Nueva York (CNN) Nordström. walmart. Alimentos integrales. Starbucks. CVS.
Estas grandes cadenas y otras han cerrado tiendas en las principales ciudades de EE. UU. recientemente, generando alarma sobre el futuro del comercio minorista en algunos de los centros y distritos comerciales más destacados del país.
Varias fuerzas están expulsando a las cadenas de algunos centros de las ciudades: un exceso de tiendas, personas que trabajan desde casa, compras en línea, alquileres exorbitantes, problemas de delincuencia y seguridad pública, y dificultad para contratar trabajadores.
Para reinventar el comercio minorista en el centro de la ciudad, es posible que se requieran cambios drásticos.
Los principales minoristas se han retirado de las ciudades. Una remodelación de los centros creará condiciones comerciales más sólidas.
Eso significa vecindarios más densos con una combinación más amplia de viviendas asequibles, tiendas minoristas experienciales, restaurantes, entretenimiento, parques y otras comodidades, lo que no sucederá de la noche a la mañana.
«Una vez [these cities] se conviertan en verdaderos vecindarios urbanos, entonces encontrará que el comercio minorista comienza a regresar de diferentes maneras y formas», dijo Terry Shook, socio fundador de la firma consultora Shook Kelly.
La forma en que los legisladores rehagan sus centros de la ciudad, con el comercio minorista como una atracción crucial, será crucial para la salud fiscal de las ciudades y las economías regionales.
Un exceso de tiendas
Algunos de esos legisladores, incluidos líderes republicanos y demócratas, han señalado el crimen como una de las principales razones de los cierres, luego de videos de incidentes de robo descarados.
“Estamos perdiendo cadenas de tiendas que están cerrando. Las personas que trabajan en esas tiendas están perdiendo sus trabajos” debido a la delincuencia, dijo en febrero el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, un demócrata.
Pero el impacto del hurto en las tiendas puede haber sido exagerado en algunos casos.
Walgreens dijo que vio un aumento en las pérdidas, conocido como reducción, durante la pandemia y citó el crimen minorista organizado en su decisión de cerrar cinco tiendas en San Francisco en 2021. Pero recientemente se retractó.
«Tal vez lloramos demasiado el año pasado» por el número de pérdidas, dijo un ejecutivo de Walgreens en enero.
Y en lugar de una fuerte correlación con las tasas de criminalidad, los cierres tampoco son un fenómeno reciente.
San Francisco, Los Ángeles, San Diego, la ciudad de Nueva York, Seattle, Miami y Chicago perdieron tiendas minoristas desde principios de 2017 hasta finales de 2021, según una investigación del JPMorgan Chase Institute, un grupo de expertos.
Además, los expertos están de acuerdo en que los cierres no se deben solo a la delincuencia. Varias tendencias han convergido para poner en riesgo a estas tiendas.
Quizás lo más importante sea el exceso de tiendas en Estados Unidos.
Según Morgan Stanley, de 1995 a 2021, cada año cerraron más tiendas de las que abrieron. La tendencia se popularizó como el «apocalipsis minorista».
Entonces, si bien los cierres de las grandes ciudades pueden captar la atención nacional, en realidad a menudo son parte de los cierres que implementa una marca en todo el país.
“La lógica de las grandes superficies minoristas, punto, es mucho más débil de lo que era hace 20 años o incluso hace 10 años”, dijo David Dixon, miembro de lugares urbanos de Stantec, una firma de diseño global.
Por ejemplo, Walmart ha cerrado unas 40 tiendas desde 2021 y cerrará 20 este año. Nordstrom cerrará 15 ubicaciones en 2023.
CVS también anunció en 2021 que cerrará 900 tiendas en tres años.
Trabajo remoto
Incluso en las tiendas que todavía están en los centros de las ciudades, menos personas suelen comprar.
Un factor importante aquí es el cambio al trabajo remoto impulsado por la pandemia: Entre 2019 y 2021, la cantidad de personas que trabajan principalmente desde casa se triplicó de alrededor de 9 millones a 27,6 millones, según la Oficina del Censo.
El aumento del trabajo remoto ha dañado las áreas comerciales del centro urbano, que fueron diseñadas para atender a los trabajadores de oficina que van y vienen todos los días.
El oficinista típico ahora gasta entre $2,000 y $4,600 menos por año en los centros de las ciudades, según una investigación de Nicholas Bloom, economista de la Universidad de Stanford.
La forma en que los legisladores rehagan los centros de la ciudad será crucial para la salud fiscal de las ciudades y las economías regionales.
Están trasladando ese gasto a los suburbios, ya que 1 millón de personas también abandonaron los centros de las ciudades durante la pandemia, dijo.
Los minoristas han seguido este cambio.
Dejaron ciudades más caras como San Francisco y Nueva York y se dirigieron a ciudades más baratas de Sun Belt como Phoenix y Houston, descubrió el Instituto JPMorgan Chase.
San Francisco perdió alrededor del 6% de sus establecimientos minoristas entre 2019 y 2021, según la investigación del grupo de expertos. Los Ángeles perdió alrededor del 4% y Nueva York perdió el 3%.
