El número 7 del Kraken, Jordan Eberle, anotó su séptimo gol de la temporada, y su séptimo punto en ocho juegos, para cerrar la brecha a un gol, pero el intento de remontada terminó ahí cuando los Toronto Maple Leafs vencieron a Seattle 3-1 el domingo por la noche en Local climate. Arena de compromiso.
El Kraken logró recuperar un lugar en los playoffs con una racha de nueve victorias consecutivas que terminó el 13 de enero, pero desde entonces ha perdido cuatro seguidos. Están jugando sin dos piezas importantes: el novato defensor del año de la NHL, Matty Beniers, y el mejor defensa, Vince Dunn. Ambos han estado fuera desde la última victoria de Seattle.
“Tenemos cuatro partidos hasta el receso (del Juego de Estrellas)”, dijo Eberle. “Si miras la clasificación, tenemos que encontrar una manera de conseguirlos todos. Pero todo comienza con detener el sangrado aquí y conseguir uno”.
El extremo del Kraken, Brandon Tanev, fue una bala de cañón en el primer tiempo contra los Maple Leafs de su ciudad natal. Tuvo un viaje difícil en los primeros seis minutos. Primero, recibió un control cruzado peligroso y penalizado contra las tablas por parte de Conor Timmins mientras Tanev entraba caliente y su centro de gravedad estaba bajo. Tanev se desquitó con el compañero de equipo de Timmins, Simon Benoit, y ambos lados recibieron duras sanciones.
Tanev quería darle otro mordisco a Benoit después de que lo empujó bruscamente contra las tablas luego de una oportunidad de gol de Seattle. Sin embargo, el jugador con el que terminó perdiendo los guantes fue Jake McCabe. La pelea tomó un tiempo y consistió principalmente en círculos con los brazos cerrados y algunos golpes lanzados antes de que McCabe enviara a Tanev hacia atrás al hielo.
Durante el primer período, el Kraken dejó que los Maple Leafs entraran en áreas privilegiadas, luego convergió y lo cerró. Es decir, hasta que el ex Jugador Más Valioso de la liga, Auston Matthews, se quedó en la puerta con Joey Daccord (23 salvamentos), cruzó el área y anotó un gol de revés, todo en aproximadamente dos segundos. Fue el gol número 38 de la temporada de Matthews, líder de la liga.
«Será un desafío jugar contra el equipo debido al octanaje que tienen y la forma en que suben al hielo», dijo el entrenador del Kraken, Dave Hakstol. «Hicimos un buen trabajo defendiéndolos, pero ellos van a generar sus oportunidades».
Mientras tanto, el Kraken (19-18-9) luchó por atravesar la zona neutral. Daccord apedreó a Nicholas Robertson de Toronto, pero fue una solución temporal. Max Domi alimentó a un Robertson completamente abierto, nueve segundos después de que expirara un juego de poder de los Maple Leafs, para poner a los visitantes arriba 2-.
El penalti de Kraken se ha enfrentado a tres de los ocho mejores juegos de poder de la liga en las últimas tres salidas del equipo. La unidad fue golpeada una vez contra los New York Rangers y dos veces contra los Edmonton Oilers, pero mantuvo la ventaja de hombre de los Maple Leafs en el acta.
«Nuestros muchachos hicieron un muy buen trabajo manteniendo las cosas contenidas, no permitiendo jugadas limpias que aterrizaran en nuestra red», dijo Hakstol.
El gol de Eberle al closing del segundo tiempo encendió al Kraken. Sacó el disco de seis patas, incluidas las de su compañero de línea Jared McCann, y venció al portero de los Maple Leafs, Ilya Samsonov, con el guante bajo.
En el siguiente turno, el All-Star de Seattle, Oliver Bjorkstrand, pegó en el poste.
Los Maple Leafs habían tocado la noche anterior en Vancouver pero sus piernas no cedieron. El Kraken, que iba perdiendo por uno, aún no había disparado a portería en el tercer tiempo, más de 13 minutos después. El defensa Justin Schultz casi hizo que la espera valiera la pena, pero Samsonov lo rechazó con un pase deslizante.
McCabe se encargó del gol vacío.
«Joey (Daccord) nos dio la oportunidad de permanecer ahí con algunas de las salvadas que hizo y simplemente no pudimos encontrar la manera de conseguir otra», dijo Eberle.
Samsonov hizo 16 salvamentos para Toronto. Después del de Schultz, el segundo mejor fue cuando se deslizó hacia el segundo palo, manteniendo el disco en el hueco de su pierna para negar un gol de segunda oportunidad del extremo de Seattle, Jaden Schwartz.
El portero Martin Jones, quien defendió al Kraken hasta febrero de la temporada pasada antes de que Philipp Grubauer asumiera el mando, observó desde el banco de Toronto. Firmó con los Maple Leafs como agente libre el verano pasado.
El Kraken obtuvo un desagradable 28% en el punto de enfrentamiento. Debido a las lesiones y la suspensión de dos partidos de Yanni Gourde, tienen un par de extremos jugando de centro en McCann y Tye Kartye. Otros extremos también intervinieron para conseguir empates. Ninguno de ellos está muy acostumbrado a este encargo, y se demostró.
«No voy a usar eso como excusa», dijo Bjorkstrand. “Todavía podemos ganar partidos. Cuando los muchachos están heridos, hay que encontrar la manera”.
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