El Dr. Jonas Salk en el laboratorio de la Universidad de Pittsburgh en el que desarrolló una vacuna para … [+]
Con la mayor frecuencia posible, es una buena idea buscar lecciones de liderazgo empresarial de líderes no empresariales, especialmente aquellos para quienes las ganancias no eran un motivo. Aquí tienes uno genial.
Hoy hace ciento diez años, 28 de octubre de 1914, el Dr. Jonas Salk nació en la ciudad de Nueva York, donde sus padres eran inmigrantes judíos rusos. Sus padres carecían de una educación formal, pero ciertamente no tenían una visión para su hijo. Continuó sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde se destacó entre sus compañeros no sólo por su intelecto y excelencia académica, sino también porque eligió la investigación en lugar de dedicarse a la práctica médica privada.
Casi exactamente en la mitad de su vida (1955, para ser precisos) introdujo su vacuna, la vacuna Salk, que hizo que la polio (considerada en ese momento el problema de salud pública más aterrador de su tiempo) fuera una cosa del pasado. De hecho, en 1952 se produjeron más de 300.000 casos confirmados y 58.000 muertes, la mayoría de ellas niños.
Inmediatamente, tras la introducción de su vacuna el 12 de abril de 1955, el mundo cambió.
Han pasado tres cuartos de siglo desde que se introdujo la vacuna del Dr. Salk, y casi todos los que leen esto nunca han conocido a nadie con polio. ¿Te imaginas el impacto que tuvo esto?
El Dr. Salk pasó los últimos 40 años de su vida investigando continuamente. Fundó el Instituto Salk de Estudios Biológicos (California), fue autor de innumerables estudios, de varios libros importantes y dedicó los últimos años de su vida a la búsqueda de una vacuna contra el VIH. Era un humanista altruista del más alto nivel.
Lo correcto, el momento correcto, las razones correctas
Por ejemplo, nunca patentó su vacuna contra la polio y se negó a obtener beneficios personales de su contribución a la humanidad. Cuando el desarrollo estaba a punto de finalizar, recibió la visita de un equipo jurídico de la Universidad de Pittsburgh, donde trabajó día y noche en el laboratorio de investigación que llevaba su nombre. Preguntaron quién es el propietario de la patente y descubrieron que no tenía ningún interés en ello. Pero sí preguntó qué implicaba, ahora que lo habían mencionado. Cuando detallaron el prolongado año que duró el proceso, el Dr. Salk, mortificado, vetó el proceso inmediatamente, recordándoles cuántas personas quedarían paralizadas –o peor aún, asesinadas– por este terror, y les dio esta lección moralista:
“No hay ninguna patente. ¿Podrías patentar el sol?
Y así, aparte de su salario habitual, el Dr. Jonas Salk nunca ganó un centavo con su vacuna, posiblemente uno de los diez descubrimientos científicos más impactantes de la historia.
En la mente y el corazón del líder
Para comprender este compromiso inusual, primero debemos comprender su fundamento moral, ético e intelectual y su sentido de que el individuo, de hecho, tiene una responsabilidad por el bienestar de la sociedad. «Nuestra mayor responsabilidad», dijo, «es ser buenos antepasados».
Pero esa noble promesa probablemente no llegue muy lejos sin una curiosidad persistente basada en un intelecto poderoso. Siempre consciente de sí mismo, explicó, «la intuición le dirá a la mente pensante dónde mirar a continuación».
Y ahora, una nota personal.
En los primeros ensayos en humanos de la vacuna Salk (1954), se seleccionó a niños de todo el país para formar parte de dos grupos: uno que recibió la vacuna real y el otro que recibió un placebo. Fui uno de los primeros en todo el mundo en recibir la vacuna real, y todavía tengo mi tarjeta de Polio Pioneer para demostrarlo. Es enteramente concebible que mi vida haya cambiado sin haber sido cambiada.
Pienso en eso a menudo.
