Impulse Space ha recaudado un nuevo tramo masivo de financiación a medida que inversores de renombre apuestan a que mover satélites en órbita pronto será un servicio de alta demanda.
La startup, fundada por Tom Mueller hace tres años, anunció el martes la ronda Serie B de 150 millones de dólares. Impulse está desarrollando una línea de vehículos de transferencia orbital (OTV) que pueden ajustar las posiciones de los satélites en el espacio después de ser lanzados por un cohete. Mientras que un puñado de otras empresas están trabajando en OTV, Impulse dice que sus productos se diferencian por sus sistemas de propulsión química que ofrecen una capacidad delta-v o cambio de velocidad muy alta.
La compañía ha anunciado dos OTV hasta ahora: Mira, para realizar entregas de última milla para naves espaciales que se dejan en lanzamientos de viajes compartidos, y una etapa de impulso de alta energía más grande llamada Helios para mover naves espaciales desde la órbita terrestre baja a la órbita geosincrónica (GEO). ) en menos de 24 horas. Esto es mucho más rápido que las opciones existentes, que son más costosas, como pagar por un SpaceX Falcon Heavy para volar directamente a GEO o Rocket Lab para que un cohete Electron lo deje en una órbita precisa, o requieren mucho tiempo, con delta más bajo. V pasa a GEO durante meses.
«El mercado de satélites exige una mayor maniobrabilidad y una rápida capacidad de respuesta en órbita, lo que requiere los potentes vehículos de alto delta-v de Impulse Space», dijo Scott Nolan, socio de Founders Fund, en un comunicado. «Tom ha formado un equipo con amplia experiencia en innovación en tecnologías de misión crítica, posicionando a la empresa para ofrecer resultados confiables e impulsar el futuro del transporte espacial».
Mueller es muy conocido en la industria espacial: fue empleado fundador de SpaceX y eventualmente se convirtió en CTO de propulsión, donde dirigió el desarrollo del motor de cohete Merlin que impulsa el cohete Falcon 9 y los propulsores Draco que impulsan la nave espacial Dragon. Dejó SpaceX en noviembre de 2020 y fundó Impulse menos de un año después.
Desde entonces, la compañía ha logrado varios hitos importantes, incluida una primera misión exitosa que voló en noviembre de 2023. El LEO Express-1 vio a Mira ponerse en órbita por primera vez; La misión concluyó después de nueve meses, tiempo durante el cual Mira desplegó con éxito la carga útil de un cliente y completó el mayor ascenso orbital jamás realizado (150 kilómetros en 75 segundos) por un OTV en su vuelo inaugural, dijo la compañía.
Hay fuertes señales de que el Departamento de Defensa también está interesado en esta capacidad: Impulse obtuvo varios premios de la Fuerza Espacial de EE. UU. a principios de este año, incluidas dos subvenciones de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas en el marco de la iniciativa Espacio Tácticamente Responsivo de la fuerza. Ese programa está diseñado para solicitar capacidades de la industria privada que podrían permitir que la Fuerza Espacial se mueva más rápidamente en órbita.
La startup ha crecido hasta contar con más de 140 personas y sus operaciones se basan principalmente en unas instalaciones de 60.000 pies cuadrados en Redondo Beach, California.
Impulse ahora se centra en su segunda misión, LEO Express-2, en la que Mira implementará y alojará cargas útiles para varios clientes no identificados a finales de este año. Una versión mejorada de Mira realizará su primer lanzamiento en 2025, y Helios realizará su primer vuelo en 2026.
La ronda fue dirigida por Founders Fund e incluye la participación de los inversores existentes Lux Capital y Spring Tide, así como de nuevos inversores como DCVC. Otros participantes incluyen 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, Elysium, First Principis Group, Island Green, Overmatch, RTX Ventures, Tamarack Global y Trousdale Ventures.
La nueva financiación sigue a una Serie A de 45 millones de dólares que se cerró en julio de 2023.
