Tampoco está claro qué problema están resolviendo, dice Singhal, ya que la mayoría de los kiranas ya reciben pedidos a través de WhatsApp y los entregan en la puerta de los clientes. La única explicación, dice, es un exceso global de capital buscando a tientas oportunidades de inversión en una era de bajas tasas de interés. “Para mí, esta emoción se debe a esta presión desenfrenada del dinero, que está obligando a estos empresarios a desafiar el sentido económico”, dice.
Hay pocas señales de que los grifos de dinero se cerrarán pronto, dice Anand Ramanathan, socio de Deloitte India. Los inversores han estado invirtiendo dinero en nuevas empresas indias durante al menos una década, luchando por establecerse en una nación cuyos mercados de consumo en general podrían valer $ 6 billones para 2030, según el Foro Económico Mundial. “¿Alguno de estos modelos gana dinero? ¿Es sostenible? Ni siquiera están cerca”, dice. «Todo es solo un juego de adquisición de clientes».
India tiene características que pueden hacerla más adecuada para el comercio rápido que los países occidentales. Los indios compran comestibles con más frecuencia que los compradores del mundo desarrollado, dice Palicha de Zepto, y sus ciudades abarrotadas hacen posible llegar a una gran cantidad de clientes desde una sola tienda oscura. “Este modelo se nutre de la densidad”, dice.
Hay evidencia de que en partes de las ciudades más grandes de la India, las kiranas están comenzando a sentir los efectos negativos. En un vecindario residencial en el límite de HSR Layout, un suburbio prometedor en el sur de Bangalore que se ha convertido en un importante centro de inicio, los comerciantes fueron unánimes en que las compras en línea estaban recortando sus ganancias. Ashraf Puncheehar dice que el negocio en su tienda se ha reducido en un 20 % en los últimos seis meses. “Día a día, aparecen nuevas empresas en línea”, dice. “No se puede competir con ellos”.
Incluso si es poco probable que los kiranas sufran una mortandad generalizada en el corto plazo, los recortes localizados son una posibilidad. Eso podría conducir a un proceso de lo que se conoce como “exclusión infraestructural”, dice Aaron Shapiro, antropólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. En Occidente, el cambio de las tiendas de barrio a los supermercados más grandes hizo que las empresas abandonaran lo que consideraban «mercados inviables» en áreas pobres, lo que llevó a «desiertos alimentarios» donde los residentes tienen acceso limitado a comestibles saludables y asequibles. En India, el fenómeno podría adquirir un sabor único. Mohammed Ryaz, un cliente habitual de una kirana en Chamrajpet, dice que la tienda fue un salvavidas para los clientes menos expertos en tecnología durante los cierres. “Estas no son personas educadas, no saben cómo hacer un pedido [online],» él dice.
Otra preocupación es el impacto en los conductores de entrega. Más del 80 % de la economía de la India es informal, lo que significa que los trabajadores no tienen un contrato de trabajo oficial y no están protegidos por las leyes laborales. Entonces, para muchos indios, el trabajo por encargo no es muy diferente de sus alternativas. Pero la imprevisibilidad de los salarios debido al trabajo esporádico y las ganancias basadas en incentivos todavía molesta a muchos trabajadores temporales, dice Aditi Surie, socióloga del Instituto Indio para los Asentamientos Humanos (IIHS). “De hecho, deja a las personas sintiendo esta sensación interna de precariedad”, dice ella. “No tienes forma de calcular realmente lo que sucederá con tus salarios el próximo mes”.
Un repartidor de Dunzo, que no quiso ser identificado, dijo que no le importa el trabajo y que regularmente hace turnos de 12 horas. Pero realmente vale la pena su tiempo si alcanza un objetivo de incentivo de 21 pedidos por día, lo que aumenta su salario en casi un 50%. “Es un desperdicio si no obtengo ningún incentivo”, dice. “Todos mis esfuerzos han sido en vano”. Por lo general, alcanza el objetivo de ocho a 10 días al mes.
Una mano amiga
¿Por qué, si India ya tiene una red minorista hiperlocal perfectamente adaptada a las necesidades de cada comunidad, alguien debería gastar dinero en construir una nueva? Una gran cantidad de nuevas empresas de «tecnología kirana» han decidido que no es necesario. En cambio, están creando herramientas para ayudar a las tiendas a competir con los gigantes del comercio minorista moderno. “Vemos la red de tiendas kirana en este país como una infraestructura nacional comparable probablemente a las redes eléctricas o los ferrocarriles”, dice Prem Kumar, director ejecutivo de la empresa de tecnología digital Snapbizz.
