Calcuta, India – El año pasado, Aditya Manaksia comenzó a exportar productos alimenticios a Bangladesh en un intento de expandir su negocio.
Ahora, el exportador de productos agrícolas de 43 años con sede en Calcuta observa con nerviosismo la continua agitación política en el país vecino que estalló en julio como protesta contra las cuotas de empleo y desde entonces condujo al derrocamiento de la ex primera ministra Sheikh Hasina el 5 de agosto.
Más de 300 personas han perdido la vida en el caos que ha durado semanas y que también ha provocado una destrucción masiva de propiedades.
Manaksia exportó especias, cocos y pastas por valor de 10.000 dólares a Bangladesh en el ejercicio fiscal que finaliza en marzo de 2024 con la esperanza de ganar un buen dinero. “Quería ampliar mi negocio allí, pero todas mis esperanzas se vieron frustradas debido a la inestabilidad política. No sé qué nos espera. Solo podemos rezar para que la situación se normalice lo antes posible”, dijo Manaksia a Al Jazeera.
Rajeev Goenka, un empresario de Calcuta que tiene una fábrica de ropa en Dacca, dice que la situación actual lo ha afectado mucho. La fábrica de Goenka en Dacca fabrica alrededor de tres millones de prendas al año, incluidos jeans y camisas, pero la producción se ha detenido desde julio debido a las protestas.
Está intentando asegurar a sus clientes europeos que cumplirán con los plazos, dijo, pero no está seguro de poder hacerlo. “Ni siquiera sabemos si los bancos de Bangladesh ofrecerán cartas de crédito (LC) o no”. [needed for cross-border trade]“Tenemos que esperar y observar la situación y es demasiado pronto para comentar las pérdidas totales sufridas debido a la violencia”, dijo Goenka.
Fuertes relaciones comerciales
India mantiene fuertes relaciones comerciales con Bangladesh, que se encuentra entre sus 10 principales destinos de exportación. En el último ejercicio económico, vendió productos como textiles, té, café, autopartes, electricidad, productos agrícolas, hierro, acero y plásticos por valor de 11.100 millones de dólares e importó prendas confeccionadas, cuero y productos de cuero, entre otros artículos, por 1.800 millones de dólares.
Las exportaciones de la India disminuyeron en los últimos dos años en parte debido a la prohibición india de exportar arroz basmati en un esfuerzo por guardarlo para el consumo interno y también debido a la grave escasez de divisas de Dhaka que limitó su capacidad de importación, dijo Ajay Srivastava, fundador de la Iniciativa de Investigación de Comercio Global.
Srivastava, sin embargo, expresó su esperanza de que el comercio se normalice pronto. “Son un país inteligente y no pueden ignorar a la India debido a la proximidad geográfica con nosotros. La situación pronto volverá a la normalidad si no hay interferencia de los fundamentalistas. Los exportadores deben actuar con cautela y utilizar cartas de crédito para realizar cualquier transacción comercial allí”, dijo Srivastava.
Una industria que no está preocupada por la reciente agitación en Bangladesh son los comerciantes de algodón.
Bangladesh depende enormemente de la India para el algodón crudo que necesita para abastecer su industria textil, valorada en 47.000 millones de dólares (exportaciones), y los comerciantes indios han dicho que esperan cumplir sus objetivos de exportación.
“Nuestro objetivo es exportar alrededor de [2.8 million] fardos de algodón a nivel mundial, de los cuales [2 million] “Se enviarán fardos solo a Bangladesh” en los 12 meses que terminan en septiembre, dijo a Al Jazeera Atul Ganatra, presidente de la Asociación Algodonera de la India. Un fardo pesa 170 kg (375 libras).
Ajay Sahai, director general de la Federación de Organizaciones de Exportaciones de la India, dijo a Al Jazeera que las cosas están volviendo a la normalidad al otro lado de la frontera.
