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El surf siempre ha sido un pasatiempo para Sheldon Stanford. Visitar Hawaii por primera vez con su familia desde Boise, Idaho, y ver a los surfistas profesionales enfrentarse a las olas de la costa norte fue una de las prioridades de su viaje.
“Queríamos venir aquí en invierno para poder ver las grandes olas”, dijo Stanford el jueves mientras observaba las olas en la Bahía de Waimea. “A mis hijos les encanta esto, así que también fuimos a Pipeline. Experimentar todo eso de primera mano, en lugar de leerlo en una revista, fue increíble”.
Los lugareños y visitantes, incluidos Stanford y su familia, acudieron en masa a Waimea Bay para echar un vistazo a las icónicas olas de la costa norte luego de una advertencia de oleaje alto que resultó en olas de 25 a 35 pies. Un aviso de alto oleaje está vigente hasta las 6 p.m. de hoy.
Leah Jordan, que visitó a su hijo desde Baton Rouge, Luisiana, vivió en Hawaii cuando era una niña. En su primer viaje de regreso a Hawái en invierno desde la década de 1970, sabía que quería ver las grandes olas, a pesar de no ser surfista.
«Esto es increíble. Son grandes y podría sentarme aquí y observarlos todo el día”, dijo Jordan el jueves en Waimea Bay. “Fuimos a Kauai por una semana y estuvimos (en Oahu) por un par de días. Nuestro vuelo es esta noche, así que tuvimos que venir a verlos (hoy)”.
Los meses comprendidos entre noviembre y febrero son la mejor época para surfear olas grandes en Hawái, con olas de más de 30 pies. Las olas atraen cada año a millones de turistas a la costa norte.
«Estadísticamente, enero y febrero tienen el mayor porcentaje de posibilidades de grandes olas, por lo que muchos surfistas apuntan a esos meses», dijo el surfista area Josh Echemendia, quien surfeó en Waimea Bay el jueves. “Parece que la gente ha llegado en esta época de este año, apenas durante las últimas semanas, y las olas se hicieron grandes justo antes de Navidad. Hay mucha emoción en el aire”.
Echemendia, originario de Los Ángeles, se mudó a Hawaii hace 25 años para surfear.
“En sexto grado supe que me mudaría a Hawaii y surfearía grandes olas”, dijo. “Todas las olas grandes son especiales, pero Waimea Bay tiene algo más, otra energía, otra vibra. Es simplemente increíble conectarse con él. La sensación que tienes cuando recibes una ola aquí es realmente especial”.
La energía que rodea a la temporada de olas grandes aumentó a medida que surfistas y espectadores anticipaban la posible convocatoria del Eddie Aikau Huge Wave Invitational, que requiere que las olas en Waimea Bay tengan al menos 40 pies. Eddie de 2022 fue el primero celebrado desde 2016, y el salvavidas de North Shore Luke Shepardson se llevó el título.
«Esperamos que (mientras) estemos aquí, tal vez convoquen a la gran competencia de surf», dijo Stanford.
“Sientes que te estás conectando con la historia hawaiana, sientes el mana, sientes la historia del surf en (Waimea) Bay”, dijo Echemendia sobre el lugar tradicional del Eddie. «Es un lugar especial, espiritual y poderoso, y es un honor poder venir a surfear y conseguir una ola aquí».
A medida que crecen las olas en la costa norte, junto con la anticipación y el entusiasmo de un Eddie potencial, las empresas locales sienten los efectos.
“Como mucha gente viene a ver las olas, terminan comiendo aquí, comprando aquí. Es una gran ventaja”, dijo Luis Authentic, copropietario de North Shore Surf Shop en Haleiwa. «Cuando vienen las olas, viene la gente».
Serious dijo que la tienda, que vende ropa y accesorios y se estableció en 2010, se nutre de los turistas.
“Tiendas como la nuestra, nos sustentamos en un 90% del turismo. Cuando no viene nadie, no hay ventas”, afirmó.
«Más allá de la emoción de las olas, reconocemos la relación simbiótica entre el espectáculo de la naturaleza y el vibrante latido de los negocios de North Shore», dijo el alcalde Rick Blangiardi en un comunicado. “Desde cafés hasta tiendas de surf, nuestros empresarios locales prosperan gracias a la energía que estas colosales olas traen cada invierno, creando una sinergia dinámica entre el comercio y la llamada del océano”.
Brooke Roy, gerente de The Escalating Keiki, dijo que «casi puede cronometrar» la afluencia de turistas que llegan durante la temporada de olas grandes.
«Cuando la gente ve en las noticias que va a haber un gran oleaje, los turistas se despiertan de sus hoteles en Honolulu y conducen hasta aquí, y a las 11 o 12 en punto, durante un gran oleaje, generalmente Recibe muchos turistas”, dijo.
La tienda de artículos para niños, que es de la madre de Roy, ha operado en su ubicación en Haleiwa durante 38 años. Durante ese período, dijo, las grandes olas siempre han traído olas de turismo a la costa norte, especialmente en esta época del año.
“Todo el mundo quiere salir y ver, especialmente cuando hay concursos, cuando se habla de 'Tal vez sea Eddie o Pipeline Masters'”, dijo. «A veces la gente viene a Hawái sólo para ver las olas».
La tienda obtiene aproximadamente el 40% de su negocio de los locales y el 60% de los turistas. Roy dijo que la tienda rota su inventario estratégicamente para alinearse con la demografía de los turistas que visitan en diferentes épocas del año: surfistas en invierno y visitantes interesados en ver tortugas marinas en verano.
“En el invierno definitivamente nos ponemos nuestro equipo de surf, nuestra mercancía que dice Pipeline o Waimea, y nos adaptamos a eso”, dijo Roy. «La gente que viene aquí, en busca de olas, normalmente sabe de surf o tiene interés en él».
Layne Larsen ha sido propietaria de Kai Ku Hale, una tienda de regalos que vende arte y souvenirs locales, durante los últimos 31 años, y dijo que cada año, la afluencia de turistas de la temporada de olas grandes traería un mayor tráfico a su negocio.
“Lo he visto durante 31 años y siempre supe que en noviembre, diciembre y enero, con todo el surf, nos animaría a todos”, dijo Larsen. “La temporada de surf es lo que todos esperamos durante todo el año. Eso hace nuestro año”.
Pero este año, dijo Larsen, se ha enfrentado a su diciembre más lento hasta el momento. Dijo que, entre varios factores, cree que no tener la Triple Corona del Surf de Vans este año “realmente ha afectado” su negocio. La Triple Corona cambió a un formato electronic durante la pandemia de coronavirus y no ha regresado en persona desde entonces.
«La Triple Corona con esos tres concursos cada año, y todo el revuelo, la promoción, los representantes y las cámaras que vinieron con eso, no tenemos eso ahora», dijo Larsen.
Larsen dijo que las multitudes que atrajeron las olas del jueves fueron «maravillosas y espectaculares» y que espera que pasen por Haleiwa antes o después de sus visitas a la playa para comprar. Mientras continúa la temporada de olas grandes, espera que todavía haya tiempo para hacer más negocios este invierno.
“Necesitamos que regrese el turismo de todas partes del mundo. Están llegando poco a poco, ya no en enjambres, pero ¿cómo los traemos hasta aquí? ella dijo. «Los necesitamos. Los necesitamos a todos”.
