Una tarde del mes pasado, una multitud de entusiastas de las criptomonedas se reunió en una galería de arte en el centro de Manhattan. Fueron recibidos por una escena de ciencia ficción.
En un extremo de la sala había un bar abierto. Frente a él había una serie suelta de pedestales grises, dispuestos como un Stonehenge futurista, cada uno de los cuales mostraba una esfera de metallic del tamaño de una bola de boliche.
El evento fue una fiesta de lanzamiento de Worldcoin, un proyecto de criptomonedas creado por Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, y la empresa de criptomonedas que cofundó, Instruments for Humanity. Mientras la música sonaba de fondo, los invitados se congregaron alrededor de las esferas brillantes, que parecían un cruce entre una bola gigante y HAL 9000, la computadora deshonesta en «2001: Una odisea del espacio».
La reunión fue un pequeño paso en lo que Tools for Humanity afirma que será un proyecto que cambiará el mundo: escanear los globos oculares de los ocho mil millones de humanos y luego usar esa identificación única para ofrecer pequeñas asignaciones de criptomonedas para apoyarlos en un mundo volcado por la inteligencia synthetic.
Cada orbe de Worldcoin contiene una cámara diseñada para registrar imágenes de los iris de una persona. Los orbes convierten esos escaneos en bits de código numérico, que se supone que sirven como un nuevo tipo de identificación digital. A corto plazo, Tools for Humanity planea generar ingresos al ofrecer su sistema basado en iris como una alternativa a las tecnologías de seguridad como CAPTCHA, la prueba fotográfica que se united states of america para separar a los humanos de las cuentas de spam.
En última instancia, los patrocinadores de Worldcoin prevén un strategy más amplio para proteger a las personas de los avances de la IA que, según afirman, eliminarán millones de puestos de trabajo. Están promoviendo los orbes como una posible foundation para el ingreso básico common, un sistema de bienestar en el que todos reciben pagos garantizados, y argumentan que las identificaciones de iris ayudarán a distinguir a las personas reales de los robots.
Para los escépticos, la perspectiva de que una criptoempresa privada maneje los datos biométricos de miles de millones de personas suena como una receta para la distopía, con ecos de la película de Tom Cruise de 2002 «Minority Report». Pero Tools for Humanity ha recaudado $115 millones este año de inversionistas de money de riesgo, incluso cuando la financiación de las criptomonedas se agotó durante una recesión en la industria.
Instruments for Humanity es parte de una creciente variedad de criptoempresas que intentan aferrarse a la exageración en torno a la IA para hacer que las monedas digitales vuelvan a ser relevantes después de 18 miserables meses de caídas del mercado y quiebras. Su proyecto también muestra cómo figuras poderosas como Altman buscan obtener ganancias en un período tumultuoso, creando empresas lucrativas para mitigar los efectos negativos de la IA, incluso mientras desarrollan agresivamente la tecnología.
A medida que Instruments for Humanity ha ido ganando protagonismo, sus tácticas de promoting y técnicas de escaneo del iris han hecho saltar las alarmas. El mes pasado, las autoridades de Francia y Alemania dijeron que estaban investigando las prácticas de recopilación de datos de Worldcoin. El miércoles, el gobierno de Kenia ordenado Applications for Humanity deje de realizar escaneos, culpando a la «falta de claridad» en su manejo de información confidencial.
“Nos piden que les creamos, que confiemos en ellos”, dijo Andrew Bailey, experto en criptografía de Yale-NUS Faculty, una colaboración de la Universidad de Yale y la Universidad Nacional de Singapur. “No creo que deba tener que confiar en alguien así cuando se trata de información confidencial”.
Una portavoz de Tools for Humanity dijo que la compañía había diseñado Worldcoin para «proteger la privacidad unique» y trabajaría con los gobiernos para cumplir con los requisitos reglamentarios.
A pesar de las preocupaciones, decenas de fanáticos de las criptomonedas se presentaron el mes pasado en la galería Canvas 3. en Manhattan para celebrar el lanzamiento de Worldcoin. En muchos lugares, los usuarios reciben una pequeña asignación de tokens criptográficos cuando se registran para un escaneo de iris, esencialmente dinero gratis. Pero Applications for Humanity no ofrece tokens en los Estados Unidos, citando la incertidumbre lawful en torno a las criptoempresas.
Ninguno de los invitados parecía perturbado. Y estaban relativamente indiferentes sobre el potencial de un estado de vigilancia alimentado por orbes.
“La privacidad ya ni siquiera existe”, dijo Lawrence Yan, un joven de 25 años que trabaja en la industria de las criptomonedas, mientras un mesero le ofrecía una galleta cubierta con hummus. Estaba dispuesto a escanear sus iris «en busca del meme», explicó.
A medida que Worldcoin se ha embarcado en un bombardeo de advertising, sus patrocinadores han pregonado más de dos millones de suscripciones, muy lejos de los ocho mil millones, pero no obstante, muchos iris. El mes pasado, Sr. Altman reclamado que los orbes escaneaban nuevos globos oculares cada ocho segundos.