“El movimiento de camiones se ha reanudado en algunas zonas fronterizas y se espera que la situación se normalice pronto. [Bangladesh] “Dependen enormemente de nosotros para sus alimentos diarios y pronto comenzarán a importarlos, ya que traer productos similares de otros lugares les costará caro”, señaló.
Sin embargo, a pesar de estas garantías de normalidad, Kaustav Palit, de 55 años, que exporta cebollas, jengibre, tamarindo y otros productos perecederos a Bangladesh, dijo a Al Jazeera que la situación es complicada.
“Trabajamos con productos perecederos que tienen una vida útil limitada. Podríamos sufrir pérdidas si nuestros vehículos se quedan varados en la frontera internacional. Normalmente envío alrededor de 100.000 dólares en productos al año a Bangladesh. Necesitamos un paso seguro completo, de lo contrario, las pérdidas serían enormes… Estamos muy preocupados por la situación”, explicó.
‘Completamente vacío ahora’
Los pequeños empresarios de Calcuta también se han visto drásticamente afectados por la violencia.
Bengala Occidental mantiene una estrecha relación con Bangladesh debido a su ubicación geográfica y a sus hábitos lingüísticos y culinarios similares. Algunas zonas de Calcuta son conocidas como “mini Bangladesh” por su influencia bangladesí y por la cantidad de turistas bangladesíes que reciben.
Numerosos restaurantes, hoteles y empresas de viajes y turismo llevan el nombre de calles de Bangladesh. Estos negocios, ubicados en zonas como Marquis Street y Free School Street, dependen totalmente de estos turistas para su actividad, que se encuentra muy afectada en estos momentos.
Kingshuk Saha, de 39 años, que regenta un restaurante que ofrece cocina bangladesí, dijo a Al Jazeera que ha perdido casi el 80 por ciento de su negocio porque los turistas han dejado de venir. “La mayoría de nuestros clientes son turistas bangladesíes que vienen de vacaciones o por trabajo y se quedan en estas zonas”, afirmó.
“Nuestro restaurante sigue lleno durante las horas del almuerzo, pero ahora está completamente vacío. Apenas recibimos clientes y pronto nos resultará difícil pagar los salarios de nuestro personal. El gobierno también ha suspendido la emisión de visados debido a la protesta masiva que se ha producido allí. Queremos un gobierno estable allí, ya que sería de gran ayuda para nuestro negocio”, añadió.
Los centros de visas de la India en Bangladesh permanecerán cerrados hasta nuevo aviso debido a la tensión prevaleciente.
La mayoría de los 200 hoteles y pensiones de bajo y alto presupuesto de la zona han visto caer sus niveles de ocupación al 10 por ciento desde un máximo del 100 por ciento durante las festividades musulmanas, dijo a Al Jazeera Manotosh Kumar Saha, presidente de una sociedad empresarial local.
Algunos turistas bangladesíes también se han quedado sin dinero porque en Dacca se cortó el servicio de Internet, lo que les impidió transferir dinero. “Ayudamos económicamente a varios de ellos para que regresaran a su país. Toda la comunidad empresarial de aquí está en crisis total”, añadió Saha.
Los operadores turísticos también se enfrentan al problema, ya que hay menos autobuses circulando entre los dos países.
“Normalmente, operamos siete autobuses que transportan 28 pasajeros a Dacca todos los días, pero ahora mismo solo circulan uno o dos autobuses. La situación es similar para todos los operadores”, dijo Bidyut Chakraborty, un operador de autobuses privado.
Shah Alam, de 46 años, quien dirige una tienda de repuestos de automóviles en Dacca y actualmente está de viaje en Calcuta, dijo a Al Jazeera que su personal no ha podido abrir su tienda durante los últimos cuatro o cinco días, pero tiene la esperanza de que las cosas mejoren pronto.
“Las tiendas están cerradas actualmente porque nadie quiere arruinar su negocio manteniendo su establecimiento abierto en un momento tan crítico. Llevo importando repuestos de automóviles de la India durante los últimos 10 años y nunca he tenido ningún problema. La situación mejorará pronto en los próximos días”.
