Cuando Aedan Macdonald salió de la prisión federal en 2019, buscaba comenzar una nueva vida.
Con una bolsa de basura llena de pantalones de chándal y una camiseta proporcionados por el gobierno, Macdonald se mudó de California, donde estuvo encarcelado durante cuatro años por vender marihuana, a la ciudad de Nueva York para continuar con un programa educativo que comenzó mientras estaba en prisión.
Pero cuando comenzó a solicitar empleo, los empleadores rara vez le dieron una oportunidad.
«Busqué trabajo sin cesar, solo para que me rescindieran las ofertas de trabajo una vez que los empleadores se enteraron de mis antecedentes penales», dijo Macdonald.
Después de meses de postularse, finalmente fue contratado por el Centro para la Justicia de la Universidad de Columbia como coordinador de investigación. Macdonald finalmente fundó Justice By way of Code, un programa de ciencias de la computación en Columbia que prepara a personas anteriormente encarceladas para carreras en tecnología. Hoy, se desempeña como director del programa y es un defensor del empleo de segunda oportunidad.
En abril, reconocido como el Mes de la Segunda Oportunidad, Macdonald compartió su historia con una audiencia de profesionales de negocios y académicos durante un evento en Columbia titulado «The Business enterprise Case for 2nd Chance Work: Charting a Path Forward with Organization Colleges and Corporations».
El evento exploró cómo las organizaciones y las escuelas de negocios pueden educar a los líderes sobre los beneficios del empleo de segunda oportunidad para las personas con antecedentes penales, en individual las que estuvieron encarceladas anteriormente.
«Quiero que todos piensen en lo que significa arriesgarse con alguien y brindarle esa oportunidad», dijo Macdonald. «Me han dado esa oportunidad, y me han dado la oportunidad de brillar».
Un grupo de talentos ‘leales y efectivos’
Más de 600.000 personas regresan de prisión cada año en los EE. UU., según datos de Prison Plan Initiative. Pero más de la mitad de estos individuos, también conocidos como ciudadanos que regresan, están desempleados un año después, lo que aumenta su riesgo de reincidencia.
Hans Vestberg, presidente y director ejecutivo de Verizon, dijo que la contratación de estos trabajadores juega un papel importante en el apoyo a su futuro y el logro de los objetivos comerciales. Su empresa se comprometió a contratar a candidatos anteriormente encarcelados en 2015, cuando prohibió la caja.
«Queríamos eliminar cualquier sesgo en el proceso de contratación», dijo. «Ahora les estamos dando una oportunidad a las personas con antecedentes penales».
Vestberg dijo que esta estrategia ha ayudado a Verizon a forjar una fuerza laboral más talentosa, diversa e inclusiva. Llamó a los ex encarcelados en su empresa «muy leales, fantásticamente buenos trabajadores».
“Todos nuestros datos nos dicen que muchos de estos empleados son extremadamente leales, agradecidos de que la empresa les dé una segunda oportunidad y hagan un gran trabajo”, dijo. «Quieres [workers who are] leal, lidera tu marca todos los días [and] guíe sus valores fundamentales todos los días. Así es como ganas dinero, tienes éxito y te beneficias».
[SHRM members-only toolkit: Employing Individuals with Criminal Records]
Una encuesta de 2021 realizada por SHRM Study reveló que el 85 por ciento de los líderes de recursos humanos y el 81 por ciento de los líderes empresariales dijeron que las contrataciones de segunda oportunidad se desempeñan igual o mejor que otros empleados. Datos adicionales muestran que dar una segunda oportunidad a los ciudadanos que regresan puede reducir la rotación de empleados al mismo tiempo que aumenta las tasas de empleo.
Damien Dwin, director ejecutivo de la firma de inversión Lafayette Sq. en Miami, ha sido un defensor de las segundas oportunidades de empleo durante años. Su empresa trabaja para convencer a las empresas de que contraten a personas afectadas por la justicia.
«Tienes decenas de millones de ciudadanos a los que se les ha dado cadena perpetua debido a ‘la caja'», dijo Dwin. «Pero este grupo de trabajo es observable, mediblemente leal y efectivo a escala».
Vaya más allá de la very simple contratación de ciudadanos que regresan
Erich Wilson, CHRO del fabricante de acero Schnitzer Metal en Portland, Oregon, dijo que su organización contrata a personas con antecedentes penales y destaca sus logros durante las reuniones mensuales de todos.
Schnitzer Steel también realiza llamadas mensuales entre su CEO, Tamara Lundgren, y un grupo de unos 25 empleados de diversos orígenes. Esta estrategia brinda a estos trabajadores, incluidos los ciudadanos que regresan, la oportunidad de conectarse con el director normal y le ayuda a comprender mejor sus objetivos profesionales y los desafíos en el lugar de trabajo.
«[These meetings] también derribar las barreras que han experimentado en el pasado para asegurarse de que no se conviertan en nuevas barreras para nosotros en el futuro», dijo Wilson.
Vestberg lo llamó una «responsabilidad comercial creciente» para que los empleadores mejoren las habilidades de los empleados y eduquen a su fuerza laboral sobre la difícil situación de los trabajadores subrepresentados. Por ejemplo, Verizon tiene programas de mejora y actualización de habilidades que ayudan a los empleados a aprender nuevas habilidades, perfeccionar las existentes y lograr sus objetivos profesionales.
Dichos programas «se están volviendo más importantes ahora», dijo. «[Many applicants today] pregunta que tipo de [upskilling] programas que tiene o qué programas de capacitación tiene. Ese no era el caso hace 15 o 20 años».
[From the SHRM Foundation: Getting Talent Back to Work]
Los panelistas compartieron varias acciones que las empresas pueden tomar para apoyar a los trabajadores con antecedentes penales:
- Prohibir la caja.
- Revisar las políticas y prácticas internas para garantizar la equidad en los procesos de contratación.
- Ofrecer capacitación en habilidades a los empleados, particularmente a los ciudadanos que regresan.
- Conéctese con organizaciones centradas en la contratación de segunda oportunidad para comprender mejor cómo crear un lugar de trabajo más inclusivo para estos empleados.
Dwin dijo que las empresas que contraten y promuevan a ciudadanos que regresan tendrán una ventaja económica en un mercado altamente competitivo.
«La gente comete errores y somos una nación de segundas oportunidades», dijo. «Esta es una conversación de ‘estadounidense desvalido'».
