- Las pequeñas empresas están luchando por mantenerse a flote tras los mortales incendios de Los Ángeles.
- Muchas estructuras han sido destruidas, pero otras que quedaron en pie están dañadas y no hay tráfico peatonal que impulse el negocio.
- Para algunas industrias con márgenes reducidos, solo unos días sin negocios han obligado a cierres permanentes.
Mientras los incendios mortales continúan arrasando Los Ángeles, arrasando distritos residenciales y comerciales por igual, incluso los propietarios de pequeñas empresas cuyos escaparates han quedado en pie no están fuera de peligro.
Aunque más de 12.300 estructuras han sido destruidas por los incendios, los edificios comerciales que no han sido totalizados todavía están luchando con daños costosos para reparar y sin tráfico peatonal que impulse el negocio.
Para algunas industrias con márgenes reducidos, como bares y restaurantes, pasar solo unos días sin negocios ha comenzado a forzar cierres permanentes.
AccuWeather estima que los daños y las pérdidas económicas de los incendios forestales ascienden a entre 250 mil millones y 275 mil millones de dólares, lo que los convierte en uno de los desastres de incendios forestales más costosos en la historia moderna de Estados Unidos.
«Hemos tomado la desgarradora decisión de que en este momento ya no es posible operar The Ruby Fruit debido al impacto financiero del actual desastre natural», dijeron Emily Bielagus y Mara Herbkersman, propietarias de The Ruby Fruit, un bar de vinos lésbico en el Barrio de Silver Lake, publicado el domingo en la página de Instagram del bar.
«Lamentablemente, junto con todos los sentimientos de dolor y conmoción que hemos experimentado en los últimos días, también llegó esta realidad innegable: que gestionar nuestra pequeña empresa ya no es sostenible. La industria hotelera funciona día a día. y ahora mismo, como dicen, las matemáticas simplemente no son matemáticas», escribieron.
El anuncio fue recibido con protestas de los fanáticos y clientes devotos del bar, uno de los únicos bares de la ciudad que atiende específicamente a lesbianas y «aquellas que caen bajo el paraguas sáfico», según el sitio web del bar.
Algunos clientes, en los comentarios sobre el anuncio del cierre del bar, rogaron a Bielagus y Herbkersman que crearan una recaudación de fondos comunitaria para salvar el negocio. La campaña GoFundMe de Ruby Fruit, que recauda dinero para pagar los salarios del personal del bar, ha recaudado aproximadamente la mitad de su objetivo de 15.000 dólares en tres días.
Bielagus y Herbkersman no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios de Business Insider.
Hay ayuda financiera disponible para pequeñas empresas que intentan recuperarse de las consecuencias de los incendios forestales. El programa de préstamos por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas ofrece hasta $2 millones en préstamos con bajas tasas de interés para empresas elegibles que sufren pérdidas económicas y daños físicos debido a desastre. Los intereses de estos préstamos no comienzan a acumularse durante un año.
El lunes, el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció plazos ampliados para la presentación de impuestos y alivio de intereses y sanciones para las empresas afectadas por los incendios. Sin embargo, las exenciones fiscales y los préstamos que devengan intereses no son nada comparados con los negocios habituales, y los costos acumulados por el cierre se acumulan rápidamente.
«Afortunadamente, estamos a salvo y, a partir de ahora, podemos operar», dijo a BI Betsy Martínez, propietaria de Fan Girl Cafe en West Hollywood. «Sin embargo, el negocio definitivamente se ha visto afectado por la situación y lo estamos manejando lo mejor que podemos».
Martínez, que dirige Fan Girl Cafe con su esposa, dijo que la pareja perdió aproximadamente $5,000 en sólo dos días y medio de cierres, además de la lentitud del negocio en los días posteriores. Como restaurante nuevo en su primer año de operaciones, los márgenes ya eran ajustados. Ahora están considerando la consolidación de deuda y la obtención de un nuevo préstamo y se han puesto en contacto con sus prestamistas existentes para solicitar extensiones en sus facturas.
Algunos propietarios de negocios están recurriendo a la comunidad local en busca de apoyo financiero, pero esos fondos son inconsistentes y en gran medida están destinados a negocios que han sido destruidos. Restaurantes, incluidos Fox’s Restaurant, The Little Red Hen Coffee Shop y The Reel Inn, se han incendiado y han iniciado campañas de GoFundMe para recaudar dinero para la reconstrucción.
Martínez dijo que ella y su esposa no se sienten cómodas iniciando un GoFundMe, dado lo escasos que son los fondos para todos los demás y que otras empresas están lidiando con pérdidas más graves.
«Es un momento difícil para todos», dijo. «En este momento, sólo estamos viendo a quién podemos ayudar, incluso a aquellos de nosotros que necesitamos ayuda».
Por ahora, muchos propietarios de pequeñas empresas en el área de Los Ángeles están pasando apuros por otro costoso desastre apenas unos pocos años después de que la pandemia de COVID-19 provocara el cierre de más de 7,500 pequeñas empresas en todo el condado, informó el California Business Journal.
«Cerramos la semana pasada y cerraremos esta semana. Esperamos reabrir la próxima semana», dijeron a BI en un correo electrónico los propietarios de Honey’s at Star Love, un bar gay en Little Armenia. «Lo estamos tomando todo el día».