contaminación por minas amenaza la capacidad de los agricultores para cultivar sus alimentos, amenazando con crear una crisis de gran alcance.

Es un problema que permanecerá con Ucrania durante años porque Rusia ha contaminado el país a una escala tan masiva, dijo Oleksandr. Y los zapadores de Kiev también carecen de algunos de los equipos necesarios para poder abordar un problema tan inmenso, lo que significa que dependen más de la mano de obra física.

Gran parte del apoyo que recibe Ucrania se centra en el combate de primera línea. Estados Unidos ha proporcionado más de $43 mil millones en asistencia de seguridad a Ucrania desde el comienzo de la invasión a gran escala de Rusia el año pasado, incluidos equipos de limpieza de minas y vehículos blindados resistentes a las minas. Pero se necesita más tanto en las líneas como detrás de ellas.

Milley, el principal general estadounidense, dijo el mes pasado en el contexto de la contraofensiva de Ucrania que los patrocinadores militares occidentales del país aún necesitan brindar más apoyo para ayudar a deshacerse de estas trampas mortales.

«Entonces, la clave es centrarse en la defensa aérea, centrarse en el tipo de maniobra de armas combinadas ofensivas de bloqueo y derribo, que es la artillería, como artillería de largo y corto alcance, y luego incorporar a sus ingenieros y su equipo para romper minas», dijo. «Ese es el tipo de cosas que necesitan. Eso es lo que quieren. Eso es lo que están pidiendo».