Mohammad Hammad es propietario de un salón de narguiles en Temple Terrace donde la gente viene todos los días a fumar, hablar y ver noticias de Oriente Medio en pantallas gigantes, en su mayoría sintonizadas con Al Jazeera.
«Este es un lugar donde socializamos», dijo Hammad, un palestino estadounidense que emigró a Estados Unidos en 2005. «Todos somos amigos, somos como una familia».
Pero poco después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, Hammad dijo que un manifestante antipalestino a lo largo de la avenida E Fowler, cerca de la Universidad del Sur de Florida, le alertó de que sabía que era dueño de un salón de cachimba y le prometió: “¡Ya verás!”.
Al día siguiente, usuarios anónimos publicaron comentarios negativos en Google sobre el salón, el 1948 Café. “La cocina está sucia y olía a alcantarilla. Nunca más volveré”. “Cocina con ratones y cucarachas”. “Mal lugar, nada recomendable. La cocina está sucia y la actitud es muy mala”.
Hammad, de 33 años, dijo que se apresuró a responder. En menos de un día, consiguió que 500 amigos y clientes publicaran comentarios positivos en línea que cuestionaban las reseñas falsas. Google eliminó rápidamente las críticas buenas y negativas.
«Si crees que dejar una reseña sobre mi negocio me hará dejar de apoyar a mi país, estás absolutamente equivocado», dijo Hammad.
Khalil Hammad (izq.) escucha a su amigo Mohammad Hammad, propietario del Café 1948, hablar con otro amigo fuera de cámara el viernes 20 de octubre de 2023 en Tampa.
[ LUIS SANTANA | Times ]
Más de 1.400 personas han sido asesinadas en Israel, la mayoría de ellas civiles, y más de 200 rehenes fueron tomados en el ataque inicial de Hamás el 7 de octubre. El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, informó que 7.028 palestinos, incluidos 2.913 menores, han muerto.
A 6.600 millas de distancia, el conflicto se siente intensamente entre Hammad y otros empresarios palestino-estadounidenses entrevistados por el Tampa Bay Periods. En medio de la preocupación y la incertidumbre, dijeron que les preocupa lo que vendrá en un entorno político que describen como cada vez menos tolerante con su pequeño número en Florida y desdeñoso con su tierra natal en Gaza.
La Oficina del Censo de Estados Unidos estima que hay 10.000 palestinos en Florida, una porción del ,05% de la población del estado que ha sido puesta en el centro de atención por los líderes electos. A principios de este mes, el gobernador Ron DeSantis dijo que a los refugiados de Gaza se les debería negar la entrada a Estados Unidos porque todos son antisemitas, una acusación que, según algunos, alimentó la violencia contra los palestinos aquí. La semana pasada, DeSantis ordenó a las universidades de Florida que disolvieran las secciones universitarias de un grupo professional palestino que, según él, estaban alineados en apoyo a los terroristas. Los partidarios del grupo dijeron que la orden violaba sus derechos de libertad de expresión.
A nivel nacional, el Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses informó de 774 quejas desde el 7 de octubre, el pico más alto en casi ocho años, mientras que la Liga Antidifamación dijo que se han reportado al menos 312 incidentes antisemitas, incluidos acoso, vandalismo y agresiones.
En el condado de Hillsborough, la policía local dijo que no están viendo un aumento en los delitos dirigidos a ninguno de los grupos, según el sheriff. portavoz Jessica Lang. La portavoz de la policía de Tampa, Verliz Williams, dijo que las cifras de octubre aún no se han actualizado. Sin embargo, entre enero y septiembre no se han reportado crímenes de odio, dijo Williams.
Jalid Zayed.
[ JUAN CARLOS CHAVEZ | Times ]
Khalid Zayed, de 45 años, propietario de una barbería en Tampa llamada Palestina Global Barber, dijo que siente el dolor por la gente de los territorios palestinos. y está lidiando con la crisis.
«Estoy tratando de vivir mi vida ordinary», dijo. «Pero es difícil porque soy un pensador profundo».
Noor Toukhly-Chehab dirige un activo programa dominical con más de 20 niños palestinos de 75, de edades comprendidas entre 6 y 18 años. Dijo que entre sus hijos ha percibido una mezcla de emociones en medio de un creciente sentimiento antimusulmán que atribuyó a la cobertura sesgada de los medios. .
“He sido testigo de la escalada persistente de intimidación y discriminación que enfrentan los palestinos apenas en las últimas dos semanas”, dijo Toukhly-Chehab, de 44 años. “Nuestra comunidad ahora está trabajando junta para encontrar recursos de asesoramiento y sesiones de bienestar para muchos de nuestros niños”.
A medida que la guerra entre Israel y Hamas se ha intensificado, cientos de palestinos estadounidenses y sus partidarios han marchado por las calles del centro de Tampa y Temple Terrace. Entre ellos se encontraba Khalil Hammad, de 38 años, un inversor palestino-estadounidense. Dijo que si bien el conflicto no está teniendo un impacto importante en su negocio, sí lo tiene en él.
«Lo que hemos observado nos afecta mentalmente y nos distrae del trabajo», dijo. “Conozco a muchos empresarios palestinos estadounidenses que actualmente están atrapados en Palestina debido al bloqueo. La situación sigue siendo incierta y no pueden volver a sus negocios”.
Ghadir Irshaid participa durante una protesta professional palestina cerca de la intersección de East Fowler Avenue y North 56th Road el sábado 21 de octubre de 2023 en Temple Terrace.
[ JEFFEREE WOO | Times ]
Ghadir Irshaid, de 48 años, propietaria de un negocio palestino-estadounidense que vende servicios médicos en Florida Central, dijo que ha tenido cuidado de no sacar a relucir el conflicto en el trabajo.
“A veces es muy difícil navegar a través de las preguntas”, dijo Irshaid. “No quiero perder el negocio. Pero mientras tanto, soy palestino”.
