Los dueños de negocios de cannabis en California dicen que los altos impuestos y las onerosas regulaciones no solo acaban con sus ganancias, sino que hacen que el mercado ilegal prospere.
SACRAMENTO, Calif. — El mercado legal de cannabis recreativo de California ha estado en el negocio por más de cuatro años, sin embargo, algunos de los argumentos de venta originales de sus defensores a los votantes no están llegando a buen término.
En resumen, muchas partes interesadas dicen que los altos impuestos están sofocando las ganancias, alimentando un aumento en el crimen y frenando los esfuerzos de equidad.
California ha permitido el cannabis medicinal desde mediados de los 90, pero el mercado legal del cannabis recreativo se lanzó a principios de 2018 después de que los votantes de California aprobaran la Proposición 64 en 2016.
En ese entonces, la Proposición 64, también conocida como la Ley de Control, Regulación e Impuestos sobre el Uso de Marihuana en Adultos, se vendió como una forma de traer dinero al estado gravando un producto que la gente ya estaba comprando.
Los defensores dijeron que, como resultado, reduciría la demanda del mercado ilegal y, por lo tanto, reduciría el crimen. Aumentaría la calidad y la seguridad del producto al establecer y hacer cumplir las normas.
La Proposición 64 también prometió corregir algunos de los errores de la Guerra contra las Drogas, que dañaron desproporcionadamente a las comunidades de color, incluido el tiempo en la cárcel por delitos de drogas de bajo nivel y no violentos.
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Entonces, después de 4,5 años en el mercado legal, ¿cómo cumple la Prop 64 todas esas promesas? La gente de la industria le dice a ABC10 que los trámites burocráticos y los altos impuestos están perjudicando a los negocios y, en última instancia, fomentando el crimen.
PROMESA: LA PROPUESTA 64 AYUDARÁ A COMPENSAR LA GUERRA CONTRA LAS DROGAS
“No es ningún secreto que la Guerra contra las Drogas tuvo como objetivo, ya sabes, las comunidades negras, las comunidades de color. Fuimos arrestados a tasas desproporcionadas y, ya sabes, sufrimos más”, dijo Maisha Bahati, directora ejecutiva de Crystal Nugs, un negocio de entrega de cannabis propiedad de negros y mujeres con planes de abrir un dispensario en Sacramento a principios del próximo año.
Participó en el programa Cannabis Opportunity Reinvestment and Equity, o CORE, de Sacramento, que dice que la ayudó a lanzar su negocio.
“Para alguien que no proviene del dinero, venimos de estas comunidades desatendidas, es mucho más difícil para nosotros”, dijo Bahati. “Pero hay programas que se están abriendo para abrirnos la puerta, así que definitivamente estoy feliz de que más de nosotros estemos tratando de ingresar a la industria”.
Josh Veal es director ejecutivo de Lumpy’s Flowers en Sacramento, que posee licencias de cultivo y distribución de cannabis.
“Creo que nuestro programa CORE en Sacramento está muy por delante de la mayoría”, dijo Veal. “Soy alguien que estaba en la industria que cometió un delito grave por cultivo. Y, sí, merezco una vía para obtener una licencia porque estuve en la industria de antemano; Me impactó directamente”.
Aplaude el Programa CORE de Sacramento y la parte de la Proposición 64 que permite a las personas con condenas anteriores relacionadas con el cannabis reducir o incluso eliminar sus antecedentes penales, pero dice que los impuestos y las regulaciones, incluso con la ayuda de programas de equidad, hacen que sea casi imposible entrar en el mercado.
“Desde que (el) (mercado) legal se lanzó, con los impuestos y todo como está, y las regulaciones y la construcción y haciendo todas las inspecciones de construcción y los permisos de construcción y todo eso, diría ahora, si tuviera que comenzar hoy. No lo hagas —dijo Ternera con franqueza—. “Y no creo que puedas, para ser honesto contigo. Creo que para ingresar al espacio ahora, necesitaría no menos de un millón de dólares sin importar en qué sección ingrese… ventas, distribución, venta minorista, cultivo… Es una industria muy, muy difícil de ingresar».
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En el caso de Bahati, quien dijo que no tiene condenas previas relacionadas con el cannabis, el mercado legal que le permitió iniciar su pequeño negocio es lo que ahora lo está perjudicando.
“Los impuestos en California son una locura para el cannabis”, dijo.
Entre los impuestos estatales y locales, Bahati dijo que está pagando una tasa combinada de más del 35%.
“Todo está gravado. Todo está sobrevalorado”, dijo. “Abre la puerta para que el mercado ilegal siga prosperando”.
PROMESA: LA PROP 64 REDUCIRÁ LA DEMANDA DEL MERCADO ILEGAL Y POR LO TANTO EL DELITO
La fiscal de distrito del condado de Alameda, Nancy O’Malley, está de acuerdo.
“El mercado ilegal estuvo y continúa estando envuelto en actividad criminal”, dijo.
En una conferencia de prensa virtual a principios de este año, O’Malley se unió a personas de todo el estado y de las industrias relacionadas con el cannabis para pedir cambios en la forma en que se grava y regula el mercado legal.
