El volumen de activos digitales se ha disparado durante la última década, a medida que los tokens no fungibles pasaron de su creación en 2014 a los productos básicos casi convencionales que son hoy.
Ese creciente volumen de transacciones, a su vez, ha impulsado niveles crecientes de consumo de energía y emisiones de carbono, lo que genera preguntas sobre el impacto que las NFT tienen en el medio ambiente del mundo true.
El grupo de defensa del medio ambiente 8 Billion Trees, por ejemplo, ha estimado que se necesitarían cinco árboles para compensar el carbono emitido al medio ambiente en promedio por cada NFT a lo largo de su ciclo de vida, incluidas sus ventas secundarias.
«Un NFT vive en una computadora, por lo que mientras esté en la cadena de bloques, mientras esté en línea, consume electricidad», dijo Marc Lijour, miembro del líder regional de blockchain de IEEE e IEEE Canadá.
Ese hecho, junto con un mayor número de empresas e individuos que rastrean el consumo de energía y la huella de carbono de sus actividades, ha puesto de reduce el impacto ambiental de las NFT.
¿Qué son las NFT?
Al igual que Bitcoin y otras criptomonedas, una NFT es un tipo de activo criptográfico cuya propiedad está registrada en una cadena de bloques.
Sin embargo, a diferencia de esas criptomonedas, que son fungibles, cada NFT es un activo electronic único. En otras palabras, cada NFT es única y, por tanto, no fungible.
Las NFT se crean mediante un proceso llamado acuñación en el que el activo se publica como un token en una pink blockchain, lo que permite comprarlo y poseerlo. La acuñación, venta y transferencia de NFT, así como la propiedad de las NFT, se validan y registran en la cadena de bloques. El identificador único asignado al NFT durante el proceso de acuñación proporciona un registro que debe ser inmutable.
El primer NFT, Quantum, apareció en la cadena de bloques Namecoin en 2014 como una pieza digital creada por el artista estadounidense Kevin McCoy.
Aunque los NFT a menudo se equiparan únicamente con el arte electronic, pueden adoptar la forma de música, vídeos, elementos de juego y diversos objetos de colección. Han ganado popularidad en la última década. Y tuvieron un año particularmente excepcional en 2021, con un informe de la empresa de datos NFT Nonfungible.com que calcula que el comercio de NFT alcanzó los 17.600 millones de dólares ese año, un 21.000 % más que en 2020.
NFT, emisiones de carbono y su impacto en el medio ambiente
Ese crecimiento explosivo en el mercado NFT coincidió con una mayor atención a las cuestiones ambientales en general.
Las cifras de la firma de servicios profesionales PwC hablan de este punto. Según su recuento, más de 70 países que contribuyen a las tres cuartas partes de las emisiones globales han establecido objetivos de emisiones netas de carbono cero. Y el 21% de las 2.000 empresas públicas más grandes se han comprometido con objetivos netos cero.
PwC también abordó cómo se relaciona esto con las NFT y escribió que «la tecnología blockchain ha escalado rápidamente en los últimos años y se proyecta que se expanda a un mercado aún más grande en todas las industrias y países… Posible acción regulatoria por parte de los gobiernos preocupados por el impacto energético de blockchain». La actividad es otra razón para centrarse en [NFT] sostenibilidad.»
Las NFT, a pesar de su naturaleza digital, de hecho tienen un impacto ambiental y una huella de carbono, dijo Alexander Neumüller, investigador asociado del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge de la Escuela de Negocios Decide de la Universidad de Cambridge en Inglaterra.
De hecho, el impacto imita lo que sucede en el mundo true: así como crear, vender y transportar un artículo físico eat recursos, también lo hacen los tokens creados y negociados en la cadena de bloques, dijo Neumüller.
«Con las NFT, tienes nodos ejecutando y procesando transacciones estás consumiendo electricidad», dijo.
El impacto ambiental de todos los equipos informáticos necesarios para acuñar y procesar transacciones en la cadena de bloques, y la fabricación de equipos y los eventuales requisitos de eliminación al last de su vida útil también consumen recursos naturales.
«Así que también tenemos toda la cadena de suministro, aunque actualmente el foco principal está en el consumo de energía de los NFT», dijo Neumüller.
Como ocurre con todas las actividades basadas en Net, esas cuestiones de sostenibilidad son fáciles de olvidar debido a su naturaleza fuera de la vista y fuera de la mente.
