Las Estrellas entraron en la última semana de la temporada de la NHL con su destino en sus propias manos.
El equipo necesitaba sólo una victoria en sus últimos tres partidos para hacerse con la altamente competitiva División Central y evitar un choque con sus rivales Winnipeg o Colorado en la primera ronda.
El sábado, en su penúltimo partido de la temporada, los Stars se encargaron del negocio contra el Seattle Kraken, derrotándolos 3-1 para hacerse con su primer título de división desde la temporada 2015-16. Dallas se convirtió en el primer equipo de la NHL en hacerse con su división.
«Queremos colgar carteles más importantes que eso, pero estamos orgullosos de los muchachos», dijo el portero de las estrellas, Jake Oettinger. «Nuestro trabajo durante los últimos seis meses ha sido realmente impresionante».
La victoria deja a Dallas con la oportunidad de asegurar el título de la temporada normal de la Conferencia Oeste si Vancouver pierde ante Edmonton el sábado por la noche o si los Stars ganan su último partido de la temporada normal contra St. Louis el miércoles. El partido del miércoles también podría decidir el Trofeo de los Presidentes si los New York Rangers pierden su último partido el lunes contra los Ottawa Senators.
Los Stars no han ganado la corona de la temporada typical de la Conferencia Oeste desde esa misma temporada 2015-16. No han ganado el Trofeo de los Presidentes desde que ganaron la Copa Stanley en 1998-99.
Los Stars consiguieron goles de Craig Smith y Jason Robertson el sábado en el último minuto de cada uno de los dos primeros períodos para crear cierta distancia con respecto a Seattle. Miro Heiskanen tuvo una noche de tres puntos, contribuyendo en cada uno de los goles de Dallas.
«Lo das por sentado porque le pides todas las noches que juegue los minutos que juega contra los jugadores que juega, que tiene el disco en su palo toda la noche y simplemente te acostumbras», dijo el entrenador en jefe de los Stars, Pete DeBoer, sobre Heiskanen. . «En las noches especiales, te das cuenta de que él es especial casi todas las noches».
Dallas tuvo solo cuatro tiros a puerta en el primer período, pero el último cuando quedaban unos dos segundos en el período se convirtió en una ventaja de 1-. Smith desvió un disparo de Robertson para darle ventaja a su equipo en el primer intermedio.
Los Stars casi tomaron una ventaja de 2- a mediados del segundo período cuando Sam Steel intentó un penalti. El defensa del Kraken, Jamie Oleksiak, cubrió el disco en el área y los árbitros dictaminaron que el silbato sonó antes de cruzar la línea de gol. Eso preparó un tiro de penalti para Steel, que no pudo convertir. Dallas tiene 2 de 4 en intentos de penalti este año.
Si bien Dallas no pudo capitalizar ese penal, sí lo hizo con otros dos más adelante en el período. Los Stars se lanzaron al juego de poder cuando quedaban menos de dos minutos después de que Ryker Evans fuera sancionado por enganchar a Wyatt Jonston. Al principio de ese juego de poder, Seattle tuvo una escapada escasa, pero Brandon Tanev, el hermano de Chris Tanev, chocó contra Oettinger y fue sancionado por interferencia del portero, dándole a Dallas 1:38 de 5 contra 3.
Cuarenta segundos después, Robertson anotó. Sumó dos puntos en el partido, asistiendo en el gol de Smith.
Después de asistir en los dos primeros goles, Heiskanen anotó uno propio a mitad del tercer tiempo para poner el partido fuera de su alcance.
Oettinger estuvo cerca de otra blanqueada, pero Seattle agregó un gol de Kailer Yamamoto cuando faltaban unos cinco minutos para el remaining. Oettinger realizó 26 salvamentos en 27 tiros.
«Es fantástico jugar frente a él», dijo Heiskanen. “Está haciendo grandes paradas y a veces nos salva un poco. Cuando tiene ese tipo de confianza, es más fácil para todos jugar frente a él”.
La victoria garantiza que los Stars comenzarán los playoffs en casa y serán anfitriones del Juego 7 durante al menos las dos primeras rondas. También minimize a solo tres equipos quién podría ser su oponente de playoffs en la primera ronda. Los Nashville Predators, Los Angeles Kings y Vegas Golden Knights están separados por sólo tres puntos.
Si la postemporada comenzara hoy, los Stars recibirían a Las Vegas en una revancha de las finales de la Conferencia Oeste del año pasado. Pero su oponente se determinará oficialmente en algún momento de los próximos seis días.
Los jugadores de los Stars han dicho que creen que pueden enfrentarse a cualquier oponente que se les asigne en la primera ronda. Después de posicionarse como campeones de división y líderes de conferencia, se han preparado para tener la mejor oportunidad posible de llegar lejos en la postemporada.
«Es fantástico, sin duda, ganarlo, pero el trabajo está lejos de estar terminado», dijo Heiskanen. «Es sólo un primer paso».
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