- Por Darbail Jordania
- Reportero de negocios, BBC News
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Las ventas minoristas cayeron un 3,2% en diciembre, la caída más pronunciada desde que el Reino Unido estuvo bajo el bloqueo de Covid.
Las cifras oficiales revelaron una fuerte caída en la demanda de bienes, pero las ventas de alimentos también disminuyeron en el período previo a la Navidad.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dijo que parecía que la gente hizo sus compras a principios de noviembre, aprovechando las rebajas del Viernes Negro.
Significa que las ventas minoristas cayeron al ritmo más rápido desde enero de 2021.
La ONS informó que la cantidad de productos no alimentarios comprados por la gente en diciembre cayó un 3,9%. Eso se compara con un aumento del 2,7% en noviembre.
La demanda de alimentos también cayó a finales de año, cayendo un 3,1%. En noviembre, las ventas de alimentos aumentaron un 1,1%.
Heather Bovill, subdirectora de encuestas e indicadores económicos de la ONS, dijo que la caída de las ventas minoristas de diciembre fue «la mayor caída mensual typical desde enero de 2021, cuando la reintroducción de las restricciones pandémicas afectó fuertemente a las ventas».
Si bien dijo que los descuentos en noviembre alentaron a la gente a comprar más temprano para Navidad, también hubo evidencia de grandes almacenes, minoristas de ropa y aquellos que venden artículos para el hogar de que los consumidores gastaron menos en regalos.
Si bien la caída fue la mayor desde enero de 2021, cuando se impusieron más restricciones por el Covid, el volumen true de bienes que la gente compró en diciembre fue el más bajo desde mayo de 2020, cuando el país se encontraba en el primer confinamiento por el Covid.
Pero un minorista que se opuso a la tendencia fue el establecimiento especializado en vinos Majestic, que registró ventas récord en el período previo a Navidad con cifras que aumentaron un 8%, ayudado por un repunte en su comercio con el sector hotelero.
Sin embargo, el presidente y director ejecutivo, John Colley, dijo al programa Currently de BBC Radio 4 que los consumidores en typical todavía se estaban recuperando de los altos precios de los alimentos observados durante los 12 meses anteriores.
«Creo que todavía tenemos las consecuencias de la inflación… y creo que los consumidores todavía están sintiendo la presión y no creo que eso haya terminado, incluso ahora».
Las ventas minoristas peores de lo esperado también aumentan el riesgo de que el Reino Unido termine 2023 en «la más leve de las recesiones leves», según Alex Kerr, economista asistente de Cash Economics.
Una recesión suele definirse como dos períodos de tres meses (o trimestres) seguidos de contracción de la producción económica.
La economía del Reino Unido se contrajo un ,1% entre julio y septiembre. Se contrajo nuevamente en octubre pero se recuperó en noviembre.
Kerr dijo que incluso teniendo en cuenta el efecto de las ventas del Viernes Negro en las compras, la caída de diciembre fue «mucho mayor» de lo esperado.
«Eso puede haber sido en parte debido a que los consumidores adelantaron sus compras navideñas a noviembre», dijo. «Pero también se debe a que los lastre de la disaster del costo de vida y el fuerte aumento de las tasas de interés todavía pesan sobre los ingresos reales y el gasto de los consumidores».
La inflación, que mide el ritmo al que suben los precios, ha caído drásticamente desde los máximos alcanzados en octubre de 2022.
Sin embargo, las cifras de inflación más recientes mostraron que la tasa subió hasta el 4% en diciembre, frente a las expectativas generalizadas de que seguiría cayendo.
Los economistas y los mercados financieros habían pronosticado que el Banco de Inglaterra recortaría las tasas de interés este año, posiblemente en la primavera.
Sin embargo, las recientes cifras de inflación sugieren que es posible que no se realice un recorte hasta junio. Los tipos de interés se sitúan actualmente en el 5,25%.
