Nota del editor: esta historia es parte de una serie ocasional que cubre el impacto de las personas sin hogar en el condado de Whatcom.
Casi dos meses después de que el alcalde Kim Lund emitiera una orden ejecutiva para combatir el uso de drogas y limpiar el centro de Bellingham, muchas personas sin hogar han huido de una mayor presencia policial y de obras públicas, dispersándose a otras áreas.
El alejamiento de los callejones y rincones del centro hacia ubicaciones más discretas ha presentado desafíos para los trabajadores de extensión asignados para conectarse con las personas sin hogar, como el Equipo de extensión para personas sin hogar (Sizzling) del Option Council.
“Ahora estamos viendo gente en partes muy inusuales de la ciudad, y muchas llamadas provienen de miembros de la comunidad que dicen: “Realmente no habíamos visto esto en nuestra área antes. ¿Qué está pasando?’”, dijeron la directora del Centro de Servicios para Personas sin Hogar de Whatcom, Teri Bryant, y la coordinadora de Warm, Marisa Schoeppach, en una declaración conjunta. “Como resultado, Sizzling se desembolsa más ampliamente en toda la ciudad”.
Un equipo de reportajes del Cascadia Each day Information observó a más personas sin hogar reunidas y durmiendo alrededor de Whatcom Creek y cerca del Ayuntamiento, y habló con un par de personas que sienten que las han expulsado de acampar en el centro.
Cuando se le preguntó acerca de las personas sin hogar que abandonan el centro de la ciudad, Lund dijo que ha habido «una concentración de comportamientos e impactos en un área muy discreta durante mucho tiempo» y dijo que las acciones de la orden ejecutiva la han «hecho más difusa».
«Veo más gente a lo largo de Whatcom Creek aquí y fuera del Ayuntamiento, y estoy totalmente de acuerdo con eso», dijo Lund. “Porque no afecta mi capacidad para realizar nuestro trabajo ni la capacidad de los empleados de la ciudad para realizar nuestro trabajo”.
La orden ejecutiva del 20 de febrero estableció una amplia gama de acciones para combatir la crisis del fentanilo, incluido el aumento de las patrullas policiales para combatir la distribución y el uso de drogas y la limpieza de obras públicas en callejones y calles del centro. Se estableció una oficina de primeros auxilios cerca del estacionamiento de la calle comercial.
Algunas métricas muestran resultados positivos iniciales en el tiempo de servicio de los servicios médicos de urgencia y en los arrestos por drogas, según datos de la ciudad y de la policía, y muchos observadores señalan que el centro de la ciudad, en common, parece más limpio.
Lund dijo que la ciudad todavía está analizando métricas que miden el impacto de la orden ejecutiva, pero los primeros datos y los comentarios positivos que recibió de los dueños de negocios del centro sugieren cierto progreso. Antes de la orden ejecutiva, los dueños de negocios le dijeron a Lund que sus ingresos estaban disminuyendo.
«Al difundir un poco el problema, no lo estamos resolviendo», dijo Lund, «pero estamos mitigando algunos de los impactos para las pequeñas empresas locales».
Las personas sin hogar se dispersan
Bryant y Schoeppach dijeron el 1 de abril que “sin opciones sólidas de refugio inmediato” en la ciudad, los clientes se están mudando a otras partes de la ciudad.
Hot ha recibido llamadas sobre personas sin hogar en áreas más “remotas y residenciales”, en edificios y casas abandonadas, y llamadas del Departamento de Transporte de Washington sobre personas que intentan establecer un campamento en las entradas y salidas de las autopistas.
La dispersión de personas afecta el “tiempo de respuesta” de Very hot para ayudar y conectar a las personas con los recursos, dijeron Bryant y Schoeppach.
Hot está “haciendo todo lo posible” para extenderse por toda la ciudad a fin de mantener las relaciones con los clientes, dijeron los trabajadores.
Para Shannon Regan, de 53 años, y Amber Morris, de 48, ambas sin hogar, el aumento de la presencia policial en el centro de la ciudad los ha obligado a ellos y a otros a salir del centro de la ciudad, hacia el norte, hacia Meridian Street.
«Somos el desastre desagradable que necesita desaparecer, supongo», dijo Regan. «Pero no tenemos ningún lugar a donde ir».
