Lo que significan 200 millones de dólares en criptomoneda para Blackrock Neurotech

La empresa de criptomonedas Tether anunció una inversión de 200 millones de dólares en Blackrock Neurotech para adquirir una participación mayoritaria en la empresa Brain Pc Interface (BCI).

Según Reuters, «El acuerdo de 200 millones de dólares que se cerró el viernes después de varios meses de diligencia debida valora a Blackrock Neurotech en alrededor de 350 millones de dólares, lo que convierte a Tether en su mayor accionista».

Como empresa de neurotecnología, Blackrock es conocida por su longevidad, su capacidad de arranque y su gran dependencia de la financiación pública para impulsar el desarrollo de productos. Antes de esto, solo habían adquirido 10 millones de dólares en funds de riesgo en 2021 Este acuerdo representa un cambio sísmico en la historia de la empresa.

Aquí hay una breve historia seguida de algunas especulaciones informadas sobre lo que este acuerdo podría significar para la empresa y el campo en el futuro.

¿Quién es Roca Negra?

Para aquellos nuevos en Neurotech, Blackrock no es simplemente otra startup de BCI.

Como la empresa BCI más antigua y moderna, cuenta con la mayor cantidad de pacientes implantados en el mundo (más de 40) y las interfaces implantadas por más tiempo.

La marca se basa en el pionero Utah Array, ahora también conocido como “Neuroport Electrode”, desarrollado por Richard Normann. Se comercializó por primera vez como Bionic Technologies en 1997, luego como Cyberkinetics Inc. en 2002, y recibió la primera de dos autorizaciones de la Food and drug administration en 2004 después de money inicial e investigación preclínica en la Universidad de Brown. El proyecto pasó a ser conocido como BrainGate y publicó los resultados iniciales de un puñado de socios de investigación hospitalarios, en camino de convertirse en el estudio BCI de mayor duración en el mundo.

En 2008, según la empresa, “Armado con financiación de inversores de Europa y el Lejano Oriente, Blackrock adquirió Cyberkinetics Neurotechnology Techniques, Inc., con sede en Utah, otra empresa derivada de la Universidad de Utah. Blackrock alcanzó el punto de equilibrio después de nueve meses, según Gerhardt, y saltó de unos 700.000 dólares en ingresos en su primer año a 3,5 millones de dólares en su segundo año de funcionamiento”.

El negocio creció hasta consistir en subvenciones federales para investigación, ventas directas a sistemas hospitalarios académicos y asociaciones de investigación y desarrollo con empresas privadas como Battelle. Cambiaron su nombre a Blackrock Neurotech en 2021 como parte de su primera recaudación de capital privado, una ronda de 10 millones de dólares de Christian Angermayer, Peter Thiel y Tim Sievers.

¿A donde ira el dinero? Gente.

Reuters informa que la infusión «financiará principalmente la comercialización y el despliegue de la tecnología de Blackrock Neurotech».

Blackrock ha vendido principalmente su sistema Neuroport Array, con un precio excellent a medio millón de dólares, a varias docenas de hospitales que utilizan fondos gubernamentales para pagar la tecnología como un costo indirecto en sus subvenciones de investigación. Sus contratos de asociación con el sector privado, más grandes pero menos numerosos, podrían representar relaciones estratégicas para futuros planes de comercialización.

En 2021, la Food and drug administration otorgó a Blackrock la designación Breakthrough para su sistema BCI, conocido como MoveAgain Los planes de la compañía de comercializarlo como un dispositivo médico para uso doméstico, una vez que se obtenga la autorización de la Fda, requerirán un impulso de ventas concertado que muy probablemente enfrentará una dura competencia durante el resto de esta década por parte de Synchron, Onward, Paradromics y Neuralink. .

Por lo tanto, su prioridad puede ser el funds humano necesario para construir una operación comercial de clase mundial. Específicamente:

• Aumentos salariales: una frase común entre los empleados de Glassdoor es que el salario es demasiado bajo. Ahorrar unos centavos tiene sentido estratégico durante los primeros días del mercado, cuando la investigación de BCI era un nicho exploratorio y las subvenciones públicas dominaban los ingresos. Pero ahora, con numerosas empresas BCI bien establecidas que luchan por ingenieros y otra serie de empresas que probablemente ya se estén formando, es un buen momento para planificar la retención.
• Nuevas contrataciones comerciales: Blackrock experimentó una pequeña reducción de tamaño de aproximadamente 15 personas con respecto al verano pasado, aparentemente debido a la rotación orgánica, más que como preparación para esta financiación. En el momento de este anuncio, Blackrock estaba contratando activamente para su equipo de ventas de investigación, así como para subvenciones. Pronto esperaría puestos para líderes comerciales experimentados con experiencia en tecnología médica y ventas de dispositivos implantados, así como contrataciones de asociaciones estratégicas para forjar nuevos canales.

