Cuando Karli Miller-Hornick ’12 asistió por primera vez a Cornell, nunca pensó que terminaría fundando un negocio de hashish aquí en Ithaca. Ahora, 15 años después, dirige un dispensario, ya que el mercado del cannabis sigue creciendo.
En 2008, a la mitad de su primer año, Miller-Hornick se transfirió a la Escuela Nolan de Administración Hotelera. Aunque primero siguió una carrera culinaria, Miller-Hornick pronto se dio cuenta de que ese no period el camino para ella. Empezó a explorar otras carreras y pasó un verano haciendo pizzas de pan plano en el Farmers Sector de Ithaca.
Miller-Hornick agradeció el espíritu comunitario que fomentó el mercado de agricultores, ya que dijo que siempre ha admirado la forma en que la comida une a las personas. Trabajar en el mercado de agricultores la llevó a considerar convertirse en agricultora, pero después de tomar un curso de agricultura sostenible de seis meses entre su penúltimo y último año, Miller-Hornick se dio cuenta de que no estaba hecha para la vida agrícola.
Aún así, Miller-Hornick dijo que obtuvo un conocimiento valioso sobre la agricultura y la industria agrícola a partir de estas experiencias.
“Estas granjas no tenían capacitación ni interés en la marca y las ventas”, dijo Miller-Hornick. “Mientras cultivaban verduras, les costaba mucho encontrar puntos de venta para ellas”.
Debido a la dificultad para lograr ventas, muchos agricultores con los que trabajó Miller-Hornick lucharon para mantenerse financieramente a sí mismos y a sus familias. Ser testigo de estas dificultades le demostró a Miller-Hornick la importancia de construir modelos comerciales sostenibles para los agricultores.
Miller-Hornick siempre había imaginado que algún día construiría su propio negocio. Su espíritu emprendedor la impulsó a resolver este problema y comenzó a buscar trabajo dentro de la agroindustria.
“[I] literalmente encontré el trabajo de mis sueños en mi último día de clases, y [I] lo solicitó”, dijo Miller-Hornick. “El trabajo fue remoto, y fue para esta nueva empresa que había creado un software package para ayudar a las granjas agrícolas apoyadas por la comunidad”.
Miller-Hornick comenzó a trabajar para Farmigo, una plataforma de mercado de agricultores en línea. Aunque inicialmente planeó iniciar su propio negocio justo después de la universidad, decidió adquirir experiencia en la industria primero.
“Antes de comenzar su propio negocio, primero aprenda con el centavo de otra persona y luego tome esos aprendizajes para comenzar su propio negocio”, dijo Miller-Hornick.
Miller-Hornick trabajó para Farmigo durante seis años. La experiencia le enseñó lecciones fructíferas en el espíritu empresarial: aprendió sobre modelos comerciales y application y trabajó con más de 350 granjas en todo el país.
Con este conocimiento, Miller-Hornick comenzó una granja de prueba con Allan Gandelman, a quien conoció a través del programa de agricultura sostenible de seis meses en Cornell. Miller-Hornick y Gandelman cofundaron Farmer Group, un cultivador de hashish con licencia de Nueva York, en 2017, junto con varias marcas, incluidas Head and Heal, Florist Farms, Blotter y Tune Seltzers.
Cuando comenzó su negocio, el cáñamo y el CBD no estaban en el radar de Miller-Hornick. El objetivo inicial de Gandelman y ella con la granja de prueba era duplicar el tamaño de su Agricultura apoyada por la comunidad, que ofrece productos agrícolas cultivados localmente mediante suscripción. En su primer año, aumentaron la membresía de 100 a más de 350 miembros.
El negocio de la pareja prosperó hasta que a Gandelman le diagnosticaron la enfermedad de Lyme en 2017.
Aunque Gandelman visitó a los médicos en un intento por curar su enfermedad, inicialmente tuvieron dificultades para determinar qué lo estaba enfermando. Eventualmente, Gandelman comenzó a hacer extracciones de cannabis en casa para hacerse medicina.
Casi al mismo tiempo, el Departamento de Agricultura y Mercados de Nueva York puso a disposición de las personas y las empresas las primeras licencias para cultivar y procesar hashish. El programa de licencias de cáñamo presentó una oportunidad perfecta para Miller-Hornick y Gandelman.
La pareja comenzó vendiendo productos de CBD en el mercado de agricultores de Syracuse. Con el tiempo, su negocio ganó popularidad y Miller-Hornick y Gandelman incluso tenían clientes habituales.
«Gente [were] regresando y contándonos sus historias sobre qué tan bien funciona el producto para ellos y contándoles a todos los extraños a su alrededor sobre sus experiencias”, dijo Miller-Hornick.
Miller-Hornick y Gandelman dos fueron invitados a presentar en Rev, una incubadora de empresas con sede en Ithaca que ofrece a las empresas tutoría, creación de redes y otras herramientas para el éxito. Después de su presentación, Miller-Hornick y Gandelman fueron invitados a vender sus productos de CBD en Wegmans.
Reflexionando sobre sus años en Cornell, Miller-Hornick ha visto cómo su educación en hospitalidad juega un papel importante en el trabajo con un dispensario. Miller-Hornick enfatizó la satisfacción del cliente, ya que garantizar que cada cliente se sienta valorado ayuda a las empresas a generar confianza con su clientela.
Nueva York sigue viendo aparecer más dispensarios de hashish en todo el estado recientemente, se abrió un nuevo dispensario en el centro de Ithaca. Miller-Hornick dijo que la hospitalidad sigue siendo un factor clave para el éxito de estos negocios.
“Creo que mucha gente olvida que en el mundo del cannabis, ese nivel de servicio es realmente necesario, y más aún porque es un producto que ha sido estigmatizado durante mucho tiempo”, dijo Miller-Hornick.
Miller-Hornick también expresó su sorpresa por cómo su trayectoria profesional real resultó ser tan diferente de sus expectativas en la universidad.
“Si me hubieran preguntado en mi primer año si pensaba que iba a vivir en Ithaca, hubiera dicho, ‘no, de ninguna manera’”, dijo Miller-Hornick. “Si me hubieras preguntado en mi primer año si sería el director ejecutivo de una empresa de hashish, [I] no te habría creído.
Dunia Matta ’25 es colaboradora de Sun y se la puede contactar en [email protected].
