«Una república, si puedes conservarla», dijo Benjamín Franklin.
A principios de este año, tuve el honor de pronunciar un discurso de graduación ante una promoción de estudiantes universitarios centrados en los negocios. Fue una oportunidad no sólo para hablar, sino también para escuchar a los estudiantes oradores que hablaron antes que yo.
Dada la naturaleza festiva de la ocasión, me sorprendió un tema que surgió una y otra vez entre los estudiantes, en su mayoría de carreras de negocios: el arrepentimiento. Un estudiante advirtió a sus compañeros de clase que las oportunidades que tienen demasiado miedo de aprovechar son las que más terminarán lamentando. Otro observó que ningún arrepentimiento puede cambiar el pasado.
Su franqueza me inspiró a advertirles sobre un tipo diferente de arrepentimiento, el arrepentimiento que colorearía todos los aspectos de sus vidas, comerciales y personales, si no defendieran la democracia.
Hoy, en Estados Unidos y en todo el mundo, nos encontramos en medio de la competencia más importante que jamás hayamos conocido, entre la democracia y quienes trabajan para socavarla para beneficio personal. El pesar más trágico de todos sería ver en nuestro tiempo el fin del mayor experimento de la historia del mundo, uno que ha fomentado la libertad individual, la innovación y la creación de riqueza durante más de dos siglos.
Estudio tras estudio ha demostrado que lo que es bueno para la democracia es bueno para los negocios. Al examinar 184 países durante medio siglo, un estudio del MIT encontró que los países que cambian a un gobierno democrático experimentan un aumento del 20 por ciento en el PIB durante un período de 25 años.
Y, sin embargo, la democracia está en retroceso. Según el Índice de Democracia de The Economist, casi el 40% de la población mundial vive bajo gobiernos autoritarios, una proporción que ha aumentado en los últimos años, mientras que menos del 8% vive en una democracia plena.
La democracia proporciona no sólo la base para la libertad, sino también el suelo fértil en el que las economías crecen mejor. La historia muestra que las acciones de los líderes empresariales tienen una enorme influencia a la hora de determinar la fuerza, la vitalidad y, en última instancia, el destino de la democracia. Es por eso que compartí con los estudiantes graduados tres principios que todos nosotros en el mundo empresarial (desde los recién graduados hasta los directores ejecutivos) deberíamos seguir para evitar el arrepentimiento y proteger la democracia:
1) No envenenar el suelo que tenemos debajo: el suelo de la democracia.
2) No dejes que otros lo envenenen.
3) Trabajar para protegerlo y enriquecerlo.
Primero, no envenenemos el suelo de la democracia.
Cuando tenía veintitantos años, el estratega del Partido Republicano Kevin Phillips ayudó a formular la estrategia sureña de Nixon, un llamamiento a los votantes blancos descontentos del Sur basado en divisiones raciales y étnicas. Durante la campaña de 1968, Phillips resumió su filosofía ante un entrevistador: “Todo el secreto de la política es saber quién odia a quién”.
Con el tiempo, Phillips llegó a lamentar la política del odio. Los libros que escribió más adelante en su carrera abordaron los peligros del extremismo ideológico, la corrupción política y el capitalismo irresponsable.
El segundo principio, el más importante, es: No permitamos que otros envenenen el suelo de la democracia.
Cuando los líderes demonizan y deshumanizan a grupos de personas, se abre un corto y resbaladizo camino hacia la corrosión de la democracia al eliminar derechos y negar la igualdad de protección.
Los líderes empresariales permiten políticas venenosas cuando se concentran sólo en las ganancias del próximo trimestre o en lograr un recorte de impuestos para intereses especiales. Aunque algunos dirían que las cuestiones sociales están separadas y apartadas de las económicas, no lo son.
Los líderes empresariales alemanes que permitieron el ascenso de Hitler al poder pensaron que sería bueno para sus negocios. Y en muchos casos lo fue, inicialmente, pero también produjo algunas de las peores atrocidades en la historia del mundo y, finalmente, destruyó su nación.