¿A dónde no irá el dinero? Producto.

La tecnología de Blackrock es la BCI más implantada, pero una de las más invasivas del panorama precise. Y, sin embargo, las matrices han sido duraderas Nathan Copeland, con el BCI implantado más largo del mundo, cumplirá 9 años la próxima semana.

Si bien su sistema MoveAgain avanza hacia la aprobación de la Food and drug administration luego de su estudio basic, ya desarrollaron su BCI de próxima generación, «Neuralace», que esperan que esté disponible como herramienta de investigación este año o el próximo. Es probable que Neuralace se convierta en su próximo producto comercial. A más largo plazo, Blackrock ha mencionado los implantes visuales y auditivos en numerosas entrevistas con los medios.

Su cartera más amplia parece estar llena, debido a un enfoque constante financiado mediante subvenciones. Blackrock ha estado realizando una amplia investigación y desarrollo en segundo plano, financiado a través de más de $13 millones en subvenciones de los NIH durante la última década para interfaces optogenéticas, conjuntos de electrodos de fibra de carbono de alta densidad, varios componentes de interfaz y más. DARPA ha financiado más de 3 millones de dólares para trabajos exploratorios adicionales, como la restauración de los ritmos circadianos, y el VA también ha inyectado casi 5 millones de dólares.

¿A dónde podría ir el dinero? Adquisiciones.

En 2022, Blackrock adquirió una empresa de interfaz neuronal sigilosa llamada MindX, fundada originalmente en 2017 en Maryland como resultado de un proyecto DARPA de 200 millones de dólares en Johns Hopkins. Se desconocía el precio de compra, pero MindX recaudó 3,65 millones de dólares en financiación inicial y serie A antes de la adquisición. Según Catalio Money: «La empresa está creando una interfaz de mirar y pensar que permite a los usuarios controlar espacialmente los objetos digitales en las pantallas».

¿Qué sugiere eso sobre sus necesidades o su lista de deseos? En basic, las empresas de BCI tienen un menú cada vez mayor de oportunidades de inversión interesantes, aunque no esenciales, que considerar, desde realidad digital hasta dispositivos portátiles para sus futuros pacientes en el hogar, laboratorios de tecnología especializados con potencial de adquisición, software program personalizado para atender a los equipos de investigación y, por supuesto, , fabricación. Anteriormente señalé cómo tanto Synchron como Precision han anunciado capacidades de fabricación interna a gran escala como estrategia a largo plazo.

¿Podría este nuevo gatito llevar a Blackrock a comprar otra de las empresas BCI actuales? Parece improbable por varias razones. Primero, las prioridades en competencia enumeradas anteriormente 200 millones de dólares ya no son lo que solían ser. En segundo lugar, la hoja de ruta de productos sólida y diversa. Y, por último, las otras empresas que entran en la carrera (y sus respectivos inversores) son tan optimistas sobre el lado positivo de este mercado que no es possible que vendan demasiado pronto.

¿Por qué tanto dinero?

Después de la recaudación de fondos de 2021, el cofundador Florian Solzbacher dijo: «Hemos logrado todo esto dirigiendo un negocio centrado en los ingresos que presta servicios a nuestros clientes en la comunidad de investigación y cuenta con el apoyo de Good friends & Family, pero en esencia fuimos iniciados. Ahora imagina dónde estamos capaz de tomar las cosas habiendo cerrado nuestra primera ronda de inversión institucional”.

En certain, esto fue unos meses antes de la Serie C de 205 millones de dólares de Neuralink en julio de 2021, y unos 18 meses antes de la Serie C de 75 millones de dólares de Synchron. Ahora, dado el campo repentinamente saturado, estar bien capitalizado es tanto una estrategia de individual como una garantía contra el mercado. riesgo: guerras globales, hostilidades económicas, amenazas a la bioseguridad y más.

La intriga más amplia, y posiblemente el aspecto más interesante de esta historia, no es sólo cuánto, sino quién.

Como bromeó un comentarista en mi feed de LinkedIn: «Finalmente… las criptomonedas aportan algo útil a la sociedad».