“Es mucho más barato vender en el mercado negro. Es mucho más barato que tener que pagar impuestos. Es mucho más barato que contratar a un trabajador calificado que pueda trabajar tanto en el cultivo como en las tiendas, y el margen de ganancia para los vendedores ilegales y los operadores ilegales es tremendamente mayor que el de aquellos que trabajan en el entorno legal”. dijo O’Malley. “El costo de producción es menor porque los cultivadores del mercado ilegal no siguen las normas de salud y seguridad que se requieren para la industria legal del cannabis”.
Las partes interesadas dicen que se suma al problema que la Proposición 64 les da a los gobiernos locales la opción de optar por no permitir que existan negocios de cannabis dentro de sus respectivas jurisdicciones. El Departamento de Control de Cannabis de California dice que más de la mitad de las ciudades y condados del estado han optado por hacer precisamente eso. El departamento inauguró recientemente esta herramienta para que la gente vea dónde están permitidos los negocios de cannabis y de qué tipo.
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La preocupación es que la falta de minoristas legales en un área puede dejar un vacío, ocupado por el mercado ilegal sin impuestos ni regulaciones.
PROMESA: LA PROPUESTA 64 TRAERÁ INGRESOS AL ESTADO, LOS CONDADOS Y LAS CIUDADES
Desde 2018 hasta el primer trimestre de 2022, el estado ha recaudado más de $3700 millones en ingresos por impuestos al cannabis, y eso no incluye los impuestos locales.
Pero Rex Richardson, vicealcalde de la ciudad de Long Beach, cree que los gobiernos estatales y locales podrían estar recaudando más dinero.
“Cuando bajaron otras fuentes de ingresos, el cannabis prosperó”, dijo Richardson en esa conferencia de prensa virtual, discutiendo cómo su ciudad redujo los impuestos del 6% al 1% para los fabricantes, distribuidores y laboratorios de pruebas de cannabis. Eso fue solo unos meses antes de que comenzara la pandemia.
“Nuestros ingresos se dispararon por las nubes después de eso”, dijo Richardson.
Después de reducir los impuestos, y con una mayor demanda debido a que las personas se quedaron en casa durante la pandemia, la ciudad de Long Beach generó $ 5,6 millones más de impuestos y tarifas de cannabis en el año fiscal 2020 (octubre de 2019 – septiembre de 2020) que en el año fiscal 2019. Y en el año fiscal 21, aportaron $1.8 millones adicionales, según tres concejales de la ciudad en una carta del 15 de marzo al alcalde y otros concejales.
Valencia Maria Mota, Especialista del Programa de Cannabis de la Oficina de Supervisión de Cannabis de Long Beach, confirmó esos números, pero luego envió números diferentes, cifras que mostraban saltos aún más significativos en los ingresos por cannabis después de que se redujeron los impuestos.
Dijo que en el año fiscal 2019, la ciudad de Long Beach obtuvo $4,042,267.60 millones de dólares en ingresos por cannabis. Después de reducir los impuestos, la ciudad de Long Beach más que duplicó sus ingresos por cannabis, obteniendo $10,289,430 millones en el FY20 (+$6.25M año tras año) y un estimado de $12,712,226.61 en el FY21 (+$2.42M).
“Creo que la lección aquí para el gobierno local es que si los impuestos al cannabis están provocando restricciones en el suministro, en realidad puede aumentar sus ingresos fiscales al reducir las tasas y deshacerse de la burocracia y asegurarse de no tener una gran cantidad de restricciones. ambiente”, dijo Richardson.
No todos están de acuerdo con esa teoría.
Robert Harris, un cabildero de SEIU, le dijo a POLITICO el año pasado, “el sindicato no está de acuerdo con el argumento de la industria de que reducir las tasas impositivas estimulará el crecimiento y eventualmente aumentará los ingresos fiscales… ‘Nunca he oído hablar de una industria que no haya dicho:’ Reduzca nuestros impuestos, venderemos más y usted ganará más”, dijo.
Sin embargo, Maisha Bahati de Crystal Nugs está a favor de la reforma fiscal en su industria.
“Estamos defendiendo al estado que tienen que mirar eso. Si quieren que las empresas reguladas prosperen, entonces deben hacernos competitivos”, dijo.
La fiscal de distrito Nancy O’Malley estuvo de acuerdo.
“Por el bien de nuestro estado, es importante regular el proceso y la venta final de cannabis a los consumidores”, dijo. “Sin embargo, no gravemos esas operaciones legales directamente fuera del mercado”.
LEGISLACIÓN PROPUESTA ACTUAL RELACIONADA CON EL MERCADO DE CANNABIS DE CALIFORNIA
Hay varios proyectos de ley que los legisladores estatales están considerando en este momento que tienen como objetivo mejorar la industria del cannabis de California.
Algunos dicen que el problema no son tanto los impuestos sino que California tiene un exceso de cannabis y un mercado limitado, por lo que el Proyecto de Ley 1326 del Senado permitiría al gobernador de California celebrar un acuerdo con el gobernador de otro estado para participar en el comercio interestatal en la industria cannábica.
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