El patio trasero de Jen y Bryan Zavada en Lakewood no se parece a ningún otro. En lugar de la hierba y los arbustos habituales, está lleno de abejas, lavanda en flor y una variedad de plantas polinizadoras, un testimonio de la pasión de la pareja por la apicultura y el medio ambiente.
Su viaje hacia el negocio de las abejas pasó de ser un simple pasatiempo en el patio trasero a un próspero negocio de miel de renombre local. Y con cada frasco de miel y barra de jabón de lavanda, crean más que productos; Están fomentando una cultura de sostenibilidad y conexión local.
“Compramos una casa en Lakewood justo cuando mi esposa y yo comenzamos nuestras carreras en el distrito escolar de Jeffco y una familia. No quería cortar el césped todos los fines de semana del verano”, dijo Bryan.
“Así que comenzamos a arrancar el césped y a plantar plantas polinizadoras y tolerantes a la sequía”, continuó. “Con el tiempo, arrancamos más y más césped y aprecié más a los polinizadores a lo largo del camino”.
Las plantas polinizadoras son tipos de plantas que atraen y apoyan a polinizadores como abejas, mariposas, colibríes y otros insectos proporcionándoles néctar y polen. Suelen ser ricos en colores, especialmente tonos morados, amarillos y rojos, y con frecuencia tienen formas y aromas que atraen a polinizadores específicos.
Sin embargo, no fue hasta que un experto vino y habló con los estudiantes de primaria de Bryan sobre todos los tipos de abejas y los beneficios que brindan al suministro de alimentos y al medio ambiente local que se inspiró para comprar una colonia.
“Siempre pensé que debería ser apicultor”, dijo Bryan. “Y luego entró esta señora y me enseñó una clase sobre las abejas durante unos 45 minutos, y ese fue el impulso que me llevó al límite”.
Explicó que lo que pasa con las abejas es que o producen más miel o producen más abejas. No pasó mucho tiempo antes de que supieran más de lo que sabían qué hacer con ambos. Comenzaron a experimentar con recetas y a regalar miel como regalo navideño.
Luego, un viaje al festival anual de lavanda en Palisade inspiró a Jen a comenzar a cultivar lavanda y a aprender más sobre las propiedades terapéuticas de las plantas locales y cómo usarlas para producir aceites esenciales. Hoy en día, su propiedad cuenta con más de 200 plantas de lavanda, que utilizan para elaborar aceites esenciales, jabones y otros productos.
«La lavanda fue el complemento perfecto para las abejas», dijo Jen. «No sólo hizo que nuestra miel fuera única, sino que también nos brindó nuevos productos para ofrecer a la comunidad».
En 2019, dieron el salto y lanzaron oficialmente su negocio, Flower Street Farm, justo a tiempo para que la pandemia cerrara los mercados de agricultores y limitara su capacidad de hacer correr la voz.
Aunque retrasó su entrada a los mercados locales, la ruptura les dio un tiempo valioso para expandir sus colonias y prepararse para el futuro. Para 2021, estaban listos y llegaron al circuito del mercado con toda su fuerza.
Bryan dijo que el momento en que supo que lo habían logrado llegó mientras estaba parado en su stand en el festival de lavanda del Jardín Botánico de Denver. Habían pasado de asistir a festivales a vender en ellos.
«Llegamos allí de una manera auténtica, lo cual nos hizo sentir muy bien», dijo Jen. «Nos mantuvimos fieles a quienes éramos como educadores y como personas interesadas en la sostenibilidad y los recursos renovables».
Ahora venden sus productos en lugares populares, incluidos los eventos del Jardín Botánico de Denver y el Highlands Farmers Market, así como a través de su sitio web.
Para la pareja, la apicultura es un asunto de familia. Sus hijos suelen ayudar, apoyándolos en los mercados de agricultores y durante la temporada alta de producción. Si bien la temporada de mercado disminuye en invierno, la pareja se mantiene ocupada asistiendo a conferencias de apicultura, investigando prácticas sustentables y refinando sus productos.
Bryan también ofrece talleres y consultas para aspirantes a apicultores y es asesor de la Asociación de Apicultores del Estado de Colorado.
A través de su trabajo, esperan inspirar a otros a ver la belleza y la importancia de las abejas y apoyar la salud de los polinizadores a su manera. Bryan y Jen alientan a las personas a considerar su propiedad como una tierra que pueden cultivar en lugar de un lugar para pastar.
«No todo el mundo necesita ser apicultor para apoyar a los polinizadores locales», dijo Jen. “Una excelente manera de hacerlo es comprar miel local y conocer a su apicultor. Conozca a las personas a las que les está comprando y sepa que está obteniendo un producto auténtico”.
Cada temporada, su pasión por las abejas y la apicultura sostenible se fortalece y están emocionados de ver adónde los llevará a continuación.
«Se siente bien saber que estamos haciendo algo significativo», dijo Jen. «Nos encanta compartir nuestra pasión con la comunidad y esperamos que inspire a otros a pensar de manera diferente sobre su propio impacto».
