Clint Kronenberger se está preparando para abrir la tienda de servicio de bicicletas Cornerstone Cycle en la misma tienda de Semmes Avenue donde operó Coqui Cyclery durante más de una década. (Foto de Jack Jacobs)
Después de unos meses tumultuosos tanto a nivel profesional como personal, Clint Kronenberger está cambiando de marcha con una nueva encarnación de su tienda de bicicletas en la esquina de las avenidas Semmes y Forest Hill.
Se espera que Cornerstone Cycle abra a principios de junio en 3416 Semmes Ave., la misma tienda donde Kronenberger operó Coqui Cyclery durante más de una década.
El plan de Kronenberger para Cornerstone es centrarse en el servicio y reparación de bicicletas en lugar de en la venta de bicicletas, que era el énfasis en Coqui.
El giro del modelo de negocio, que según Kronenberger es una respuesta a tendencias más amplias en el sector minorista de bicicletas, se produce a raíz de un cierre no anunciado y de una semana de duración de Coqui que comenzó a fines de 2023 y se prolongó hasta enero, frustrando a los clientes que no pudieron obtener acceso. a sus bicicletas en la tienda en ese momento.
En cuanto a las tendencias de la industria que impulsaron su decisión, Kronenberger dijo que ya no es viable vender bicicletas como un pequeño negocio tradicional debido a la competencia de fuentes en línea que venden bicicletas más baratas, así como a lo que describió como un mercado inundado. mercado de bicicletas usadas. Si bien ninguno de los dos es un desafío nuevo, Kronenberger dijo que siente la presión de esos desafíos de manera más aguda después de la pandemia. Él apuesta a que un enfoque en el servicio ayudará a que el negocio perdure.
“Pueden pedir bicicletas por correo y usted puede pedir cualquier cosa por correo, que es hacia donde realmente se dirige nuestra industria. Pero no pueden realizar pedidos por correo de mecánicos, y siempre habrá necesidad de servicio en nuestra industria”, dijo en una entrevista con BizSense en la tienda la semana pasada.
Dijo que la pandemia fue un momento de auge para las ventas de bicicletas, ya que la gente buscaba formas de pasar tiempo al aire libre y lejos de las multitudes. Más recientemente, las personas que incursionaron en el ciclismo durante la pandemia están vendiendo sus bicicletas, y es difícil competir contra la afluencia de bicicletas usadas.
“Esas bicicletas apenas se usan. Son nuevos. A menos que esa persona realmente haya adoptado el ciclismo como parte de su vida, no lo hizo antes de comprar estas bicicletas cuando tenía entre 30 y 40 años, no seguirá andando cuando regrese a jugar a los bolos y a todo lo que quiera. hacer”, dijo Kronenberger.
Una vez que venda sus existencias restantes, Kronenberger dijo que espera no vender bicicletas en la tienda, aunque planea continuar vendiendo repuestos y accesorios para bicicletas.
Cornerstone también introducirá clínicas de reparación de bicicletas en el espacio, donde las personas pueden pagar por sesiones para aprender sobre diferentes aspectos de cómo reparar una bicicleta. Se espera que las clases comiencen en $39.
Kronenberger estimó que gastó alrededor de $10,000 para renovar y preparar el negocio para el giro. Una parte del piso de ventas de la tienda se ha convertido en una zona de asientos con refrigerios para los clientes que esperan reparaciones rápidas. Otra área que está dividida entre el espacio de la clínica y el piso de ventas pasaría completamente a espacio de instrucción a medida que se vacíe el inventario.
«Fueron muchos momentos difíciles»
Coqui Cyclery en 3416 Semmes Ave. durante su cierre temporal no anunciado el invierno pasado.
La reinvención del negocio sigue a un período en el que Coqui repentinamente dejó de funcionar en diciembre, cerrando sus puertas sin notificar a los clientes que tenían bicicletas esperando a ser recogidas o siendo reparadas en la tienda.
Durante el cierre, Coqui hizo solo una publicación en Facebook en enero, informando a los clientes que sus bicicletas estaban seguras y que tenía intención de reabrir pronto. Pero en ese momento no se explicó públicamente por qué la tienda estaba cerrada.
En la entrevista de la semana pasada, Kronenberger dijo que tuvo problemas para hacer malabarismos con el negocio y los desafíos en su vida personal mientras atravesaba un divorcio y la muerte de personas cercanas a él.
“Experimenté algunas pérdidas importantes en mi vida y no fueron aquí en este estado. Aquí no se podían cuidar de ellos. Muchas cosas también se estaban reestructurando en ese momento con el divorcio y mucho de eso simplemente pasó factura”, dijo. “Me fui por tres semanas y la gente empieza a preguntarse. No pensé en ese aspecto. Estaba pensando en lo que me estaba pasando”.
Lamentó el cierre abrupto de la tienda y la falta de comunicación durante la temporada navideña. Dijo que ha estado contactando a los clientes para suavizar las cosas.
«Estoy tratando de reconstruir un poco la confianza con mi comunidad que se perdió en toda esta debacle durante las vacaciones», dijo Kronenberger. “Fueron muchos momentos difíciles. En este momento estoy tratando de superar todo eso y me comuniqué con casi todas las personas que pude que pensé que podrían estar ofendidas y traté de enmendar las cosas y todo salió muy bien”.
Coqui reabrió brevemente sus puertas en enero, pero volvió a cerrar ese mismo mes para comenzar con el pivote y las renovaciones asociadas. Kronenberger dijo que el cambio de modelo de negocio era algo en lo que había pensado desde principios de 2023.
Kronenberger también se ha enfrentado a varios problemas legales en los últimos meses.
En noviembre, Giant Bicycle demandó a Kronenberger solicitando 144.000 dólares por bienes impagos. A principios de mayo, el juez de ese caso ordenó a Kronenberger pagar al fabricante de bicicletas la mercancía y otros honorarios. Kronenberger dijo que tenía esperanzas de poder negociar el pago final y dijo que había estado en contacto con el asesor legal de Giant sobre ese asunto. Un reclamo presentado por un cliente contra Coqui a fines de diciembre fue desestimado.
En el ámbito personal, Kronenberger dijo que su divorcio finalizó y que como parte de ese proceso perdió la propiedad del edificio en Semmes. A principios de este mes, un juez desestimó un cargo de agresión y agresión en 2021 presentado contra Kronenberger por su ahora ex esposa.
Kronenberger abrió Coqui en 2012 con Ann Toler, quien murió poco después de la apertura de la tienda. Mientras mira hacia el próximo capítulo del taller, Kronenberger confía en sus posibilidades de hacer de Cornerstone un éxito.
“El componente que construyó el último negocio construirá este negocio. Ese componente no ha cambiado. Es el tipo que está ahí. La persona detrás de esto”, dijo. “Saber que estás dando tanto cada día a lo que te apasiona en realidad evolucionó hasta convertirse en algo de lo que puedes ganarte la vida y hacerlo bastante bien. Para mí, quiero poder hacerlo de nuevo”.
