LANCASTER, Ohio (WCMH) – Aproximadamente 200 años después de que un ex esclavo rompiera barreras en Lancaster, se están realizando esfuerzos para honrar su vida.
Hasta hace poco, no se sabía mucho sobre Scipio Smith. Eso ha cambiado gracias al trabajo de Michael Johnson, historiador regional y director de marketing de la Asociación del Patrimonio del Condado de Fairfield. Como historiador, pasa mucho tiempo leyendo libros y examinando documentos antiguos. Hace unos seis años, una entrada le llamó la atención. Se trataba de Smith.
“Al igual que una entrada de una línea sobre Scipio. Hablaba de un hombre negro de seis pies cuatro con una pierna que fue el primer hombre de negocios negro en Lancaster y eso es todo lo que había”, dijo.
Dijo que era la descripción más singular que jamás había leído sobre los residentes de Lancaster y que estaba decidido a descubrir más.
«En primer lugar, me encanta la historia de los desamparados, me encanta descubrir cosas de las que sabemos poco o nada y creo que es importante para Lancaster», dijo Johnson.
A nivel nearby, Johnson pudo saber que Smith fundó la iglesia AME en la ciudad, que ahora es Allen Chapel. Johnson también encontró referencias a que él era un esclavo en Virginia. Finalmente, a través de Virginia Untold en la Biblioteca de Virginia, descubrió los documentos de emancipación de Smith.
«Este fue el mayor avance», dijo Johnson.
La búsqueda de información se volvió más fácil, según Johnson. Smith había sido llevado a Lancaster y su complete emancipación entró en vigor en 1821, cuando tenía 25 años. Fundó la iglesia unos dos años después. Johnson se enteró dos años después de eso, Scipio abrió una hojalatería en el centro, convirtiéndose en el primer propietario de un negocio negro de Lancaster.
«Es absolutamente fenomenal y está superando muchas cosas, no sólo el racismo sino también su discapacidad», dijo Johnson.
En 2023, la ciudad colocó carteles en las calles honorarios de Scipio Smith. Se está recaudando fondos para colocar una estatua en el centro de la ciudad, en el área donde estaba la hojalatería. Johnson dijo que se ha recaudado alrededor del 40% de los 96.000 dólares necesarios.
“Lo consideraría una leyenda neighborhood, absolutamente. Una leyenda oculta. Abrió las puertas para futuros emprendimientos negros y quiero que eso se celebre y quiero que se reconozca”, dijo Johnson.
Johnson ha contado la historia de Smith en las escuelas locales. Algunos estudiantes de la zona han iniciado sus propios esfuerzos de recaudación de fondos para ayudar con el proyecto. Los interesados en donar pueden hacerlo a través de la Fundación del Condado de Fairfield.
“Nuestra historia negra ha sido poco reconocida, ignorada y subestimada”, dijo Johnson. “Y la mayoría de la gente se sorprende cuando aparezco para hablar sobre la historia negra de Lancaster porque piensan que no hay historia negra en Lancaster, pero la hay. Y es una historia realmente rica con muchas figuras sorprendentes”.
