Si bien los cambios políticos, económicos y tecnológicos pueden ser difíciles de predecir, los datos demográficos no mienten. En los próximos 10 años, más de 60 países tendrán una mediana de edad de más de 35 años, y en 25 de esos países, la mitad de la población tendrá más de 45 años. El envejecimiento de la población mundial es casi inevitable, pero la forma en que afectará a las empresas depende de lo que los líderes hagan hoy. En este artículo, la demógrafa política Jennifer D. Sciubba explora las implicaciones de este cambio para las empresas y los legisladores, incluido su impacto en la fuerza laboral, las bases de clientes, las expectativas de jubilación y más. En última instancia, argumenta que para adaptarse a nuestras poblaciones que envejecen, los líderes mundiales deben reconocer la realidad que es evidente hoy, comprender qué factores son ciertos y en cuáles se puede influir, e invertir de manera proactiva para dar forma al futuro.
Según los últimos informes de la ONU, dos tercios de la población mundial vive en países con tasas de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo, mientras que la esperanza de vida promedio continúa creciendo. Esto significa que muchas poblaciones están envejeciendo rápidamente y pronto comenzarán a reducirse (si es que aún no lo han hecho). A principios de este siglo, 32 países tenían una mediana de edad superior a 35 años. A finales de esta década, ese número será más del doble. Y en 25 de esos países, la mitad de la población tendrá más de 45 años.
En muchos aspectos, podemos pensar en el futuro como incierto. Pero a diferencia de tantos cambios tecnológicos, políticos y económicos, las tendencias demográficas son extremadamente predecibles. El envejecimiento de nuestra población es casi inevitable, y tendrá un impacto sustancial en las reservas de mano de obra, los mercados y el futuro del trabajo a nivel mundial, con varias implicaciones importantes para los líderes empresariales:
1. Una fuerza laboral que envejece
Debido a la caída de las tasas de fecundidad, países como China, Canadá, Italia y muchos más ahora tienen menos personas que ingresan a la fuerza laboral cada año. Como resultado, las empresas se encuentran cada vez más pidiéndoles a los empleados mayores que se queden más tiempo. Esto requerirá una mayor inversión en capacitación y desarrollo para ayudar a estos trabajadores mayores a adquirir nuevas habilidades, así como en medidas adicionales de accesibilidad y seguridad, como exoesqueletos portátiles para ayudar a los trabajadores mayores a levantar cargas pesadas de manera segura en granjas y fábricas.
Además, a medida que se vuelve más difícil encontrar talento nuevo y más joven, muchas empresas recurren a la automatización para reemplazar o aumentar ciertos roles. Una gran cantidad de empresas han comenzado a desarrollar herramientas de «fuerza laboral digital» que ofrecen asociados de ventas, representantes de servicio al cliente e incluso acompañantes para personas mayores totalmente virtuales. Entre el crecimiento de las capacidades de IA y las tendencias demográficas cambiantes, estas nuevas tecnologías tienen el potencial de convertirse en un componente cada vez más importante de la fuerza laboral moderna.
2. Una base de clientes que envejece
Durante la última década, la población mundial de más de 70 años creció en 627 millones, del 5 % de la población total al 12 %. En otra década, el 16 % de los ocho mil millones de personas en la tierra tendrá más de 70 años. Eso significa enormes oportunidades para productos y servicios que sirvan a este grupo demográfico de mayor edad.
El sector de crecimiento más obvio es el de la atención de la salud, donde se prevé que la demanda de medicamentos geriátricos, atención primaria y especializada y productos relacionados, como glucómetros portátiles o electrocardiogramas, continúe expandiéndose. Si bien la esperanza de vida ha aumentado, en muchos lugares, saludable la esperanza de vida se rezaga, lo que significa que encontrar formas de apoyar la salud y el bienestar de este grupo demográfico en crecimiento no es solo una oportunidad comercial, sino que también será fundamental para los legisladores y los líderes gubernamentales. Por ejemplo, es más probable que las personas mayores en los EE. UU. vivan en áreas rurales, donde la atención médica suele ser menos accesible. En Arkansas, Maine, Mississippi, Vermont y West Virginia, más de la mitad de la población de edad avanzada es rural, lo que sugiere una demanda sustancial y creciente de servicios de atención de la salud centrados en la tercera edad en estos mercados.
Más allá de la atención médica y las empresas con un enfoque particular en las personas mayores, las bases de clientes que envejecen también pueden tener implicaciones para una amplia variedad de industrias. Por ejemplo, en el sector inmobiliario, los propietarios de viviendas que envejecen pueden buscar reducir el tamaño, o los hijos adultos pueden buscar comprar casas con espacio para albergar a los padres que envejecen. A medida que cambia la demografía, los agentes inmobiliarios pueden beneficiarse cada vez más del desarrollo y la señalización de la experiencia para ayudar a los compradores y vendedores a través de estas transiciones, ya sea mediante la obtención de certificaciones de desarrollo profesional o mediante otros esfuerzos especializados.
