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El gigante energético BP ha informado de una fuerte caída de sus beneficios después de que los precios del petróleo cayeran el año pasado.

Las ganancias fueron de 13.800 millones de dólares (11.000 millones de libras esterlinas) en 2023, frente a un récord de 27.700 millones de dólares del año anterior.

Las empresas de energía informaron de enormes ganancias cuando los precios del petróleo y el gas se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania debido a los temores sobre el suministro.

Si bien las facturas de energía de los hogares han disminuido desde 2022, aún se mantienen en un nivel elevado.

Los resultados son los primeros publicados por BP desde que la compañía anunció a Murray Auchincloss como su nuevo director ejecutivo.

La caída de las ganancias de BP se hace eco de los resultados de su rival Shell, que la semana pasada registró ganancias de 28.200 millones de dólares, frente a los 39.900 millones de dólares de 2022.

A pesar de la caída, los beneficios de BP siguen siendo, con excepción del año pasado, los más altos registrados desde 2012.

La compañía planea devolver 1.750 millones de dólares a los inversores durante los primeros tres meses del año mediante recompras de acciones. Añadió que estaba comprometido a recomprar 3.500 millones de dólares durante el primer semestre de 2024.

BP también dijo que esperaba que «la producción subyacente de la producción y las operaciones de petróleo fuera mayor» este año, pero que la producción de gasoline y energía baja en carbono fuera menor.

El año pasado, BP fue criticada por grupos ambientalistas después de que redujo sus planes para reducir la cantidad de petróleo y gas que generate para 2030.

En reacción a los últimos resultados, el grupo de campaña Worldwide Witness dijo que BP estaba en el camino equivocado.

«Los accionistas deberían querer proteger sus posiciones a largo plazo. Eso significa exigir una transición rápida a la energía limpia para empresas como BP. Estos pagos imprudentes a los accionistas hacen lo contrario», dijo Jonathan Noronha-Gant, del grupo.

Sin embargo, la semana pasada se supo que un grupo inversor, BlueBell Money Partners, ha pedido a BP que abandone por completo sus objetivos de reducción de la producción de petróleo y fuel, calificándolos de «irracionales».

Los precios de la energía empezaron a subir cuando terminaron los confinamientos por el Covid, pero se dispararon en marzo de 2022, cuando Rusia lanzó su ataque contra Ucrania. Se temía una interrupción del suministro de energía y muchos países, incluido el Reino Unido, impusieron sanciones que impedían la importación de todo el petróleo y sus productos procedentes de Rusia.

El precio del petróleo crudo Brent de referencia alcanzó casi 128 dólares el barril poco después de la invasión, pero ahora se sitúa justo por debajo de los 80 dólares.

El aumento de los precios de 2022 llevó a todas las empresas de energía a obtener enormes beneficios. En respuesta, el gobierno del Reino Unido introdujo un impuesto a las ganancias extraordinarias, llamado Strength Profits Levy (EPL), sobre las ganancias «extraordinarias» de las empresas en sus operaciones en el Reino Unido para ayudar a financiar un approach para subsidiar las facturas de fuel y electricidad.

BP dijo que su negocio en el Mar del Norte pagó 1.500 millones de dólares (1.200 millones de libras esterlinas) de impuestos en el Reino Unido en 2023, de los cuales 720 millones de dólares se debían al EPL. El año anterior, pagó 2.200 millones de dólares en impuestos por sus operaciones en el Mar del Norte, incluidos 700 millones de dólares del EPL.

Había temores de que los precios del petróleo pudieran aumentar como resultado de los ataques a los barcos en el Mar Rojo por parte de los rebeldes hutíes, pero hasta ahora han cambiado poco.

Los ataques llevaron a muchas empresas, incluida BP, a desviar barcos de la ruta que atraviesa el Canal de Suez. Es la ruta marítima más rápida entre Asia y Europa y es particularmente importante para el transporte de petróleo y gasoline normal licuado.

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