Empleados desaparecidos.
La fuerza laboral de Estados Unidos está creciendo muy lentamente, y el crecimiento que tenemos proviene principalmente de la inmigración más que del aumento natural. La participación en la fuerza laboral se ha estabilizado. Sin embargo, muchas actitudes empresariales se desarrollaron cuando la mano de obra abundaba. Ése es un mensaje del informe de Lightcast, “La tormenta creciente: construir una fuerza laboral preparada para el futuro para resistir la inminente escasez de mano de obra”. Este excelente informe resume dónde estamos, hacia dónde vamos, con consejos para los empleadores.
Los elementos clave de nuestro futuro demográfico han estado vigentes durante años, y algunos de nosotros hemos enfatizado la importancia de que los líderes empresariales comprendan cómo estos cambios requieren nuevas prácticas comerciales.
Las actitudes de los líderes empresariales están cambiando y esa es la buena noticia. En la era de 1970 a 2010, los baby boomers y las primeras oleadas de sus hijos entraron en sus años laborales. Al mismo tiempo, la participación femenina en la fuerza laboral se disparó. Los trabajadores abundaban.
Ahora, sin embargo, los boomers se están jubilando. La generación que ahora está entrando en sus años laborales no es mayor que los boomers que salen. Peor aún, muchas personas en edad de trabajar no están trabajando. Algunos están acosados por la adicción o tal vez por pura pereza. Las herencias de los boomers permiten que otros se jubilen anticipadamente. La pandemia agravó la escasez de mano de obra, ya que muchos se jubilaron anticipadamente por motivos de salud y muchos se quedaron en casa para cuidar a los niños cuyas escuelas estaban cerradas. El mercado laboral está ajustado.
Los líderes empresariales se han dado cuenta de la tendencia, aunque encontrar soluciones es difícil. Ron Hetrick, coautor del informe Lightcast, habló conmigo por videollamada. Reconoció que aquellos que aprendieron a ser gerentes durante la era de abundancia laboral enseñaron a la siguiente generación cómo administrar a los empleados, pero de manera deficiente. Pero, dijo Hetrick, los nuevos líderes empresariales no han aprendido esas lecciones. Entienden que estamos en un mercado laboral ajustado a largo plazo.
Las empresas están encontrando algunas soluciones, afirmó Hetrick. Mencionó la “gestión de carga”, con un ejemplo de fabricación. Los pedidos de una fábrica pueden llegar estacionalmente o con otras variaciones a lo largo del tiempo. Las empresas que aplicaran una gestión eficiente del inventario reducirían la dotación de personal cuando los pedidos fueran bajos y luego aumentarían cuando los pedidos se recuperaran. Ahora, sin embargo, los empleados que han sido despedidos temporalmente o que han visto reducidas sus horas no pueden regresar. Ahora las empresas no varían la producción, sino que aprovechan el período de pedidos lentos para aumentar el inventario. Luego liquidan el inventario cuando los pedidos son fuertes.
Ése es un gran concepto para los bienes, pero la manufactura representa sólo el ocho por ciento del empleo. Los servicios son donde están la mayoría de los empleados. Las personas que suscriben pólizas de seguro o préstamos bancarios no pueden inventariar el papeleo para los tiempos difíciles. Las amas de llaves del hotel no pueden hacer camas supletorias para el futuro. Y los comensales de hoy no quieren las patatas fritas de ayer.
A algunos ejecutivos inteligentes se les pueden ocurrir técnicas de gestión de carga fuera de la fabricación. Quizás la norma sea menos ventas en toda la tienda y ventas más específicas en diferentes departamentos. Quizás más empresas ofrezcan descuentos por compras de servicios fuera de temporada, como suelen hacer los hoteles. Estos métodos surgirán gradualmente a medida que los ejecutivos enfrenten los desafíos de la escasez de mano de obra.
Han surgido algunas luces brillantes para la productividad de los empleados. Los médicos y otros proveedores de atención médica están utilizando tecnología de escritura basada en inteligencia artificial para acortar el tiempo que dedican a escribir resúmenes de las visitas de los pacientes. Los robots son más capaces que nunca. Muchos compradores prefieren el autopago y cargar su propio combustible.
Hetrick, economista especializado en mercados laborales, también comentó sobre las políticas políticas. Dijo que los políticos con los que habló “entienden” lo del ajustado mercado laboral, pero no pueden decir abiertamente: “No necesitamos más empleos”. También es difícil para un candidato decirle al público en general que se debe flexibilizar la inmigración. Y es peligroso decirle al público que deberíamos reducir los requisitos de licencia ocupacional en el sector de la atención médica. Si los políticos entienden los problemas pero no hablan, entonces el público no los entiende.
Recomiendo utilizar tres estrategias amplias. Lo más importante es aumentar la productividad de los empleados. Esto se puede lograr no exigiendo más a los trabajadores, sino proporcionándoles mejor formación, mejores herramientas y una mejor gestión. La segunda estrategia es mejorar la retención de empleados, lo que se logra mejor mediante gerentes de primera línea que son entrenados e incentivados por la alta dirección para hacer de la retención una prioridad. La tercera estrategia de fuerza laboral vital para el futuro es una mejor contratación de empleados, incluida la contratación de aquellos con mayor probabilidad de quedarse.
El informe de Lightcast es un excelente lugar para comenzar la iniciativa de estrategia laboral.
