Un grupo empresarial líder ha pedido al regulador de energía del Reino Unido que tome medidas urgentes contra los proveedores que maltratan a los clientes corporativos, ya que los altos costos del gas y la electricidad continúan poniendo a muchas pequeñas empresas en riesgo de colapso.
En una carta a la que tuvo acceso el Economic Times, el Instituto de Directores instó a Ofgem a «asegurar un mercado que funcione bien para los clientes no nacionales», después de que una encuesta de sus miembros descubriera que aproximadamente uno de cada cinco había estado sujeto a «al menos algunos forma” de comportamiento negativo por parte de su proveedor de energía.
Los problemas más comunes citados por los casi 1,000 líderes de pequeñas empresas encuestados en enero incluyeron demandas de que se pague una mayor parte de la factura por adelantado, la negativa a negociar los términos de pago y la negativa a renovar un contrato.
Otros miembros de IoD señalaron fallas en el procesamiento de reembolsos y en la comunicación de aumentos en las tarifas, así como los movimientos de los proveedores para facturarles cada mes en lugar de cada tres meses, al tiempo que señalaron que sus costos de energía se mantuvieron al doble de lo que eran el año anterior.
La carta llega después de que Ofgem fuera acusada de estar «dormida al volante» tras los informes de malas prácticas en el mercado nacional, y antes de la conclusión de una revisión por parte del organismo de control en el mercado empresarial.
El canciller Jeremy Hunt solicitó recibir sus hallazgos antes de su presupuesto de primavera el 15 de marzo, y se espera que el gobierno recorte los subsidios energéticos para las empresas en abril.
Se espera que los descuentos en las facturas, que entraron en vigor después de que la guerra de Ucrania disparara los precios, sean mucho menos generosos que en la actualidad, aunque habrá un apoyo adicional para las empresas en industrias «intensivas en energía», como la manufactura.
En una encuesta separada de IoD que evaluó el optimismo entre los líderes empresariales sobre las perspectivas económicas del Reino Unido, más del 40 por ciento citó el costo de la energía como uno de los principales «problemas negativos» que enfrentan sus organizaciones.
El IoD también advirtió que sus miembros estaban obligados a suscribir contratos de suministro de energía que insistían en la inclusión de cláusulas de «tomar o pagar», en las que se les obligaba a tomar una cantidad acordada de energía de un vendedor en una fecha determinada. o pagar una multa establecida.
El grupo empresarial dijo que esta práctica socavaba la capacidad de los clientes no domésticos tanto para reducir su consumo de energía como para hacer la transición a formas alternativas de suministro de energía bajas en carbono.
En su carta, el director general de IoD, Jonathan Geldart, pidió al organismo de command que identifique y tome medidas para abordar las inquietudes planteadas por las empresas.
Geldart le dijo al Financial Times: «En un momento en que los precios de la energía están en su punto más alto, es importante que el regulador de energía se asegure de que se eliminen las cargas innecesarias para las empresas».
Ofgem dijo que estaba «consciente de que algunas empresas están teniendo problemas para obtener acuerdos de energía de tarifa fija y también que algunos proveedores les piden que paguen grandes depósitos».
“Estamos trabajando con el gobierno y las partes interesadas para determinar si se necesitan más acciones o asistencia para ayudar a las empresas, además de observar el cumplimiento de los requisitos existentes”, agregó.
Escribiendo a Ofgem en enero, Hunt dijo que se habían planteado preocupaciones “sobre los desafíos particulares que enfrentan algunos clientes no domésticos en el mercado de la energía. [relating] tanto a la fijación de precios como a la disponibilidad de tarifas, incluido el aumento de los cargos permanentes, términos de renovación de contratos prohibitivos y, en algunos casos, decisiones de proveedores individuales de retirarse del suministro a sectores particulares”.
En respuesta, el jefe de Ofgem, Jonathan Brearley, confirmó que el regulador estaba revisando el mercado no nacional y que lanzaría una nueva convocatoria de pruebas sobre las experiencias de las empresas en el trato con los proveedores.
“Analizaremos dónde podemos necesitar hacer cambios en las regulaciones y también estamos revisando si los proveedores cumplen con los requisitos existentes”, dijo Brearley.