“Tuvimos un enorme, gran aumento en la demanda”, dijo Alex Blania, director ejecutivo de Resources for Humanity. “Largas filas frente a los orbes. Tanto tiempo que fue difícil de manejar en algunas partes del mundo”.
El Sr. Altman cofundó Instruments for Humanity en 2019. Dos años después, publicó una foto del orbe en las redes sociales y prometió una nueva criptomoneda que se «distribuiría de manera justa a la mayor cantidad de personas posible».
«No catalogues los globos oculares» respondió Edward Snowden, el denunciante y defensor de la privacidad, en lo que entonces era Twitter.
El Sr. Altman y otro cofundador, Max Novendstern, eligieron al Sr. Blania, de 29 años, para que dirigiera Tools for Humanity cuando period estudiante de posgrado en física teórica en el Instituto de Tecnología de California. Con sede en San Francisco y Berlín, la empresa cuenta con unos 50 empleados. Altman sigue involucrado, aprueba contrataciones importantes y da forma a la estrategia normal, dijo Blania.
En un correo electrónico, el Sr. Altman dijo que «probablemente no estaba lo suficientemente cerca» para hablar sobre Worldcoin con mucho detalle. Pero ha mantenido un comentario continuo en las redes sociales. “Como cualquier proyecto realmente ambicioso, tal vez funcione y tal vez no”, dijo. al corriente el mes pasado.
Gran parte del escrutinio se ha centrado en los posibles riesgos de privacidad de Worldcoin. En su sitio world-wide-web, Tools for Humanity dice que los orbes no almacenan datos del iris. Cuando se escanea a las personas, dice el sitio internet, reciben una identificación única protegida por criptografía compleja, mientras que las imágenes se eliminan. Con una amplia adopción, las identificaciones de Worldcoin podrían ayudar a las plataformas de redes sociales a distinguir entre humanos y bots, dijo Blania.
Eventualmente, la firma quiere distribuir 50,000 orbes en todo el mundo (en este momento, solo unos pocos cientos están en circulación) y acumular miles de millones de suscripciones, suficientes para formar la base de un sistema universal de ingresos básicos.
Es posible que, en última instancia, las ganancias de la revolución emergente de la IA tengan que ser «redistribuidas con la sociedad», dijo Blania. «Lo que hace Worldcoin es que les da a todos, no solo a las personas en Europa o los Estados Unidos, una identidad, y les brinda una forma de ser económicamente accesibles».
Pero a medida que la empresa se ha expandido a nivel mundial, ha enfrentado críticas por su comercialización. Antes de su lanzamiento oficial, Equipment for Humanity envió contratistas, llamados «operadores de orbe», para recopilar datos de iris en países en desarrollo. Algunos de esos contratistas utilizaron técnicas engañosas para solicitar suscripciones, según investigaciones realizadas el año pasado por Buzzfeed News y MIT Engineering Evaluation.
Y a pesar de todo lo que dijo Altman sobre una moneda distribuida equitativamente, Equipment for Humanity ha dicho que aproximadamente una cuarta parte de sus nuevas monedas digitales, conocidas como WLD, ya están destinadas a inversionistas de riesgo y otros miembros de la compañía.
El Sr. Blania comparó los problemas de implementación de Applications for Humanity con los desafíos que enfrentan las empresas, como Uber, que operan grandes redes de contratistas. Dijo que la compañía había instituido «medidas estándar de control de calidad» para su fuerza laboral y que las asignaciones de fichas eran necesarias para recaudar fondos de los inversores.
“Me encantaría que ese número fuera más bajo, pero es lo que es”, dijo.
En el evento en Manhattan, una corriente de curiosos se mezcló con los representantes de Equipment for Humanity, que vestían camisetas blancas estampadas con las palabras «humano único».
Mientras sonaba la música, una pareja se acercó a un podio de esfera para hablar con el operador de esfera sobre sus experiencias al manejar la nueva frontera de la identidad digital. No había estado en el trabajo por mucho tiempo, les dijo, pero ya estaba recibiendo preguntas extrañas. Un nuevo usuario había preguntado recientemente qué pasaría si «alguien me quitara la cara y la pusiera frente al orbe». él dijo.
Luego, la conversación giró hacia la desafortunada situación de «los sin ojos». Un invitado recién escaneado se preguntó, desde una perspectiva de accesibilidad, cómo las personas que no tenían ojos encajarían en el nuevo orden mundial. El operador del orbe asintió solemnemente. “Esa es una preocupación muy válida”, dijo.
Ninguno de estos problemas potenciales detuvo el flujo de registros. Isaac Céspedes, un desarrollador de application de 32 años, pasó gran parte de la noche sopesando los execs y los contras de ofrecer sus datos biométricos a una empresa emergente.
“Mi amigo comerciante de criptomonedas, acabo de enviarle un mensaje”, dijo Céspedes. “Él piensa que suena a estafa”.
Sin embargo, al closing de la noche, el Sr. Céspedes estaba haciendo fila para ser escaneado.
