Para Hong Kong, el momento del colapso de FTX difícilmente podría haber sido peor. Hace solo unas semanas, la ciudad subrayó sus ambiciones de ser el principal centro criptográfico de Asia con un anuncio publicitario del secretario financiero de Hong Kong, Paul Chan.
Durante una semana de conferencias para celebrar la eliminación de las sofocantes restricciones pandémicas en el territorio, Chan señaló que Hong Kong avanzaría para permitir el comercio minorista de criptoactivos y estaba explorando la lista de fondos negociados en criptobolsa. “Queremos dejar clara nuestra postura política para los mercados globales, para demostrar nuestra determinación de explorar la innovación financiera junto con la comunidad worldwide de activos virtuales”, dijo Chan a fines de octubre.
Sam Bankman-Fried, que ahora enfrenta cargos penales, fue incluso un orador principal en el evento de Hong Kong y respaldó la medida de la ciudad. “Si observa cuáles serán los centros de cifrado en el mundo. . . si miras hacia el este, no es tan obvio”, dijo Bankman-Fried en ese momento. “Podría ser Singapur, podría estar en algún lugar como Busan en Corea, pero creo que existe una posibilidad actual de que termine siendo Hong Kong”. Bankman-Fried estableció FTX en Hong Kong en 2018 y prosperó en la ciudad antes de mudarse a las Bahamas el año pasado.
Singapur, el rival regional de Hong Kong, ha prosperado mientras la ciudad china hibernaba durante la pandemia y el talento de la industria financiera y la riqueza privada acudían en masa a la ciudad estado. Sin embargo, Singapur avanzó recientemente hacia el endurecimiento de los controles sobre las criptomonedas, para consternación de los actores del mercado como Coinbase.
Chan ha enfatizado que la ciudad adoptará un enfoque cauteloso con respecto a las criptomonedas. La legislatura de la ciudad aprobó una enmienda a las leyes contra el lavado de dinero en diciembre que podría cambiar el panorama despreocupado de la ciudad. A partir de junio del próximo año, los proveedores de servicios de activos virtuales deben cumplir con las pautas contra el lavado de dinero antes de que se les otorgue una licencia de operación. Pero eso podría ser demasiado tarde para algunos que han perdido mucho en el auge y la caída.
Hong Kong se encuentra a las puertas de uno de los mayores clientes de criptografía del mundo: China continental. Si bien los reguladores han estado sopesando activamente los marcos para aumentar la supervisión de las criptomonedas e introdujeron un esquema regulatorio de suscripción voluntaria para los intercambios en 2019, las autoridades de Hong Kong generalmente han dejado en paz a los intercambios y las tiendas de efectivo por criptomonedas.
Los intercambios se han anunciado abiertamente a los clientes minoristas, y en el apogeo de la «prima kimchi», el frenesí que se generó en 2017-2018 en torno a la compra de criptomonedas en Hong Kong y luego venderlas con ganancias en Corea y Japón, los clientes harían fila. a la vuelta de la manzana con bolsas de dinero en efectivo para conseguir bitcoins.
Charles Yang, el comerciante principal de Genesis Block, que desarrolló estrechos vínculos con el imperio FTX en 2020, dijo ese año que China fue su mayor fuente de clientes.
“China es un mercado en el que todos quieren mover dinero hacia adentro o hacia afuera”, dijo Yang en un podcast grabado ese año. «No hay nada ilegal al respecto: comprar USDT [an asset-backed cryptocurrency] con RMB está totalmente bien y usar ese USDT para pagar a quien esté al otro lado de la frontera. Este caso de uso probablemente sigue siendo el número uno”. Yang describió más tarde cómo los jugadores asiáticos ricos preferían usar criptomonedas en lugar de efectivo o transferencias bancarias para mover dinero. Genesis Block y Yang no respondieron a una solicitud de comentarios.
El secretario financiero de Hong Kong, Paul Chan, ha enfatizado que la ciudad adoptará un enfoque cauteloso con respecto a las criptomonedas © Bloomberg
Si bien China continental ha prohibido el comercio de criptoactivos desde que Yang hizo los comentarios, muchos en la industria dicen que no ha influido en el interés de los ciudadanos. «A China le encantan las criptomonedas», tuiteó recientemente Justin Sunlight, fundador de la empresa de cadena de bloques Tron.
Muchos clientes minoristas en Hong Kong quemados por las consecuencias desearían que antes no hubiera sido tan fácil obtener activos virtuales. Una inversionista, miembro del individual administrativo de un administrador de activos, me dijo que invirtió los ahorros de toda su vida en criptomonedas después de enterarse en YouTube durante la pandemia.
Después de volver a hipotecar su departamento de Hong Kong para recargar la inversión, almacenó la totalidad de los fondos en el intercambio neighborhood AAX, que se jactaba de tener 2 millones de usuarios, pero desde entonces congeló los retiros y se derrumbó a raíz de la caída de FTX. Los reguladores financieros de la ciudad dijeron anteriormente que el intercambio no estaba bajo su competencia.
“Es ridículo cuando Hong Kong habla de querer ser el centro de activos digitales”, dijo la mujer, que se negó a ser identificada. “Me siento muy decepcionado por cómo han reaccionado los reguladores hasta ahora”.
primrose.riordan@ft.com
