Nueva York
CNN
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Una huelga de 185.000 trabajadores de UPS hace 25 años paralizó las operaciones del gigante logístico. La huelga de 15 días redujo drásticamente las entregas de paquetes, abrumó al Servicio Postal de EE. UU. y FedEx, y perjudicó a las empresas en todo Estados Unidos.
Ahora, más de 340.000 trabajadores de UPS representados por el sindicato Teamsters están amenazando con ir a la huelga por salarios, horarios y condiciones de trabajo si no hay acuerdo en las conversaciones contractuales entre la empresa y el sindicato. Si se lleva a cabo una huelga, sería la huelga de un solo empleador más grande en la historia de los Estados Unidos.
El paro también daría el pistoletazo de salida como compradores diríjase a la temporada de regreso a la escuela y los minoristas se preparan para el período pico de vacaciones más adelante en el año.
Jeff Haynes/AFP/Getty Photos/ARCHIVO
Huelga de empleados de UPS en Chicago en 1997, el último gran paro laboral de UPS.
¿Qué tan mal podría ponerse? Los expertos en logística predicen que una breve huelga de UPS no sería tan devastadora como lo fue en 1997 porque las cosas han cambiado en el cuarto de siglo transcurrido: hay más alternativas de envío, por ejemplo. Sin embargo, si la huelga dura más de una semana, habrá algunos estantes vacíos, precios más altos y entregas de paquetes más lentas para los clientes, dicen.
En el peor de los casos, una huelga de UPS a más largo plazo podría causar importantes interrupciones en la purple de la cadena de suministro de EE. UU.
Los cargadores tienen más opciones que en 1997: FedEx y los transportistas regionales han crecido desde entonces, y la operación logística de Amazon ni siquiera existía entonces.
Walmart, Focus on y otros minoristas también han creado sus propias operaciones de entrega de última milla y ofrecen a los clientes la opción de comprar en línea y recoger sus pedidos en las tiendas. Desde entonces, las compañías de conciertos como Uber también han ingresado al mercado para entregar.
“La gran lección aprendida de esa huelga fue la diversificación”, dijo Cathy Roberson, directora de Logistics Trends & Insights, una firma de investigación de la cadena de suministro.
Richard Drew/AP
El contrato sindical de UPS y los Teamsters vence el 1 de agosto.
La economía se ha desacelerado y muchos consumidores se han retirado de los bienes discrecionales como la electrónica y la ropa. Eso significa que la demanda no es tan alta como antes en la pandemia, y los minoristas no necesitan traer tanto inventario para las compras de regreso a clases y las vacaciones. De hecho, muchas empresas tienen demasiada mercancía en este momento.
Los ingresos de UPS cayeron un 6% en el primer trimestre en comparación con el año anterior y dijo en abril que espera que «el volumen permanezca bajo presión».
“Si miras el mercado en basic, ya nadie ve una camioneta”, dijo Roberson. “Desde una perspectiva económica, vamos a tener una temporada alta muy tranquila”.
Las empresas también han tenido tiempo de prepararse ante la posibilidad de una huelga.
FedEx y otros transportistas han alentado a los transportistas durante meses a que se alejen de UPS para evitar demoras por una huelga.
UPS entrega alrededor de una cuarta parte de todos los paquetes de EE. UU. a su destino ultimate, según Pitney Bowes, una empresa worldwide de envío y logística, y no hay suficiente capacidad en el mercado para reemplazar a UPS. Y su participación en los envíos es aún mayor de lo que indica ese número, ya que muchos de los paquetes que entrega el Servicio Postal de EE. UU. son transportados por UPS.
En standard, UPS manejó un promedio de 18,7 millones de paquetes nacionales al día en los primeros tres meses de este año.
Las pequeñas y medianas empresas que están más abajo en el orden jerárquico que las grandes cadenas verían la mayoría de los retrasos debido a una huelga prolongada, dicen los expertos en logística.
“Los grandes minoristas tienen planes de contingencia”, dijo John Haber, director de estrategia del proveedor de logística de terceros Transportation Perception Holding Corporation, quien trabajó durante más de una década en la oficina de finanzas corporativas de UPS.
Las empresas y los clientes de las zonas rurales también serían los más afectados por una huelga más prolongada.
“Si profits fuera de los tres días, entonces comienzas a entrar en la zona de peligro” en áreas remotas, dijo. “Ahí es cuando las cosas realmente comienzan a complicarse. Y luego te atrasas.
Los expertos en logística generalmente creen que se evitará una huelga prolongada con implicaciones dañinas para las empresas y la economía. Ambas partes tienen mucho que perder en una larga disputa.
La directora ejecutiva de UPS, Carol Tome, ha estado prediciendo que se llegará a un acuerdo sin huelga.
“Estamos alineados en varios temas clave”, dijo en abril. “Si bien esperamos escuchar mucho ruido durante la negociación, sigo confiando en que un contrato en el que todos ganan es muy factible y que UPS y los Teamsters llegarán a un acuerdo a fines de julio”.
El presidente typical de Teamsters, Sean O’Brien, aunque reconoce el progreso que se ha logrado, se niega a decir si cree que una huelga es possible o no.
“Cuando te metes en la carne y las papas de los salarios y los beneficios, las cosas pueden volverse muy arriesgadas, muy controvertidas”, dijo O’Brien a CNN la semana pasada. “Nuestro objetivo es obtener el mejor trato para evitar una huelga”.
Un indicador prometedor de un acuerdo llegó esta semana cuando los negociadores de UPS y Teamsters llegaron a un acuerdo tentativo sobre un tema very important en las negociaciones del contrato: la instalación de aire acondicionado, gradualmente, en toda su flota de 95,000 camionetas de reparto.
“Las probabilidades de una huelga son tan altas como lo han sido desde 1997, pero todavía son menos del 50%”, dijo Alan Amling, miembro del Instituto de Cadena de Suministro de la Universidad de Tennessee y ex ejecutivo de UPS.
“Tanto UPS como los Teamsters saben que el volumen que les deja durante una huelga se acabaría para siempre porque hay alternativas. Es destrucción mutua si eso sucede”, dijo.