El silencio es miope y nos hace cómplices de los crímenes de otros cuando nos negamos a poner límites a los políticos que niegan los resultados electorales, prometen represalias contra sus oponentes, caracterizan a las minorías como infrahumanas y alientan la violencia contra sus enemigos.
Microsoft dio un útil paso adelante al suspender sus contribuciones políticas a los negacionistas electorales tras la insurrección del 6 de enero. En cambio, la empresa ha invertido en organizaciones que construyen la democracia. Cuando 23 economistas ganadores del Premio Nobel respaldaron a Harris frente a Trump en una carta reciente, enfatizaron que “entre los determinantes más importantes del éxito económico se encuentran el estado de derecho y la certeza económica y política, y Trump amenaza a todos ellos”.
Y a finales de octubre, cuando un gran grupo de ex directores ejecutivos de las empresas más grandes de Estados Unidos escribieron una carta pública para oponerse a Trump, concluyeron: “Las empresas y la economía estadounidenses son ahora la envidia del mundo, pero esa prosperidad, sin paralelo en la historia mundial, — depende de la confianza, la cohesión y la colegialidad social que durante mucho tiempo han permitido a la economía estadounidense”.
Hoy en día, los movimientos populistas iliberales amenazan nuestras instituciones democráticas en muchas partes del mundo. Cuando Rachel Kleinfeld, del Carnegie Endowment for International Peace, analizó ejemplos recientes como Hungría, Brasil e India, descubrió que los movimientos antiliberales, independientemente de su ideología, desestabilizan el entorno empresarial y el orden económico global en general. La búsqueda de chivos expiatorios sociales va de la mano de un crecimiento económico más lento.
Después de experimentar la pérdida de la democracia en su país de origen, Venezuela, el líder empresarial y ex Ministro de Comercio e Industria Moisés Naím dijo: “Lo que lamento es no haber sido más claro y explícito sobre los ataques contra la democracia en todo el mundo”.
Lo que me lleva al tercer principio clave para los líderes empresariales: Cultivar la democracia.
Al principio de su carrera, el futuro juez de la Corte Suprema, Louis Brandeis, escribió: “El cargo político más importante es el de ciudadano privado”. El futuro de la democracia y la libertad dependerá del liderazgo cívico. Muchos líderes empresariales han dado un paso al frente, participando en organizaciones como la Alianza Cívica, una coalición no partidista de empresas que apoyan elecciones justas y transparentes, y utilizando su influencia para alentar a todos los estadounidenses a votar.
Los líderes empresariales de diferentes ideologías políticas pueden hacer aún más si se unen en organizaciones empresariales a favor de la democracia como Leadership Now Project, del cual soy miembro. Necesitamos más redes empresariales no partidistas a favor de la democracia, grupos que puedan cuidar mejor el suelo de la democracia en el que prospera nuestra economía.
Una investigación de la Brookings Institution encontró que la democracia conduce al crecimiento económico, mientras que el declive democrático contribuye a la inestabilidad, el amiguismo y la fuga de cerebros. Las democracias “canalizan la contestación hacia el compromiso político en lugar de la violencia política”. Los líderes empresariales, a través de nuestras acciones y nuestra membresía en coaliciones empresariales, hemos demostrado que podemos estar en desacuerdo entre nosotros sobre políticas sin crear divisiones que socaven las elecciones, permitan la violencia política, aviven el racismo, fomenten la demonización o promuevan la desinformación.
Como subrayé para la promoción de 2024, la base de la libertad real (personal, financiera, social y política) es la democracia real. Estas son las libertades que necesitamos para resolver nuestros mayores desafíos.
Lo mejor para nosotros es proteger y fortalecer la cultura y la práctica de la democracia en Estados Unidos. Es una inversión de la que quienes formamos parte de la comunidad empresarial no nos arrepentiremos.
