NASHVILLE, Tennessee (WSMV) – Como muchos habitantes de mi ciudad de adopción, no salgo mucho a Broadway.
Principalmente solo cuando los amigos o familiares nos visitan.
Una noche, después de dejar a mi esposa y a sus hermanas en un concierto en Bridgestone, conocí a un amigo de la universidad que venía de fuera de la ciudad y rápidamente me preguntó: “Entonces, ¿por qué Nashville permite serpientes gigantes en Broadway?”
Estoy seguro de que hay una broma en alguna parte acerca de que esa pregunta equivale a la calidad del grupo de citas en los bares, pero lo mejor que pude hacer fue ofrecer un gesto de confusión al levantar una ceja.
Después de darle a mi amigo un recorrido a pie por los honky-tonks de Broadway, allí estaban. Tan lista para Instagram como la estatua de Elvis, frente a mí había una serpiente envuelta alrededor del cuello de una mujer y otra arrastrada en una carreta.
Aunque soy hijo de un veterinario, soy bastante malo identificando serpientes. ¿Boa constrictor? ¿Pitón? No tenía notion, pero saqué mi teléfono para reunir materials de calidad para algunos amigos.
Pero entonces escuché a la mujer que sostenía la serpiente decir: “Veinte dólares por sostener la serpiente”.
Vi cómo colocaban la serpiente sobre los hombros de un hombre, permitiéndole que lo envolviera libremente. Sonrió mientras sus amigos tomaban fotografías.
Mi amigo, un compañero mío de posgrado, se refirió a nuestro escrutinio entrenado y preguntó: «¿Tienen permiso para hacer eso?»
No quería ser un tonto, pero no puedes apagar mi cerebro de reportero.
«Entonces, ¿tienen permiso para hacer esto?» Pregunté, grabando la respuesta de la mujer.
«Sí», dijo ella.
Días después, me comuniqué por Zoom con Jason Oldham del Departamento de Transporte de Nashville (NDOT), la agencia metropolitana que maneja los permisos de proveedores para Decrease Broadway.
«¿Estas personas tenían un permiso?» Yo pregunté.
«No tienen permiso», dijo Oldham.
Esa sospecha me había parecido la primera vez que pregunté, así que, como todo buen y molesto reportero, le repetí la pregunta a la mujer.
“¿Qué tipo de permiso tienes?”
Ella frunció el ceño, «No aprecio que filmes».
“Bueno, soy periodista”, dije. «Sólo me pregunto, ¿cuál es su permiso?»
«Estoy bien, gracias por dejarme… Preferiría no estar frente a la cámara», dijo, agitando su mano frente a mi teléfono.
En julio, el NDOT comenzó a supervisar a los vendedores de Decreased Broadway y trabajó con la policía para emitir citaciones para vendedores sin permiso.
La supervisión comenzó con preocupación por las aglomeraciones luego de que las aceras obstruidas por vendedores dificultaban el paso.
Le pregunté a Oldham si esto solidifica aún más la reputación de «todo vale» de Broadway (no estoy seguro de si ese autobús de fiesta con jacuzzi todavía está en acción).
“Creo que hay desafíos y hay evidencia de esos desafíos”, dijo Oldham.
Quizás nadie esté más sorprendido por el vídeo de las pitones en medio de la multitud de fiesta en Reduced Broadway que Jac Menish, el curador de cría conductual en el Zoológico de Nashville (después de preguntar qué es exactamente la cría conductual, aprendí que es básicamente cómo los animales interactúan con sus entorno social y físico. ¡Puedes agradecerme en tu próxima Noche de Trivia!)
Menish educa al público sobre los animales seleccionando cuidadosamente qué especies pueden ser transportadas o permitidas cerca de las personas.
Y aprendí que las pitones son bastante tranquilas. No es necesario tener un permiso para tener uno como mascota (pero pensamientos y oraciones si trae uno a casa sin consultar primero a su cónyuge, compañero de cuarto o perro).
Si las pitones se crían desde que nacen cerca de humanos, se sienten relajadas con sus cuidadores, que es como aparecían las serpientes en Decrease Broadway. (Dato curioso: las serpientes no pueden oír, pero pueden sentir las vibraciones, por lo que es mejor no sacarlas del Wildhorse Saloon cuando los forasteros intentan bailar en línea).
Menish sabe que el público del Lessen Broadway no es precisamente conocido por su sobriedad.
«Poniendo [a python] con un extraño, ¿es eso peligroso? Yo pregunté.
«Podría deberse a que nunca se sabe cómo van a reaccionar», dijo Menish. “Si te rodean el cuello, pueden apretarte y podría volverse muy peligroso, muy rápido. Incluso si no tienen la intención de hacerte daño, simplemente están reaccionando a su entorno. Entonces es un riesgo”.
También estaba muy claro que las serpientes no estaban escondidas en algún rincón oscuro esto estaba en el medio para que todos lo vieran, incluida la policía.
Envié un correo electrónico al Departamento de Policía Metropolitana de Nashville para ver si habían citado o advertido a estos manipuladores de serpientes en el pasado.
Kris Mumford, portavoz del MNPD desde hace mucho tiempo, comenzó su respuesta a mi correo electrónico con un «¡Ay!» y luego rechacé mi oferta de enviarle mensajes de texto personalmente con videos de las serpientes.
Pero Mumford se comunicó con los oficiales que patrullan el distrito de entretenimiento y me envió un correo electrónico para decirme: «El sargento Paul Stein, el supervisor de la Unidad del Distrito de Entretenimiento, se encontró tanto con la mujer con la que habló como con otra pareja que estaba en Broadway con una serpiente». (s).»
Mumford continuó: “La mujer con la que se encontró fue advertida, le proporcionaron las restricciones de venta y las áreas prohibidas para la venta. El viernes por la noche se fue. Regresó el sábado y le informó que no estaba vendiendo, que la gente le estaba dando consejos para acariciar a la serpiente. Sargento. Stein le informó sobre el estatuto penal relativo a la obstrucción de un pasillo. Ella estuvo móvil por un tiempo y luego no la volvió a ver. La otra pareja, el sargento. Stein se había encontrado anteriormente con personas presentes y declaró que no vendían, solo aceptaban propinas o donaciones si la gente se las ofrecía. Les dijo que la multitud estaba creando una obstrucción y que tenían que irse y se fueron”.
En pocas palabras: siempre y cuando los cuidadores de serpientes no cobren, sino que simplemente acepten propinas y no bloqueen a las multitudes, puedes esperar un lado de serpientes en vivo con tu orden principal de música en vivo.
Ahora puedo escuchar los chillidos de las despedidas de soltera.
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