Un fondo multimillonario que Michigan utiliza para competir por importantes inversiones podría revisarse para invertir también en las comunidades locales.
Los senadores Mallory McMorrow, demócrata de Royal Oak, y Mary Cavanaugh, demócrata de Redford Township, presentaron un paquete de proyectos de ley a principios de octubre (SB 559-562) para transformar la Reserva de Atracción Estratégica de Michigan en el Fondo Make It in Michigan, como lo ha hecho SOAR. enfrentó críticas por repartir fuertes paquetes de incentivos a las grandes empresas.
“Estamos proponiendo un nuevo marco para el desarrollo económico que no se centre sólo en proyectos, sino en resultados de prosperidad para todos nuestros residentes”, dijo McMorrow la semana pasada en una audiencia del Comité de Desarrollo Económico y Comunitario del Senado.
SOAR actualmente consta de dos fondos que respaldan proyectos llamados Programa de Industria Crítica y Fondo de Preparación de Sitios Estratégicos de Michigan.
El mayor cambio sería la creación de un tercer fondo llamado Michigan 360 que requeriría que el Fondo Estratégico de Michigan gaste el 20% del costo del proyecto en la comunidad. Estas inversiones podrían apuntar a vivienda, desarrollo de la fuerza laboral, educación o servicios adicionales.
Cavanaugh señaló que las inversiones de Michigan 360 se realizarán incluso si una empresa hace una pausa o cambia el alcance de su proyecto. “Esto realmente no retiene como rehenes los beneficios de las comunidades”, afirmó.
Los legisladores demócratas esperan que estos proyectos de ley creen un “enfoque holístico” del desarrollo económico.
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Los legisladores crearon el fondo creado hace dos años después de que Ford Motor Co. eligiera Kentucky y Tennessee para una inversión de 11.400 millones de dólares.
«Esta noticia realmente fue como un terremoto aquí en Lansing», dijo McMorrow. «Hubo una reacción rápida para tratar de encontrar algo rápidamente que hiciera a Michigan más competitivo en lo que se consideró una pérdida importante para nuestro estado en ese momento».
Un depósito de mil millones de dólares lanzó el fondo SOAR en diciembre de 2021.
Tres depósitos adicionales han sumado un total de 2.000 millones de dólares. Los fondos se han utilizado para conseguir proyectos multimillonarios de Ford, Basic Motors, Gotion Inc. y Our Subsequent Electricity.
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Pero SOAR ha sido criticado por ayudar sólo a un puñado de actores importantes. Standard Motors, por ejemplo, recibió una subvención de 666,1 millones de dólares (dos tercios del fondo) apenas unas semanas después de la creación de SOAR.
“Desde la implementación de SOAR, Michigan ciertamente ha cambiado de rumbo al conseguir grandes proyectos importantes. Pero también ha habido una preocupación significativa y bipartidista sobre cómo se ha utilizado la herramienta, incluidas preguntas sobre cómo o por qué los proyectos entran en proceso”, dijo McMorrow.
Los críticos también cuestionan si estas inversiones comerciales valen el costo para los contribuyentes, y proyectos como el BlueOval Battery Park de Ford en Marshall y la planta de piezas de baterías de Gotion Inc. cerca de Huge Rapids han enfrentado el rechazo de los residentes.
Rachel Richards, directora de política fiscal de la Liga de Políticas Públicas de Michigan, habló a favor de los proyectos de ley en la audiencia de la semana pasada. Señaló que la falta de opciones de cuidado infantil puede frenar el crecimiento económico del estado.
Una investigación reciente de la Universidad Estatal de Michigan encontró que sólo dos condados de Michigan no son un desierto de cuidado infantil (un área con tres o más niños compitiendo por un espacio en una instalación) para niños menores de 3 años. Y la Cámara de Comercio de Estados Unidos informó que Michigan pierde casi 3 mil millones de dólares al año cuando los padres luchan por encontrar cuidado infantil.
«Estas cifras demuestran que las inversiones en estas áreas son necesarias y vitales para crear comunidades que puedan apoyar los proyectos entrantes», dijo Richards.
Otro punto de discordia con SOAR es la transparencia.
Se ha vinculado una serie de acuerdos de confidencialidad al fondo de los contribuyentes. Trece legisladores de Michigan firmaron acuerdos de este tipo cuando se creó SOAR. A los propietarios de terrenos que aceptaron vender su propiedad para el desarrollo del BlueOval Battery Park de Ford se les pidió que firmaran acuerdos. Y 36 acuerdos de confidencialidad formaban parte de la planta de baterías de Gotion Inc., valorada en 2.360 millones de dólares, informó el Detroit News a principios de este año.
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El senador Jonathan Lindsey, republicano por Allen, dijo que estos acuerdos pueden dificultar que las comunidades estén al tanto de proyectos como el campus de baterías de Ford en Marshall.
“¿Puede contarme más sobre cómo se aborda esto? ¿Especialmente si las personas solo podrán obtener esta información bajo NDA? ¿Cómo pueden tener una conversación genuina con sus vecinos y ver qué piensa la comunidad al respecto?
En respuesta, McMorrow dijo que espera que los proyectos de ley permitan que los “detalles de alto nivel” de los proyectos sean públicos: “¿Qué tipo de proyecto es? ¿Cuantos empleos hay? ¿Cuáles son las habilidades necesarias? Siendo practical, el hecho de que tal vez no sean todos los detalles los que podrían requerir una NDA”.
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Otro proyecto de ley del Senado también tiene a SOAR en la mira.
El senador republicano Thomas Albert, de Lowell, presentó la SB 520 en septiembre para eliminar el “inflado” programa SOAR y devolver el dinero al fondo common del estado. La legislación de Albert también prohibiría a los legisladores firmar acuerdos de confidencialidad para proyectos que utilicen dólares de los contribuyentes.
Alrededor de $651 millones de SOAR siguen disponibles después de una transferencia reciente, según los registros estatales.
«Originalmente apoyé el programa SOAR, pero se ha transformado en algo opuesto a sus objetivos originales y debemos cambiar de rumbo», dijo Albert el mes pasado.
Ambos conjuntos de legislación han sido remitidos al Comité de Desarrollo Económico y Comunitario.
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