Entonces, ¿quién es exactamente este financista? Según Reuters: “Tether emite una criptomoneda vinculada al dólar que ha crecido rápidamente en los últimos años, alcanzando los 100 mil millones de dólares en circulación en marzo. Dice que los tokens están respaldados por reservas denominadas en dólares. Tether ha realizado aproximadamente 1.700 millones de dólares en inversiones de capital de riesgo hasta la fecha, utilizando financiación de sus ganancias, sin tocar las reservas”.

Los numerosos proyectos de la compañía incluyen «Tether Evo», que «se encuentra en la intersección de la innovación y el potencial humano, dedicado a impulsar a la humanidad hacia un futuro donde la tecnología y las capacidades humanas se fusionan de maneras sin precedentes».

¿Qué significa esto para Neurotech?

Dejemos de lado las especulaciones sobre la intersección de las criptomonedas y la tecnología de interfaz cerebro-computadora y centrémonos en el mercado neurotecnológico true.

Es difícil imaginar un mundo en el que se produzca este acuerdo específico sin que Elon Musk y Neuralink generen entusiasmo en los círculos tecnológicos y financieros durante la última década. Si los visionarios globales con miles de millones en efectivo y sin socios limitados a quienes apaciguar no sólo persiguen tendencias, sino que están legítimamente interesados ​​en explorar la frontera cognitiva de la humanidad, ¿qué significa esto para este espacio en crecimiento?

En standard, no es sólo ruido, sino que tampoco es una señal. Cualquier acuerdo depende de los actores específicos más que del tipo de organizaciones.

• La experiencia de los veteranos se encuentra con el dinero nuevo: este acuerdo es único, no solo por el financiador, sino también por la startup. Blackrock ya se ha forjado un nombre y un legado. El hecho de que estuvieran dispuestos a ceder la mayor parte de su negocio a un inversor que aparentemente no comprende los matices de la comercialización de dispositivos médicos, pero que confía en la tracción, la visión y el liderazgo probados de la empresa sugiere, con suerte, que la microgestión no será un problema.
• Money privado: Tradicionalmente, esta clase de inversores se centra en empresas más grandes y bien establecidas con reembolsos replicables y modelos escalables. BCI no es eso, pero la tecnología representa una foundation para futuros casos de uso más allá del deterioro motor. Entonces, si bien no faltan oportunidades de inversión de capital privado en el sector de la salud (que pueden cambiar), aquellas empresas interesadas y capaces de firmar cheques más grandes, por ejemplo ARCH, pronto podrían encontrarse compitiendo con recién llegados con mucho dinero.
• Cash de riesgo: 200 millones de dólares es un cheque grande. ¿Podría este acuerdo motivar a los pequeños magnates de las criptomonedas a convertirse en inversores en neurotecnología a menor escala? Normalmente, los capitalistas de riesgo tradicionales harían caso omiso de esta competencia externa, pero no siempre es fácil encontrar buenos acuerdos de neurotecnología en las primeras etapas. Sobre todo, tengo curiosidad por saber si los fondos de neurotecnología más jóvenes utilizarán este acuerdo como inspiración para asegurar el dinero criptográfico, en lugar de buscar LP tradicionales para respaldar sus fondos.
• Modelos de estudio: dado el horizonte temporal de varias décadas para el retorno de la inversión (ROI) y los elevados costos de investigación y desarrollo de la creación de BCI de novo, me he mostrado escéptico sobre si la neurotecnología es la opción adecuada para un modelo de creación de empresas. Sin embargo, dado el interés del mundo criptográfico en la ciencia y la tecnología de frontera, la autopercepción humanitaria y, en algunos casos, sus bolsillos evidentemente llenos, podría tener más sentido que el próximo Tether (o la próxima inversión de Tether) establezca un compromiso estratégico más amplio. a esta industria, más parecida a una Organización de Investigación Enfocada.
• Reclutadores, ejecutivos de tecnología médica y otras empresas emergentes de neurotecnología: el espacio continúa calentándose Dado el tamaño de este acuerdo y el estado basic del cash privado, se espera un interés entrante continuo de fuentes no tradicionales. La experiencia demostrada y operativa está ganando valor. Si bien no creo que otras modalidades, por ejemplo la estimulación magnética transcraneal o las plataformas de biomarcadores digitales, tengan tanta influencia externa como la BCI, el mundo de la neurotecnología está convergiendo y evolucionando semana a semana, así que estad atentos para más información.