La minería de Bitcoin (BTC) está ahora en manos de unos pocos. Conocidos pools de minería han tomado un poder abrumador, lo que supone una amenaza existencial para el primer activo digital del mundo. Es el resultado lógico de un fallo de diseño de Satoshi Nakamoto.
Desafortunadamente, la minería de Bitcoin siempre ha tendido hacia la centralización. Los mineros de Bitcoin podían minar bloques con CPUs en computadoras personales debido a que había menos mineros y, por lo tanto, una menor tasa de hash general. Eso evolucionó a GPUs alrededor de 2010 y a circuitos integrados de aplicación específica (ASIC) en 2012. Los ASICs finalmente dieron lugar a empresas mineras masivas que llenaron almacenes con cientos o miles de equipos.
Los mineros que controlan un mayor porcentaje de la tasa de hash de la red de Bitcoin tienen más probabilidades de minar bloques y recoger la recompensa de bloque de Bitcoin — el incentivo financiero por verificar y agregar transacciones a la blockchain de Bitcoin. Es por eso que los mineros a pequeña escala a menudo se unen a un pool de minería junto con otros que operan sus propios ASICs. Estos mineros ganan en proporción a la cantidad de poder de cómputo que contribuyen a la red del pool de minería.
AntPool y Foundry USA controlan más del 50% de la tasa de hash de Bitcoin
Los pools de minería constituyen una influencia centralizadora en la red de Bitcoin. Los grandes pools de minería se benefician de economías de escala. Generalmente, los pools más grandes tienen operaciones más eficientes. Más preocupante aún, un pool de minería que controle más del 50% de la tasa de hash de la red de Bitcoin podría iniciar un ataque del 51% contra la red.
No obstante, los pools de minería han llegado a dominar la industria de la minería de Bitcoin. Los mineros pequeños y medianos aportan su poder a un pool para minimizar costos y maximizar ingresos. Con los años, los pools de minería de Bitcoin se han vuelto más centralizados y propensos a la censura. Por ejemplo, los dos principales pools de minería, AntPool y Foundry USA, requieren que los mineros pasen por protocolos de Conoce a tu Cliente (Know Your Customer).
Estos dos pools controlaban casi el 50% del poder de hash de la red en febrero, pero han aumentado su participación al 56.4% en mayo. Esto les otorga una mayor capacidad para censurar transacciones —al negarse a confirmarlas— en los bloques que minan.
F2Pool ya ha censurado transacciones
Los mineros ya han censurado transacciones — provenientes de direcciones de Bitcoin sancionadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), una agencia de inteligencia financiera y cumplimiento bajo el Departamento del Tesoro de EE. UU.
El ejemplo más destacado tuvo lugar en septiembre y octubre de 2023, cuando el proyecto personal del desarrollador de Bitcoin 0xB10C, miningpool-observer, detectó que el pool minero F2Pool no validó seis transacciones de direcciones sancionadas por la OFAC. Descubrió que cuatro de las transacciones probablemente fueron filtradas intencionalmente, lo que convirtió a F2Pool en el primer pool en adherirse a las sanciones de la OFAC.
En respuesta a 0xB10C, el cofundador de F2Pool, Chun Wang, escribió en un tuit ahora eliminado: «¿Por qué te sorprendes cuando me niego a confirmar transacciones para esos criminales, dictadores y terroristas? ¿No tengo todo el derecho de no confirmar ninguna transacción de Vladimir Putin y Xi Jinping, verdad?»
Posteriormente, Wang tuiteó que F2Pool “desactivará temporalmente el parche de filtrado de transacciones, hasta que la comunidad alcance un consenso más completo sobre este tema.”
¿Podemos confiar en Wang y en otros mineros para que no abusen de su poder para censurar a otros usuarios? No. Bitcoin existe para que no tengas que confiar. Además, hay poco necesidad de tales medidas, porque simplemente no son efectivas. Los actores malintencionados pueden simplemente crear nuevas direcciones de Bitcoin cuando sea necesario. Peor aún, podrían cambiar a Monero, teóricamente más privado, lo que haría más difícil que las agencias regulares de aplicación de la ley los monitorearan. (Y en este caso particular, las transacciones fueron finalmente confirmadas por otros mineros.)
0xB10C también afirmó que los pools de minería están aún más centralizados de lo que la gente piensa, con AntPool controlando casi el 50% de todo el poder de hash de Bitcoin. El desarrollador de Bitcoin Matt Corallo reconoció los hallazgos de su colega, escribiendo en X que la centralización de los mineros sí tiene un efecto en Bitcoin y “argumentablemente destruye la propuesta de valor a largo plazo del propio bitcoin.”
Si un solo grupo controla el 51% del poder de minería de Bitcoin, pueden censurar transacciones y realizar doble gasto, que ocurre cuando el mismo bitcoin se gasta más de una vez. El gobierno de EE. UU. o el gobierno chino podrían ejercer presión sobre estas grandes empresas mineras para excluir transacciones de los bloques de Bitcoin.
Como si tanta centralización en el complejo minero en sí mismo no fuera suficiente, BlackRock tiene sus tentáculos en toda la minería de Bitcoin después de invertir en muchos de los principales mineros, incluidos Marathon Digital, Cipher Mining y Terawulf Inc. Wall Street podría ejercer influencia sobre el índice de minería de Bitcoin de manera similar a como los «Tres Grandes» – BlackRock, State Street, Vanguard – ejercen influencia sobre el mercado de valores.
Los bitcoiners deberían empezar a contraatacar
La consolidación de los grupos de minería es una tendencia preocupante. Sin embargo, Bitcoin tiene demasiado valor para que todos los involucrados fracasen. Los operadores de nodos, los defensores de bloques pequeños y los «plebs» demostrarán ser demasiado fuertes para que cualquier fuerza centralizadora los controle.
La comunidad de Bitcoin puede combatir tal consolidación ejecutando tantos nodos independientes como sea posible. Los nodos pueden elegir cualquier cadena no adulterada en caso de que un grupo de minería de Bitcoin lance un ataque del 51% contra Bitcoin. Los propietarios de ASIC ayudan a detener un ataque de un grupo de minería contra Bitcoin apuntando sus equipos de minería a un grupo de minería diferente. Si tienes una máquina ASIC, evita apuntarla a los mayores grupos de minería, como AntPool o Foundry USA, que de todos modos te exigen proporcionar información personal. De esta manera, cada grupo de minería podría perder negocio, lo que contribuiría en gran medida a disuadir el comportamiento malicioso.
Kadan Stadelmann es autor invitado de Noticias Blockchain y director de tecnología de la plataforma Komodo. Se licenció en informática por la Universidad de Viena en 2011 antes de asistir al Instituto de Tecnología de Berlín para estudiar informática técnica y computación científica. Se unió al equipo de Komodo en 2016.
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