4 in the past (Reuters) – Cuando las tormentas azotaron las granjas de California el invierno pasado, Kevin Kelly sabía que su pequeña fábrica en las afueras de San Francisco pronto vería disminuir la demanda de las bolsas de plástico que generate para ensaladas precortadas y otros productos.
En el pasado, habría despedido rápidamente al 10 % de los trabajadores que manejan sus máquinas de fabricación de bolsas, o unas 15 personas.
Pero después de luchar para cubrir puestos de trabajo durante el auge provocado por la pandemia de COVID-19, esta vez no lo hizo. «Sabía que sería difícil encontrar personas cuando volviera el negocio, y mucho menos capacitarlas», dijo Kelly, directora ejecutiva de Emerald Packaging. Así que se aferró a sus empleados y encontró formas de reducir sus horas, incluida la reducción de las horas excess.
Los empleadores de los EE. UU. están haciendo un cálculo identical. Enfrentados al mercado laboral más ajustado en décadas, muchos se han vuelto menos entusiastas con los despidos, incluso frente a una economía que se está enfriando. De hecho, un informe mensual de la firma de reubicación Challenger, Gray & Xmas mostró el jueves que los despidos anunciados alcanzaron su nivel más bajo en casi un año el mes pasado, ya que las empresas estaban «cansadas de despedir a los trabajadores que necesitaban».
No está claro si esta estrategia, denominada acumulación de mano de obra por los economistas, perduraría si la economía cayera en una profunda recesión, como algunos predijeron que ocurriría después de que la Reserva Federal se embarcara el año pasado en una agresiva campaña para elevar las tasas de interés para frenar la alta inflación.
Pero, hasta ahora, la economía ha seguido creciendo, aunque más lentamente, y el mercado laboral ha seguido adelante. Antes de la publicación del informe mensual de empleo de julio por parte del Departamento de Trabajo el viernes, la tasa de desempleo de EE. UU. se situó en el 3,6 % en junio, solo ligeramente por encima del mínimo de más de medio siglo del 3,4 % a principios de año.
‘MANTENGA SU FUERZA DE TRABAJO’
Al menos una empresa importante ha adoptado una estrategia official de atesoramiento de trabajadores.
Hablando a los inversionistas en diciembre pasado, Alan H. Shaw, director ejecutivo de Norfolk Southern, dijo que parte de una estrategia más amplia destinada a hacer que la compañía ferroviaria sea más competitiva con el transporte por carretera sería evitar el ciclo en el que los trabajadores son suspendidos durante las recesiones y luego recontratados cuando la economía mejora. Shaw dijo que las dificultades para traer de vuelta a los trabajadores dañaron la capacidad de la empresa con sede en Atlanta para atender a los clientes durante el auge de la pandemia.
La estrategia se está poniendo a prueba ahora, ya que los volúmenes ferroviarios han vuelto a caer después de que terminó ese auge. «Pero seguimos contratando», dijo Shaw a Reuters esta semana, «porque tenemos confianza en la economía estadounidense y en el consumidor estadounidense».
Si bien muchas empresas no están contratando al ritmo acalorado que tenían hace un año, tampoco se apresuran a reducir las filas.
Las vacantes de empleo en EE. UU. cayeron al nivel más bajo en más de dos años en junio, según la Encuesta mensual de vacantes laborales y rotación laboral, o informe JOLTS, publicado por el Departamento de Trabajo esta semana, pero se mantuvieron en niveles consistentes con un mercado laboral ajustado. . Los despidos y las separaciones involuntarias alcanzaron un mínimo de seis meses.
“Hay mucho acaparamiento, y aún hay muchas contrataciones en industrias que están experimentando una fuerte demanda”, dijo Dana Peterson, economista jefe de Meeting Board en Nueva York.
La última encuesta del grupo sobre la confianza de los directores ejecutivos, realizada en conjunto con el Small business Council y publicada el jueves, encontró que mientras los líderes empresariales continúan preparándose para una recesión, la lucha por los trabajadores sigue siendo feroz. El cuarenta por ciento de los directores ejecutivos dijeron que planean aumentar la contratación en los próximos 12 meses, mientras que otro 40% tiene la intención de mantener el tamaño de su fuerza laboral.
La encuesta mostró que la mayoría de los directores ejecutivos esperan que la próxima recesión sea breve y superficial. «Si ese es el caso», dijo Peterson, «tiene sentido mantener su fuerza laboral».
Arrepentimientos por despido
Arnold Kamler, el CEO de Kent Worldwide, lo aprendió de la manera más difícil. La demanda de las bicicletas que la empresa importa y fabrica en una pequeña fábrica de Carolina del Sur fue insaciable durante la pandemia. Pero a medida que disminuyeron los cierres, las ventas de bicicletas se evaporaron y los inventarios se acumularon en los almacenes de la empresa e incluso en los rincones de su fábrica.
Despidió al 60% de los trabajadores en la planta de la compañía en Carolina del Sur a fines del año pasado, pero ahora lo lamenta.
«Pensé que cuando fuéramos a volver a contratar en marzo, no tendríamos problemas para aumentar», dijo. Pero solo alrededor de un tercio de los trabajadores regresaron y la empresa ahora se esfuerza por encontrar y capacitar a nuevos empleados. La fábrica tiene actualmente 85 trabajadores, pero Kamler quisiera 110.
Julia Pollak, economista jefe de ZipRecruiter en Los Ángeles, dijo que los empleadores le dicen que están reteniendo a los trabajadores que normalmente no retendrían debido a la preocupación de que tengan problemas para aumentar. Pero ella ve un límite en esto. «No creo que sea el caso de que muchas empresas se aferren a los trabajadores que están inactivos», dijo.
Thomas Simons, economista sénior estadounidense de Jefferies, ha argumentado durante meses que, en algún momento, la necesidad de que las empresas recuperen el margen superará el argumento de retener al own infrautilizado como protección contra la dificultad de una recontratación posterior. Pero esa «visión es cada vez más difícil de defender», dijo la semana pasada después de que los datos mostraran que las nuevas solicitudes semanales de beneficios por desempleo alcanzaron su nivel más bajo desde febrero. Los datos publicados el jueves mostraron que las solicitudes semanales de desempleo aumentaron ligeramente en la última semana.
Mientras tanto, en Emerald Packaging, el negocio se ha recuperado de la desaceleración causada por las tormentas de invierno.
«En realidad, estamos ganando más dinero ahora que cuando la demanda se disparó», dijo Kelly, porque el aumento de los precios de las materias primas, como las resinas plásticas, redujo las ganancias durante el auge.
Y por ahora, la empresa sigue contratando. «Todavía nos faltan entre 15 y 18 (personas)», dijo.
Información de Timothy Aeppel Editado por Dan Burns y Paul Simao
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