A la mayoría de la gente le encanta la comida casera, pero si le cobras dinero por ella estás infringiendo la ley. Pero ahora, en California, la ley ha cambiado para permitir que más personas utilicen sus habilidades en la cocina para ganarse la vida.
Tacos Don Chai es uno de los restaurantes más nuevos de Martínez. Pero si es un sueño hecho realidad, es un sueño accidental para el propietario Bryan González, quien en 2020 ayudaba a administrar un restaurante en San Francisco.
«Me quedé sin trabajo, prácticamente, el día que se hizo el anuncio de COVID», dijo Bryan. «Simplemente pasaba el rato en casa. Empecé a cocinar, comencé a cocinar para amigos. Mis amigos realmente disfrutaron mi cocina, mi birria es especial».
Birria es otro nombre para la carne deshebrada cocida a fuego lento. y el de Bryan es para morirse. Sus amigos lo alentaron a vender sus deliciosos tacos de pechuga, pero en lugar de eso pasó dos fines de semana regalándolos a cambio de menciones en las redes sociales.
«Hice como entre 500 y 600 tacos en los dos fines de semana. Entonces, había mucha gente y después de eso, todo fue sin parar», dijo. «Cada fin de semana, en mi casa se preparaban miles de tacos».
Y no sólo cocinaba en su casa de Antioch, sino que atendía a los clientes en mesas instaladas en un área de temática tropical alrededor de su piscina.
«A veces había gente saltando a la piscina», dijo riendo. «Sí, en mi patio trasero. Y obviamente los vecinos no estaban muy contentos con eso porque creo que alguien terminó llamando al Departamento de Salud por mí».
El Departamento de Salud lo cerró. Pero Bryan no fue el único que lo hizo. Hay mucha gente que elabora y vende comida en sus casas, simplemente lo hacen como parte de la economía sumergida. Entonces, una nueva ley, el Proyecto de Ley 1325 de la Asamblea firmado en julio, permite a los cocineros caseros salir de las sombras y ganarse la vida haciéndolo. Roya Bagheri es director ejecutivo de Cook dinner Alliance, el grupo que encabezó la legislación.
«La mayoría de las personas en realidad no son conscientes de que es ilegal vender comida fuera de la cocina de su casa», dijo, «sin reconocer que están infringiendo alguna ley cuando simplemente intentan compartir su comida. Por eso ayudamos aprobar esta ley en California y estamos trabajando para difundirla en todo Estados Unidos».
Se llaman «operaciones de cocina doméstica de microempresas» o MEHKO. Según AB 1325, las personas pueden preparar, e incluso servir, comida en sus hogares y ganar hasta $100,000 por hacerlo. Por supuesto, deben someterse a inspección y certificación y están limitados a sólo 90 comidas por semana.
«Está realmente diseñado para que no tengan que gastar mucho dinero, además de lo que ya hay en la cocina de su casa, para poder crear sus alimentos y compartirlos con la comunidad de forma segura», dijo Bagheri.
Los Departamentos de Salud deben establecer y hacer cumplir el programa de certificación e inspección, por lo que muchos han tardado en implementar la ley. También ha habido preocupaciones en algunos condados sobre la cuestión de la seguridad alimentaria. Pero los defensores de la ley dicen que hará las cosas más seguras al sacar a la luz a los cocineros caseros y fomentar prácticas más seguras de manipulación de alimentos. Bryan dijo que se alegra de saberlo, incluso si llegó demasiado tarde para salvar el oasis de su patio trasero.
«Bueno, desearía que eso hubiera sido hace quizás dos años, porque period algo que necesitaba. Y me siento un poco aliviado por la gente que está ahí, porque hay esperanza para ellos, ¿sabes?» él dijo. «Está ayudando a la gente. Está dándoles empleo. La gente está ganando dinero. Hay excelente comida y no hay nada mejor que una comida casera, ¿sabes?»
Cocinar comida es una experiencia common. Y ahora la ley dice que las personas pueden aprovechar esa experiencia y, para algunos, como Bryan, tal vez incluso inventar un sueño.