Regan y Morris prefieren dormir afuera porque tienen más command sobre sus vidas, en comparación con lugares como el Campamento Foundation, pero por ahora se quedarán en el refugio. Recientemente se vieron obligados a mudarse del lugar donde dormían detrás de la cárcel del condado.
Morris dijo que es difícil superar los obstáculos de una larga lista de espera para obtener viviendas asequibles y verse obligado a moverse por la ciudad de un lugar a otro. Bryant dijo el 18 de abril que actualmente hay 641 hogares en el sistema de solicitud de vivienda del Whatcom Homeless Company Center que aún no han recibido una referencia a un programa.
“Estás tan atrapado en la burocracia que nunca puedes salir adelante en nada”, dijo.
Lund dijo que la ciudad tiene un papel importante que desempeñar en materia de vivienda, señalando la reciente compra para reubicar la aldea de casas pequeñas. Dijo que la ciudad está ansiosa por comprar bienes raíces adicionales para expandir más pequeñas aldeas y oportunidades de vivienda.
A Morris también le gustaría ver un lugar consistente para que acampen las personas sin hogar. Lund dijo que la ciudad está interesada en explorar el estacionamiento seguro, pero aún no ha encontrado una agencia dispuesta a hacer ese trabajo.
Las primeras métricas muestran una «tendencia positiva»
Lund dijo que el objetivo del trabajo en el centro no es citar ni castigar a las personas por no tener vivienda. El número de citaciones por sentarse y acostarse en el centro de la ciudad prácticamente no ha cambiado desde antes de la orden, señaló.
Los agentes de policía citaron a menos de cinco personas entre enero y finales de marzo por sentarse o acostarse en el centro, según Megan Peters, oficial de información pública de la policía de Bellingham.
«Esto realmente es un énfasis en interrumpir la actividad ilegal relacionada con el fentanilo», dijo Lund, y agregó que las directivas de la policía son para apoyar a las personas sin hogar, no para citarlas.
Dijo que ha visto a agentes y trabajadores comunitarios llamar a un lugar tras otro tratando de encontrar refugio para las personas.
«Necesitamos brindar más oportunidades para conectar a las personas, y también es difícil cuando tenemos oportunidades para conectarlas y, a veces, la gente dice no a esas oportunidades», dijo Lund.
La policía ha arrestado a más personas por infracciones de drogas en las semanas posteriores a la orden ejecutiva, en comparación con las semanas anteriores.
Entre el 1 de enero y el 20 de febrero, el departamento de policía arrestó a 10 personas por infracciones de drogas en el distrito comercial central y áreas periféricas inmediatas. Pero entre el 20 de febrero y el 29 de marzo, realizaron 31 arrestos, dijo Peters en un correo electrónico. Los arrestos por violaciones de drogas incluyen tanto la posesión como el uso de sustancias controladas.
Lund dijo que algunos de estos arrestos han estado relacionados con la distribución de fentanilo.
Lund dijo que la ciudad, el condado de Whatcom y las tribus locales están trabajando juntos para «drenar ese suministro» de drogas ilegales y trabajar en «tratamientos alternativos medicados».
Lund dijo que la ciudad está trabajando para incorporar unidades médicas móviles para ayudar a hasta 400 personas más a usar metadona o suboxone para controlar los trastornos por uso de sustancias.
Dos meses después de la orden ejecutiva, Lund dijo que la tendencia más positiva es una disminución promedio en la cantidad de tiempo dedicado a cada llamada de sobredosis. Es una señal de una respuesta más rápida y EMS 4,5 horas más al mes para responder a otras emergencias.
Los dueños de negocios ven cambios
Otra medida del éxito ha sido cualitativa: Lund dijo que los miembros de la comunidad le agradecieron los cambios que observaron en el centro. Citó la decisión de Daylight Homes de reducir su contrato de seguridad como ejemplo de los cambios positivos. Daylight gestiona 21 edificios en el centro.
«Para mí, eso parece una prueba del círculo virtuoso ascendente compared to el ciclo descendente en el que hemos estado», dijo Lund.
La directora ejecutiva interina de Daylight, Crina Hoyer, dijo que la compañía redujo la seguridad antes de la orden ejecutiva porque tenía la esperanza de que Lund cumpliera sus promesas de campaña. Desde la orden ejecutiva, Hoyer notó de inmediato el trabajo que se estaba realizando en los callejones y las patrullas adicionales.