3. Cambio de las normas de jubilación
Por supuesto, la edad es solo un número. Cuando se trata de normas de jubilación, las expectativas sobre cuánto tiempo los trabajadores esperan permanecer en el trabajo no se corresponden necesariamente con la esperanza de vida. Por ejemplo, basándose únicamente en la edad, Japón es el país más viejo del mundo, con un 31 % de su población de 65 años o más. Por el contrario, solo el 22% de la población francesa tiene 65 años o más. Como tal, uno podría esperar que una mayor proporción de la población de Japón estuviera jubilada, pero de hecho, una combinación de diferencias en las culturas laborales, los contratos sociales entre los gobiernos y sus ciudadanos, y una serie de reglas y políticas significan que la jubilación promedio La edad en Francia es 10 años menor que en Japón: 61 años frente a 71. Como resultado, alrededor del 29 % de la población activa de Francia se ha jubilado efectivamente, en comparación con solo el 24 % de la de Japón.
A pesar de estas brechas, los cambios legales a las edades de jubilación tardan en afianzarse. En los últimos años, tanto los Países Bajos como Irlanda cancelaron los planes para aumentar la edad de jubilación de las pensiones para igualar la esperanza de vida cada vez mayor. Esto es comprensible, ya que la legislación que niega las pensiones no es popular, pero en las próximas décadas, la creación de algún tipo de mecanismo para ayudar a los trabajadores mayores que optan por retrasar la jubilación será fundamental para los empleadores, los gobiernos y los ciudadanos.
Por ejemplo, muchos trabajadores mayores que aún no están listos para jubilarse han comenzado a mostrar un interés creciente en la jubilación parcial. En una encuesta reciente de los Baby Boomers que trabajan, la gran mayoría dijo que les gustaría buscar algún tipo de jubilación parcial, con un 79 % expresando interés en un horario de trabajo flexible, un 66 % en la transición a un rol de consultoría y un 59 % en trabajar jornada reducida. Pero solo uno de cada cinco dijo que su empleador ofreció alguna de estas opciones de jubilación parcial, lo que sugiere una oportunidad sustancial para que los empleadores se diferencien en la competencia por el talento al ofrecer trayectorias profesionales no tradicionales. Y cuando buscan comprender un mercado laboral dado, los líderes deben considerar no solo la edad de las personas, sino también la flexibilidad de las opciones de empleo y las diversas reglas y normas culturales que pueden influir en las edades reales de jubilación de los diferentes países.
4. Mercados globales cambiantes
Finalmente, es importante reconocer que nuestras suposiciones comunes sobre la composición demográfica de los diferentes países pueden estar desactualizadas. A principios de siglo, países como Japón, Italia y Alemania se encontraban entre las poblaciones más antiguas del mundo, pero hoy, Tailandia y Cuba tienen la misma edad, seguidos de cerca por Irán, Kuwait, Vietnam y Chile. En una década, podemos esperar que cohortes más pequeñas de jóvenes en estos países comiencen a ingresar al mercado como trabajadores y como clientes, aumentando así la edad promedio de estas poblaciones.
Estas son consideraciones críticas al identificar nuevos mercados para la inversión. Diferentes países responderán de manera diferente a estos cambios, y los líderes empresariales deberían prestar atención no solo a las tendencias demográficas de un mercado determinado, sino también a cómo es probable que sus líderes reaccionen ante ellas. Con más y más ancianos a los que cuidar, ¿los gobiernos asumirán la responsabilidad financiera? ¿O se esperará que las empresas o los individuos asuman la carga? El enfoque de un país para gestionar su población que envejece puede influir en su potencial como grupo de talentos o base de clientes de maneras sustanciales y matizadas.
El futuro es claro
Los líderes empresariales y los formuladores de políticas de hoy enfrentan innumerables fuentes de incertidumbre, pero cuando se trata de datos demográficos, el futuro es claro. La realidad del envejecimiento de nuestra población mundial es evidente ahora, ya que una vez que la tasa de fertilidad de la población cae por debajo del nivel de reemplazo (un promedio de dos hijos por mujer), permanece allí. Salvo la inmigración masiva de lugares que todavía tienen poblaciones jóvenes y en crecimiento, como Etiopía o Nigeria, lo más probable es que signifique un futuro menos poblado para la mayoría de los países de nuestro planeta.
Esta claridad permite la previsión y la planificación de un tipo que no es posible en muchos otros dominios, en los que los cambios pueden ser más difíciles de predecir. Hay mucho miedo en torno al envejecimiento de la población, y la retórica determinista y pesimista está cada vez más extendida, pero los efectos de esta tendencia en nuestras empresas y gobiernos dependerán de cómo nos preparemos hoy. Para adaptarse a nuestras poblaciones que envejecen, los líderes empresariales y los encargados de formular políticas deben reconocer estas realidades, comprender qué factores son ciertos y en cuáles se puede influir, e invertir de manera proactiva para dar forma al futuro.
