Algunos de los primeros programas diseñados para ayudar a las pequeñas empresas de Akron que sobrevivieron a la pandemia no lograron ayudar a todos los que levantaron la mano para pedir ayuda.
Más de 7 de cada 10 empresas que solicitaron subvenciones para pequeñas empresas financiadas con dólares de estímulo federal de la Ley del System de Rescate Estadounidense se consideraron no elegibles para recibir ayuda.
Algunas pequeñas empresas que aún operan por debajo de su capacidad debido a la falta de private, los problemas de suministro, la inflación y el COVID-19 han observado con desconcierto cómo los estudios de yoga, las tiendas de tatuajes y otros restaurantes literalmente al lado o al otro lado de la calle recaudan $10,000 cada uno de la ciudad.
En el lado norte de Market place Avenue en Highland Sq., los propietarios de Square Scullery en Highland Square podrían haber pagado el alquiler de un año o su own durante dos meses con una subvención de $10,000.
“Sería muy sustancial”, dijo Matthew Ulichney, copropietario del pequeño restaurante en la parte trasera de un American Legion Corridor con su esposa, Heather.
La pareja comenzó con un camión de comida y abrió el modesto comedor de tres mesas con barra para sentarse justo antes de que llegara la pandemia, y agregó un patio al aire libre unos meses después.
Al otro lado de Sector Road, una fila de empresas vecinas solicitaron y recibieron varias de las subvenciones de $10,000 del Programa de Subvenciones de Ayuda para Pequeñas Empresas de $1 millón financiado por ARPA de la ciudad.
Sq. Scullery miró el mapa de elegibilidad proporcionado por la ciudad y supo que se les negaría, «solo porque estamos en el lado equivocado de la calle».
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Al lado, el abogado Jay Linnen, cuyo bufete de abogados todavía se muestra cauteloso sobre dejar entrar a los invitados con un letrero en la puerta que apunta a COVID-19, dijo que no sabía que la ciudad estaba ofreciendo subvenciones a pequeñas empresas. Con el gasto planificado de la ciudad de los $145 millones en fondos del Strategy de Rescate Estadounidense, el alcalde ha reservado para apoyar a las pequeñas empresas alrededor de un tercio de lo que la ciudad les da a sus propios empleados en bonos “premium”.
¿Quién period elegible para subvenciones para pequeñas empresas?
Akron definió a los solicitantes como elegibles si sus negocios estaban ubicados en zonas censales calificadas, donde el gobierno federal considera que al menos la mitad de los residentes viven en o por debajo del 60% de la línea de pobreza federal.
La ciudad optó por usar este criterio basándose en el consejo de que el gobierno federal examinaría menos el gasto y el programa sería más fácil de administrar.
Sin embargo, las líneas de distritos censales son inflexiblemente estáticas y dividen a los vecinos de al lado que han enfrentado dificultades económicas similares en los últimos tres años. Esa es la razón por la que Square Scullery y un número incalculable de empresas nunca se postularon. Miraron el mapa de QCT, se dieron cuenta de que abrieron tiendas alrededor de una pobreza estadísticamente menor y no se molestaron en presentar una solicitud.
Además de no tener al menos dos empleados de tiempo completo, estar fuera de un QCT fue la razón principal por la que 369 de los 513 solicitantes no calificaron, explicó Steve Millard, presidente y director ejecutivo de Bigger Akron Chamber, que administró el programa de subvenciones para la ciudad.
No todas las empresas que calificaron recibieron ayuda
De los 144 solicitantes que calificaron, los administradores de la ciudad sembraron el programa con solo lo suficiente para otorgar 100 subvenciones de $10,000.
Negocios como Chin’s Place, un restaurante chino en el lado elegible de Marketplace Street, solicitaron y aparentemente calificaron, pero no fueron adjudicados. Y no porque les faltara la necesidad.
En una tarde reciente, cuando sonó el teléfono con pedidos para llevar, dos hombres se sentaron en sillas justo dentro de la puerta principal. Detrás de una pared baja, las sillas todavía estaban apiladas boca abajo, como una señal persistente de la escasez de individual inducida por la pandemia.
Con $10,000, “podría abrir el comedor”, dijo la propietaria Elaine Chin. No todos los que llaman al restaurante simplemente buscan comida para llevar.
“Todos los días llaman y preguntan: ‘¿Cuándo van a abrir?’” en el comedor, dijo Chin, quien sugirió que la ciudad podría haber reducido las subvenciones de $10,000 para “dar una oportunidad a más negocios”, como los que fueron elegibles pero no adjudicados.
Y no está claro si la ciudad ofrecerá otra ronda de subvenciones o ampliará la elegibilidad del programa, utilizando criterios que reconocerían que las empresas que se encuentran fuera de las zonas censales calificadas pueden tener la misma necesidad.
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Millard dijo que los recursos limitados podrían aplicarse de manera más sostenible al asesoramiento técnico, financiero y de otro tipo para las pequeñas empresas, en lugar de los premios únicos.
Los QCT, uno de los tres criterios disponibles para el individual de la ciudad que crea el programa, ofrecían «puerto seguro», una definición estadística y aprobada por el gobierno federal de las empresas que se vieron afectadas económicamente de manera desproporcionada, dijo Millard.
«Y, entonces, esa fue la razón para usar las QCT como calificador», dijo. «Aparte de eso, hubo muchas preguntas adicionales que se tendrían que haber hecho sobre la economía del negocio (solicitar ayuda) y la justificación o el impacto, etc., que simplemente no eran prácticos de hacer en el alcance del proceso de concesión”.
A pesar de que el alcalde ya ha comprometido la parte de fondos ARPA de $145 millones de la ciudad, algunos en el consejo dicen que no es demasiado tarde para aprender y hacerlo mejor.
“Una cosa es haber adoptado una visión muy conservadora de los criterios en el lanzamiento inicial de ARPA”, dijo la concejal del Distrito 1, Nancy Holland, quien representa a los negocios de Market place Avenue desde el centro hasta Highland Square, sobre tomar precauciones para gastar con confianza en pequeños soporte empresarial.
“Ahora tenemos el beneficio de llegar a dos años”, dijo, y explicó que las ciudades de tamaño similar podrían ser estudios informativos sobre cómo Akron podría mejorar el desarrollo y la administración del gasto ARPA. “Podemos y debemos ver esto de otras maneras”.
Póngase en contacto con Doug Livingston en dlivingston@thebeaconjournal.com o 330-996-3792.