“Simplemente parecía como si la ciudad hubiera regresado… el gobierno de la ciudad estaba nuevamente dedicando tiempo, energía y recursos al centro de la ciudad”, dijo Hoyer.
En 2023, dijo Hoyer, los inquilinos, residentes y el own de los edificios Daylight se vieron “impactados significativamente” por la “vagancia, el uso de drogas ilegales” y, a veces, la violencia en el centro.
«Entiendo que cualquier cosa que se esté haciendo ahora con respecto a la crisis del fentanilo no está resolviendo el problema sino más bien trasladándolo a áreas que no están en el centro de la ciudad», dijo Hoyer. «Obviamente tenemos mucho trabajo que hacer en torno a la adicción y el acceso a la justicia y el acceso a recursos de salud mental».
La Downtown Bellingham Partnership y la comunidad empresarial notaron una mejora “casi inmediata” en la limpieza de calles, aceras y callejones, según la directora ejecutiva interina Lindsey Payne Johnstone.
Johnstone dijo que es un alivio que la ciudad esté “reconociendo las cargas que la crisis del fentanilo expuso no solo a las empresas, sino también a los trabajadores, visitantes, clientes y a los más vulnerables que viven sin refugio en el centro de nuestra ciudad”, dijo. «La mayoría de las empresas ven el alcance whole del problema y no se limitan a proteger su sustento, sino que buscan alivio del trauma de presenciar a personas sufrir o sufrir una sobredosis».
La propietaria de Lovable But Ridiculous Socks en Cornwall Avenue, Urania Shaklee, ha experimentado directamente los impactos de las luchas del centro de la ciudad.
En lo que va del año, los ingresos en la tienda de calcetines han bajado un 40% en ventas en tienda. Shaklee, que opera en el centro desde 2011, dijo que conoce sus números y que esta disminución es una anomalía, con la excepción de la pandemia. La empresa ha gastado $6,000 este año calendario para reparar y mitigar los daños a la propiedad debido al consumo de drogas en el negocio, y en los últimos seis meses, su socio comercial resucito a dos personas que sufrieron una sobredosis.
Shaklee dijo que los callejones más limpios se sienten “refrescantes en este momento”, pero quiere evidencia del impacto de esta orden ejecutiva y el apoyo a las personas sin hogar obligadas a mudarse.
“¿Podría, en este momento, la ciudad proporcionar simplemente un lugar básico para que exista la gente, donde las organizaciones puedan venir a ofrecer servicios, donde se puedan ofrecer opciones de tratamiento o asesoramiento?” ella preguntó.
Medir el éxito de la orden ejecutiva
Dos meses después de la orden ejecutiva, el alcalde Kim Lund dijo que la ciudad todavía está descubriendo cómo medir su éxito.
Semanalmente, Lund dijo que se reúne con el jefe de bomberos, el jefe de policía y el director de obras públicas para discutir si están haciendo las preguntas correctas y analizando los datos correctos.
Hasta ahora, Lund dijo que han estado rastreando las sobredosis en el centro, el tiempo de respuesta a las sobredosis, el tiempo de apoyo a una persona que ha sufrido una sobredosis y las citaciones por venta de drogas o uso público de drogas.
Cada dos semanas, Lund también organiza una reunión interdepartamental para analizar la revitalización del centro de la ciudad.
“Tenemos un grupo mucho más grande de cerebros clave de la ciudad pensando en lo que sucederá después de este primer año. ¿Adónde vamos en los años dos y tres? ¿A dónde nos lleva el año 10, en términos del centro de la ciudad? Dijo Lund.
En estas reuniones, Lund dijo que están analizando un conjunto de métricas «muy diferentes». Entre ellos se incluyen cuántas personas vienen al centro, los metros cuadrados de tiendas vacías, los impuestos comerciales y de ocupación, la cantidad de empresas propiedad de minorías y, si comenzaron un proyecto de incubadora, cuántas empresas se abren a partir de ese proyecto.
Charlotte Alden es la reportera empresarial y de asignaciones generales de CDN comuníquese con ella en charlottealden@cascadiadaily.com 360-922-3090 extensión. 123.
