BERKELEY – Las reformas en el negocio de aviones comerciales de Boeing, incluida la inminente salida del director ejecutivo David Calhoun, pueden tener un impacto en los programas de defensa de la compañía con sede en St. Louis, dijeron analistas el lunes.
El negocio comercial de Boeing ha atraído una intensa atención pública y regulatoria en los últimos meses. Y los programas de defensa de la compañía, que emplean a alrededor de 15.800 personas en la región, se encuentran en una unidad de negocios separada.
Pero uno no está completamente aislado del otro, y la reestructuración comercial generalizada en Boeing, anunciada el lunes, puede de hecho tener un impacto en la unidad de defensa, dijeron los expertos.
«No veo evidencia de problemas de control de calidad en el lado de la defensa», dijo Loren Thompson, un veterano analista de defensa. «Sin embargo, la salud financiera del negocio de defensa estaba estrechamente ligada a los ingresos generados por el 737».
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Las apuestas audaces en el lado de la defensa, como el entrenador T-7 fabricado en St. Louis y el dron de reabastecimiento de combustible MQ-25, se hicieron bajo el supuesto de que la compañía podía esperar un flujo de caja fuerte y continuo del avión de pasajeros 737, dijo Thompson.
Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson, dijo que las unidades comercial y de defensa están “bastante bien separadas” y no está claro si la compañía realmente ha transferido muchos dólares de una a la otra. Pero, añadió, los inversores en general se sentían mejor con la empresa debido a los ingresos procedentes del lado comercial.
Jeff Windau, analista industrial de Edward Jones, dijo que los cambios de calidad realizados en el negocio comercial (como, por ejemplo, un mayor escrutinio de los proveedores) probablemente también se considerarán para el negocio de defensa.
“En general, habrá mucho escrutinio sobre la calidad en general. Y eso se aplicará en todas las empresas”, dijo Windau.
Boeing se negó a hacer comentarios más allá de un comunicado de prensa que anunciaba los cambios de liderazgo.
La región de St. Louis alberga la segunda fuerza laboral más grande de Boeing después del estado de Washington. Las operaciones locales se centran principalmente en aviones militares, incluidos los aviones de combate F-18 y F-15, el avión de entrenamiento T-7A y el dron MQ-25. La empresa también fabrica municiones en una planta en St. Charles.
El negocio de aviones comerciales de Boeing ha estado bajo intensa presión desde principios de enero, cuando un panel hizo estallar un flamante 737 Max de Alaska Airlines. Los investigadores dicen que faltaron pernos que ayudan a mantener el panel en su lugar después de los trabajos de reparación en la fábrica de Boeing.
La Administración Federal de Aviación ha intensificado su escrutinio sobre la compañía, incluido el límite de producción de los 737. Una auditoría de la FAA de la fábrica 737 de Boeing cerca de Seattle le dio a la compañía calificaciones reprobatorias en casi tres docenas de aspectos de la producción.
Bloomberg informó la semana pasada que la compañía estaba explorando la venta de partes de su negocio de defensa.
El director de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, se jubiló el lunes. Le sucederá la directora de operaciones de Boeing, Stephanie Pope. El presidente de la junta directiva, Larry Kellner, no se presentará a la reelección en la asamblea anual de accionistas de la empresa. Steve Mollenkopf, ex director ejecutivo de Qualcomm que forma parte de la junta directiva de Boeing desde 2020, lo sucederá y liderará el proceso de selección del director ejecutivo.
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La partida de Calhoun a fin de año puede sugerir que la compañía planea buscar un sucesor externamente, dijo Thompson, el analista de defensa.
«El trabajo de Calhoun tendrá una curva de aprendizaje muy pronunciada para cualquiera que lo reemplace», dijo Thompson. “Esa curva se desarrollaría a lo largo de años si fuera un extraño en la industria. … Incluso dentro de la industria, Calhoun tiene muy pocos pares”.
Calhoun era director de Boeing cuando se convirtió en director ejecutivo en enero de 2020, reemplazando a Dennis Muilenburg, quien fue despedido en 2019 después de los accidentes del 737 Max. Desde entonces, Muilenburg se ha convertido en presidente de la junta directiva de un proyecto de fabricación avanzada en el barrio Vandeventer de St. Louis y fundó una empresa que invierte en empresas aeroespaciales en fase inicial.
Los movimientos de liderazgo anunciados el lunes son una señal de que la compañía quiere realizar mejoras reales en la cultura y la calidad en el negocio comercial de Boeing, dijo Windau.
Aun así, el cambio real será un proceso largo. Wall Street, señaló, pareció ver la noticia de la misma manera: las acciones de Boeing subieron el lunes por la mañana tras el anuncio, pero cerraron sólo un 1,4% por encima del precio de cierre del viernes.
«Cambiar algunas de las piezas de gestión no solucionará el problema de la noche a la mañana», afirmó Windau.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
El jefe del programa 737 MAX de Boeing, Ed Clark, fue reemplazado luego de un incidente en el que un panel se desprendió de un vuelo de Alaska Airlines.
