La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. acusó a la bolsa de criptomonedas Binance y a su fundador, Changpeng Zhao, de una serie de violaciones de valores el lunes.
Esto ha asestado un golpe en el corazón de las criptomonedas y el efecto ya se está extendiendo por los mercados.
Es un movimiento histórico de los reguladores contra uno de los jugadores más importantes en activos digitales. Binance es, con mucho, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, y Zhao, conocido en la industria como «CZ», es posiblemente la persona más influyente de la industria, y jugó un papel clave en el colapso de su rival FTX el año pasado.
Los mercados ya están reaccionando a los cargos de la SEC, con el precio de
Bitcoin
perdiendo hasta un 5% a raíz de la noticia. Las acciones de Coinbase World (ticker: COIN), el mayor criptointercambio de EE. UU., que fue advertido a principios de este año por la SEC de cargos inminentes, cayeron un 10,5 % en Nueva York.
La SEC alega que, si bien Binance y Zhao afirmaron públicamente que los clientes de EE. UU. tenían restricciones para usar Binance, el centro comercial principal en el extranjero, se alega que el grupo ha torcido los controles para permitir el acceso continuo a clientes de alto valor. La agencia también alega que, si bien Binance.US se posicionó como una plataforma independiente con sede en los EE. UU., en realidad estaba controlada en secreto por Binance y Zhao.
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Binance referido Barron’s a una publicación de web site, cuando se le solicitó un comentario, en la que decía: «Tenemos la intención de defender nuestra plataforma enérgicamente».
El presidente de la SEC, Gary Gensler, dijo en un comunicado: «A través de trece cargos, alegamos que las entidades de Zhao y Binance se involucraron en una extensa crimson de engaño, conflictos de intereses, falta de divulgación y evasión calculada de la ley».
La agencia también afirma que Binance ejerce el handle de los activos mantenidos en su plataforma, «permitiéndoles mezclar los activos de los clientes o desviar los activos de los clientes como les plazca, incluso a una entidad propiedad de Zhao», y que esto se ha ocultado.
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Para los comerciantes, es probable que esta acusación sea particularmente impactante. La supuesta mezcla de dinero de los clientes entre FTX y un fondo de cobertura afiliado, Alameda Study, controlado por Sam Bankman-Fried, fue parte integral del colapso de ese intercambio de cifrado en noviembre pasado. En medio de la agitación del mercado que siguió al colapso de FTX, más fondos fluyeron hacia Binance en lo que se vio como un vuelo hacia la calidad.
Binance dijo en la publicación del weblog que se ha comprometido de buena fe con los reguladores de EE. UU. y está «desanimado» por la decisión de la agencia de litigar. Agregó que los activos de los usuarios en Binance y Binance.US están seguros y protegidos.
“Desafortunadamente, la negativa de la SEC a comprometerse productivamente con nosotros es solo otro ejemplo de la negativa consciente y equivocada de la Comisión para proporcionar la claridad y la orientación que tanto necesita la industria de activos digitales”, dijo Binance.
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La rápida reacción en los criptomercados, con la caída de los precios de los activos digitales, no es sorprendente.
Binance es un pilar de la economía de activos digitales, en algunos meses domina casi dos tercios de todos los volúmenes de comercio de criptomonedas, aunque recientemente ha perdido parte de su participación de mercado. Una disaster en Binance amenaza con deshacer las notables ganancias de Bitcoin, casi dos tercios este año.
También es possible que la noticia tenga un impacto negativo en el corredor Coinbase.
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Si bien Binance ha operado en el extranjero durante años y esquivó las solicitudes de los legisladores para hablar sobre sus finanzas, Coinbase se ha posicionado como la respuesta de las criptomonedas a una acción de primer nivel que cumple con las reglas. Pero Coinbase reveló en marzo que la SEC le había enviado el llamado aviso de Wells, una advertencia de que la agencia podría demandar al intercambio. Después de los acontecimientos del lunes en Binance, los inversores tendrán mayores preocupaciones.
Escriba a Jack Denton a jack.denton@barrons.com