Desmitificando las emisiones de carbono de NFT
Las NFT consumen energía durante todo su ciclo de vida, desde el momento en que se crean (o acuñan) hasta sus ventas y transacciones posteriores y su almacenamiento perpetuo en línea. Todo eso take in mucha energía.
Las cadenas de bloques que consumen más energía son aquellas que utilizan un mecanismo de consenso conocido como prueba de trabajo. Este mecanismo presenta un algoritmo de consenso que requiere que los mineros resuelvan problemas complejos utilizando un enfoque de prueba y error, y el primer minero que entire el rompecabezas está autorizado a agregar un nuevo bloque a la cadena de bloques. La prueba de trabajo requiere computadoras rápidas y de alta potencia. Por tanto, la prueba de trabajo consume grandes cantidades de energía.
La prueba de participación también es un mecanismo de consenso, pero a diferencia de la prueba de trabajo, la prueba de participación requiere que los mineros apuesten cash (es decir, criptomonedas) en un contrato inteligente, que pide como garantía el trabajo que están haciendo para validar los bloques. En la pink. La prueba de participación requiere menos energía.
Calculando el impacto ambiental de NFT
Cualquier red blockchain que tenga capacidades de contratos inteligentes puede albergar NFT. La crimson Ethereum alberga la mayoría de NFT, aunque Solana, Cardano, Movement y Tezos se encuentran entre las otras redes blockchain que también admiten NFT. Algunas redes blockchain utilizan prueba de trabajo y otras prueba de participación. Además, las diferentes redes blockchain tienen diferentes perfiles energéticos, y sus necesidades de consumo y fuentes de energía varían, dijeron los expertos. Además, sus perfiles energéticos han cambiado con el tiempo. Todo esto influye en el impacto ambiental de las NFT.
Tomemos como ejemplo a Ethereum. Usó prueba de trabajo hasta mediados de 2022, un hecho que generó gran preocupación sobre el creciente uso de energía de las NFT. Sin embargo, Ethereum pasó a la prueba de participación, conocida como Ethereum Merge, en septiembre de 2022.
El Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge, que investiga los impactos ambientales de diferentes redes blockchain, destacó la importancia de este cambio.
«La fusión cambió significativamente el uso de electricidad de Ethereum, reduciéndolo en un asombroso 99,99%», escribió Neumüller en un artículo sobre los resultados de la investigación sobre sostenibilidad.
Utilizando el Índice de Sostenibilidad de la Pink Blockchain de Cambridge, Neumüller y otros investigadores estimaron que el consumo de electricidad de Ethereum en 2021 ascendió a 16,40 teravatios-hora (TWh). Consumió 17,58 TWh desde el 1 de enero hasta el 14 de septiembre de 2022, el día en que pasó a prueba de participación. Pero su consumo en lo que queda de año fue de 3,83 TWh. Ethereum consumió 21,41 TWh en overall para 2022, una cifra concreta que permite a los investigadores equiparar el uso de energía de NFT con actividades comparables, como conducir 15,7 millones de millas en un Tesla Cybertruck.
Los investigadores continúan trabajando para lograr la imagen más completa del impacto ambiental.
«Es necesario evaluar numerosos factores para comprender de manera integral la huella ambiental de una red», escribió Neumüller. «Y si bien el consumo de electricidad es un elemento importante, es sólo uno de estos factores. En consecuencia, es important realizar más investigaciones para mejorar nuestra comprensión del impacto ambiental de Ethereum».
Avanzando hacia un impacto menos negativo
Scott Likens, líder mundial en tecnología de innovación e inteligencia synthetic de PwC, confirmó que tanto las empresas como los consumidores están prestando atención al impacto ambiental del mundo electronic, incluidas las NFT.
De hecho, el interés en esta área es tan significativo que PwC creó un Marco de Sostenibilidad Blockchain para ayudar a las personas a evaluar los posibles impactos ambientales. La empresa también publicó en el otoño de 2022 un informe de casi 50 páginas, «Abrazando la innovación sostenible de blockchain: comprendiendo los impactos de la tecnología blockchain».
Likens reconoció que «se requiere más energía para acuñar y almacenar un NFT que un token fungible».
Pero también dijo que los creadores y clientes de NFT tienen acceso a un conjunto cada vez mayor de información sobre cuánta energía consumen esos NFT, así como las opciones energéticas de las redes blockchain que albergan los NFT.
«A la gente le importa esto y pueden elegir en qué redes quieren acuñar, y eso podría basarse en la sostenibilidad», dijo.
