David Ottoson ha sido propietario de Rainbow Foods, una tienda de comestibles naturales en Juneau durante 44 años. La mayoría de sus 30 empleados ya ganan más de 15 dólares la hora, pero un puñado de estudiantes de secundaria ganan 14 dólares. Todos ganan tiempo libre remunerado.
Dijo que sus salarios son competitivos con los de otras tiendas de comestibles y cree que es parte de la razón por la que puede retener a los empleados.
“15 dólares la hora no es mucho”, dijo. “Durante la pandemia, fue más difícil encontrar gente, por lo que tuvimos que aumentar lo que estábamos dispuestos a pagar para que la gente viniera a trabajar”.
Si se aprueba, la Medida Electoral Uno aumentaría el salario mínimo de $11,73 a $13 en 2025, $14 en 2026 y $15 en 2027. Los ajustes anuales por costo de vida comenzarían en 2028.
Los empleadores con más de 15 empleados deberían permitir que el personal acumule hasta 56 horas de licencia por enfermedad remunerada por año, y hasta 40 horas si hay menos de 15 empleados. También prohibiría a los empleadores obligar a sus empleados a asistir a reuniones sobre cuestiones religiosas o políticas, pero algunos empleadores estarían exentos.
Ottoson dijo que apoya la medida porque los habitantes de Alaska no deberían tener que elegir entre estar enfermos y recibir su sueldo.
“Creo que el valor que tiene para evitar que las personas que están en el trabajo se enfermen y que sus compañeros de trabajo transmitan gérmenes probablemente supera cualquier costo involucrado”, dijo Ottoson.
Ottoson se encuentra entre los más de 120 propietarios de pequeñas empresas que se han unido a una coalición en apoyo de la medida, llamada Mejores Empleos para Alaska.
Los partidarios dicen que la medida aumentaría el gasto de los consumidores, mejoraría la retención y que los días de enfermedad remunerados son buenos para las empresas. Los opositores dicen que el lenguaje de la medida es demasiado vago y tendría impactos perjudiciales para las pequeñas empresas.
La Cámara de Comercio de Anchorage, Fairbanks, Juneau y la Cámara de Alaska se encuentran entre un grupo de organizaciones empresariales y empresas que se unieron para oponerse a la iniciativa de los votantes, llamada Proteger nuestras pequeñas empresas y empleos.
La presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Alaska, Kati Capozzi, dijo que el lenguaje de la medida deja demasiado margen a la interpretación.
«He leído esto 150 veces», dijo. “Todos los días, un miembro me llama y me dice, ‘bueno, ¿qué pasa con esto? ¿Cómo se aplicaría de esta manera? Y no puedo responder. Simplemente no es un lenguaje estricto”.
Casi el 70% de los habitantes de Alaska votaron a favor de aumentar el salario mínimo hace una década pero, a diferencia de esa medida, ésta incluye la baja por enfermedad.
Si se aprueba, permitiría a los empleados utilizar la licencia por enfermedad para cuidar a un miembro de la familia, pero Capozzi dijo que la definición de miembro de la familia es un ejemplo de lo que ella cree que es un lenguaje demasiado amplio. Incluye familiares directos, tutores legales y cualquier otra persona cuya “asociación cercana sea equivalente a una relación familiar”.
“¿Ese vecino es Bob? ¿Es mi perro? -Preguntó Capozzi.
Alaska tiene el salario mínimo más bajo de los estados de la costa oeste por casi $2, según el Departamento de Trabajo. Capozzi dijo que el 92% de los habitantes de Alaska ya ganan más de 15 dólares.
Alaska es uno de los siete estados que exigen que los empleadores paguen a los empleados que reciben propinas el salario mínimo completo, y Capozzi dijo que eso no se tuvo en cuenta al redactar la medida. Dijo que muchos trabajadores que reciben propinas ganan significativamente más que su salario por hora.
Dijo que la medida aumentaría los costos operativos para los dueños de negocios y obligaría a las empresas a cobrar más, recortar posiciones o incluso cerrar.
James Strong es propietario de Sweet Caribou, un restaurante en Anchorage. Si se aprueba la medida, dijo que tendrá que subir los precios y recortar puestos de trabajo a tiempo parcial. Calcula que la medida le costaría hasta 12.000 dólares cada mes en costos operativos.
“Lo que tengo que hacer es realizar trabajos combinados de tiempo completo. Entonces [who it] realmente impacta [are] niños universitarios que [are] Busco trabajar cuatro o cinco horas al día”, dijo.
La mayoría de los empleados de Strong comienzan con el salario mínimo y reciben propinas, pero algunos miembros del personal ganan salarios más altos y no reciben propinas.
La medida permite a los empleados utilizar la licencia por enfermedad remunerada durante tres días antes de que un empleador pueda exigir “documentación razonable”, que la medida ejemplifica como un documento firmado por un profesional de la salud que indica que la licencia por enfermedad remunerada es o era necesaria.
Hay grandes preocupaciones de que los empleados sean menos confiables.
“La gente encontrará más razones para reportarse enferma”, dijo Stong. «Habrá gente que será menos confiable».
Los empleadores no están obligados a proporcionar licencia por enfermedad adicional si ya tienen una política de tiempo libre remunerado que sea suficiente para cubrir los requisitos por horas.
Pero en Fairbanks, Carey Fristoe, copropietaria de Black Spruce Brewing Company, lo ve de otra manera.
Fristoe cree que la medida podría dar a las empresas hoteleras, como la suya, una ventaja de contratación competitiva. La cervecería abrió hace seis años y, según dijo, la mayoría de sus siete empleados han trabajado allí durante varios años.
Todos sus empleados ganan más de $15, excepto un empleado de recepción que gana el salario mínimo más propinas. Piensa que pagar un salario más alto le ahorraría el tiempo y el costo de capacitar a nuevos empleados.
“Tener a bordo gente capacitada, [and] estar ahí a largo plazo marca una gran diferencia para nosotros”, dijo Fristoe.
Fristoe también dijo que los empleados no deberían tener que preocuparse por su sueldo cuando estén enfermos. Su negocio se centra en alimentos y bebidas, y dijo que permitir que los empleados se tomen un tiempo libre cuando están enfermos mantiene saludables a sus clientes y a otros empleados.
Ava White informa sobre economía y presenta las noticias matutinas estatales en Alaska Public Media. Comuníquese con ella en awhite@alaskapublic.org o al 907-550-8445. Lea más sobre Ava aquí.