Mientras tanto, Houston y Phoenix ganaron un 4% de nuevos establecimientos minoristas durante ese período.
Las compras en línea
Las tiendas minoristas también están bajo presión por el cambio continuo a las compras en línea.
El comercio electrónico representó el 14,7 % de todas las ventas minoristas durante el último trimestre de 2022, según la Oficina del Censo. La pandemia aceleró ese crecimiento.
Por ejemplo, los cierres de cadenas de tiendas en la ciudad de Nueva York se han correlacionado con los productos comprados en línea con mayor frecuencia. A las tiendas de ropa, zapatos, accesorios, vitaminas y productos electrónicos les ha ido peor, dijo Jonathan Bowles, director ejecutivo del Centro para un Futuro Urbano, un grupo de expertos en políticas públicas.
Y aunque el crimen no es el factor más importante en muchos casos, los niveles más altos de robo en tiendas y otras pérdidas han cobrado un precio.
Las pérdidas minoristas alcanzaron los 94 500 millones de dólares en 2021, un aumento del 53 % con respecto a 2019, según la encuesta anual de la Federación Nacional de Minoristas de unas 60 empresas minoristas miembros. (El mayor contribuyente a la pérdida es el robo de clientes, pero la métrica también incluye el robo de empleados, los errores humanos y otras pérdidas).
Finalmente, las luchas para reclutar trabajadores con salarios más altos y los alquileres punitivos en las ciudades han contribuido al cierre de comercios minoristas.
En San Francisco, el precio de alquiler promedio indicado por los propietarios durante el primer trimestre de 2023 fue de $43 por pie cuadrado, casi el doble del promedio nacional, según datos de Cushman & Wakefield. En Nueva York, costaba $32 por pie cuadrado y $33 en Los Ángeles.
En ciudades donde los minoristas están creciendo, como Phoenix, Houston y Dallas, los precios de alquiler promedio fueron de $22 y $23 por pie cuadrado.
‘El centro es para la gente’
No existe una solución fácil para frenar el éxodo de las cadenas minoristas de las ciudades.
Reemplazar un Nordstrom con otra tienda por departamentos, o cambiar un CVS por una cadena de farmacias diferente, es poco probable que sea sostenible, dicen los expertos.
«Es un problema realmente difícil para las ciudades y los desarrolladores económicos», dijo Chris Wheat, presidente del Instituto JPMorgan Chase. «¿Cómo hacer que estos vecindarios vivan, trabajen y jueguen? Esa era una pregunta antes de la pandemia, pero ahora se ha vuelto más importante».
Se remonta al influyente ensayo de 1958 de la urbanista Jane Jacobs «Downtown is for People», en el que argumentó que una vida callejera vibrante era crucial para la seguridad y la comunidad del vecindario.
Es este modelo, centrado en la vitalidad de las calles y las personas que las habitan, lo que se necesita para crear comunidades y áreas comerciales animadas y emocionantes.
Las calles podrían estar bloqueadas para los automóviles los fines de semana y otras horas. Las ciudades también pueden albergar ferias callejeras, festivales gastronómicos, música en vivo, exhibiciones de arte y otros eventos para atraer el tráfico peatonal al centro.
Estas llamadas inversiones de «creación de lugares», que Bowles señala que son inversiones «no masivas de miles de millones de dólares», podrían ser apoyadas por distritos especiales de mejora comercial, donde las partes interesadas locales financian el mantenimiento y la promoción del área.
Dando vida a las calles
Si el futuro de las compras no son los grandes almacenes gigantes, se necesitará una combinación más amplia de tiendas para que los centros de la ciudad sean más atractivos.
Tradicionalmente, los arrendadores minoristas buscan los arrendamientos más largos. Pero eso dificulta la apertura de nuevas tiendas.
Las ciudades pueden proporcionar incentivos financieros para alentar a los propietarios a ofrecer arrendamientos temporales y más flexibles y relajar las regulaciones para acelerar el proceso de obtención de permisos para ellos.
Esto permitirá tiendas emergentes, minoristas de temporada y una combinación de vendedores de alimentos y bebidas.
«¿Puede el comercio minorista ser más receptivo?» dijo Paco Underhill, fundador de la firma de consultoría e investigación conductual Envirosell. «¿Puedes tener un espacio que sea Crocs durante el verano y Canada Goose durante el invierno?»
Luego están los desafíos más difíciles, como mejorar el transporte público y crear más viviendas asequibles en las áreas del centro.
Las leyes de zonificación deben actualizarse para permitir la remodelación de algunos edificios de oficinas vacíos y bienes raíces comerciales en viviendas asequibles.
La densidad de viviendas que reemplazarán algunos espacios comerciales y de oficinas es importante, dijo David Dixon de Stantec. La gente quiere comprar a solo unos minutos de sus hogares, y se necesita una masa crítica de viviendas para sostener a los minoristas de los alrededores.
«Un centro vibrante, lleno de viviendas, puede dar vida a sus calles», dijo. «Es una historia mucho más grande que el destino de los propios minoristas».
