¿Alguna vez has deseado tocar sin pensar la cara de Elon Musk durante horas con la vaga promesa de que, algún día, eso podría hacerte ganar algo de dinero? ¿No? Bueno, millones de personas han estado haciendo exactamente eso en los últimos meses como parte de la última moda que ha llegado al mundo de las criptomonedas: una colección de juegos al estilo de Cookie Clicker en la plataforma de mensajería Telegram.
Esta locura comenzó a principios de este año con el lanzamiento de NotCoin, una aplicación increíblemente sencilla en Telegram en la que se podía tocar una moneda virtual, como si fuera una galleta en Cookie Clicker. Era tan sencilla que resultaba inofensiva, pero carecía del encanto de Cookie Clicker.
A pesar de esto, el juego acumuló millones de jugadores, probablemente debido a la promesa de un token criptográfico que se entregaría a los jugadores en función de la cantidad de monedas que ganaran en el juego. Estos obsequios de tokens, conocidos como airdrops en el mundo de las criptomonedas, a menudo se realizan cuando se lanza una nueva criptomoneda para generar entusiasmo cuando finalmente sale a la venta en el mercado abierto y, en el proceso, aumentar el precio. Con millones de tokens $NOT entregados a los jugadores, la criptomoneda alcanzó un precio máximo de $ 0,02896 poco después del airdrop, lo que significa que algunos jugadores, si hubieran vendido todos los tokens que se les dieron en el momento adecuado, se habrían ido con cientos de dólares gratis. Al momento de escribir este artículo, el token Notcoin vale significativamente menos: $ 0,007754.
Obviamente, este éxito dio lugar a imitadores que esperaban sacar provecho de sus propios juegos de pago por clic. Uno de esos imitadores fue el juego Banana que llegó a la cima de Steam hace unos meses, mientras que desde entonces han aparecido cientos de otros en Telegram, que intentan sacar provecho de la gran comunidad de criptomonedas que ya utiliza la aplicación de mensajería.
«Como hemos visto con plataformas como WeChat, estas miniaplicaciones integradas son una característica poderosa dentro de las plataformas de mensajería social», me dijo Lennix Lai, director comercial global de la plataforma de intercambio de criptomonedas OKX. «Con casi mil millones de usuarios activos, un diseño centrado en la mensajería y una integración perfecta con bots, Telegram es ideal para los juegos casuales. Telegram estaba perfectamente posicionada para convertir ese increíble alcance y atención del usuario en juegos».
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Ahora, el líder del mercado es Hamster Kombat, un juego en el que eres un hámster que gestiona un exchange de criptomonedas. Tocas a tu hámster como lo harías con la moneda en NotCoin, pero también puedes reinvertir la moneda del juego que ganes en funciones adicionales para tu exchange imaginario que te proporcionará ingresos pasivos cuando el juego esté cerrado. Si bien aún no ha lanzado su propio token criptográfico, se ha anunciado un airdrop para el 26 de septiembre de 2024 con millones de tokens que se entregarán a los jugadores.
El equipo de desarrollo de Hamster Kombat afirma que cuenta con más de 300 millones de jugadores y se ha vuelto tan popular en algunos países que el subdirector del ejército de Irán criticó al juego por distraer a la gente de las recientes elecciones presidenciales. Para las personas que viven en países donde es difícil conseguir trabajo o donde los desafíos económicos están desestabilizando toda la economía, la potencial promesa de ganar tokens criptográficos por jugar a un juego es difícil de ignorar.
«En el caso de Hamster Kombat, cuando miro la base de jugadores, veo que es enorme», me dice Sten, un jugador de Kenia que ya ganó 540 tokens $NOT y ahora está jugando a Hamster Kombat. «Así que [it will] probablemente [have] Una capitalización de mercado más alta y con algo de publicidad, $HMSTR puede generar varias X [increase in value several times]»Creo que $HMSTR va a ser un gran activo, por eso lo juego. Cuando lo publiquen, compraré más».
«No he ganado mucho hasta ahora», dice Jerome, un jugador de Nigeria que comenzó a jugar a estos juegos hace poco, pero que ya juega a ocho títulos diferentes con la esperanza de ganar algo de dinero. Uno de ellos se llama Lost Dogs, un juego de Telegram en el que se apuesta a cuál de las tres opciones de historia será la segunda más elegida por los jugadores cada día. [from] Perros perdidos, ayer retiré 0,84 $NOT. Espero ganar tokens en los airdrops, espero ganar hasta 150 $.»
Una investigación de la Global Living Wage Coalition sugiere que un salario digno en algunas zonas de Kenia podría ser tan bajo como 237 dólares estadounidenses al mes, lo que significa que los 4,18 dólares por los que Sten podría vender sus tokens NOT en el momento de escribir este artículo no es una cantidad insignificante de dinero. En Nigeria, la misma organización sugiere que un salario digno podría ser tan bajo como 146 dólares estadounidenses al mes, por lo que si Jerome alcanza sus objetivos podría ser un pago significativo para él.
«Sin duda, los incentivos son importantes», afirma Lai. «Esto se aplica a todos los aspectos del comportamiento humano, ya que todos estamos motivados por una combinación de factores extrínsecos e intrínsecos. Los tokens pueden acelerar significativamente el crecimiento de la comunidad al crear bucles virales e impulsar el comportamiento. Sin embargo, eso no es suficiente para mantener una comunidad a gran escala. También se trata de un marketing inteligente, cumplir promesas de manera constante y mantenerse fiel a la comunidad. La jugabilidad también importa. La combinación ideal es una jugabilidad divertida e incentivos alineados. Cuando se hacen bien, los tokens son la base de un crecimiento sostenible a largo plazo basado en la lealtad y la diversión».
Esa última parte es el punto de fricción para la mayoría de estas aplicaciones; ninguna de ellas es muy divertida. Algunas intentan implementar mecánicas ligeramente diferentes, como Catizen (que no debe confundirse con el simulador de colonias Catizens de Herocraft). Aquí, deslizas el dedo para combinar gatos del mismo nivel en tu cafetería de gatos para que sean más valiosos. Otras simplemente cambian lo que tocas, como X Empire, que presenta al mencionado Elon Musk en la cara.
Se trata de aplicaciones bastante tontas, que apenas pueden considerarse un juego y que ofrecen poco más que aumentar las cifras. Incluso falta el encanto de Cookie Clicker, con sus agradables efectos visuales y su tiempo de juego potencialmente ilimitado, que suele sustituirse por barreras al estilo de los juegos móviles diseñadas para que vuelvas a jugar cada pocas horas o gastes dinero.
Pero el hecho de que no sean divertidos es probablemente la parte menos ofensiva de estos juegos. En un intento por ampliar la base de jugadores, casi todos los juegos de Telegram que he probado te recompensarán por invitar a tus amigos a unirse al juego, y algunos incluso bloquean el progreso.
Pixel Tap, otro popular juego de tap, te impide directamente pasar del nivel tres a menos que invites al menos a un amigo, y cuando llegó el airdrop, el nivel tres no era suficiente para ser elegible para ningún token. Pero por cada amigo que invitaste, obtuviste el 5% de la moneda del juego que ganaron, y el 1% de todo lo que los jugadores a los que invitaron ganaron, creando esencialmente algo indicativo de un esquema piramidal virtual, o MLM (marketing multinivel), que eventualmente pagó tokens criptográficos a los que estaban en la cima. La criptomoneda Pixel Tap alcanzó un máximo de $ 0.0977 poco después de su lanzamiento, pero al momento de escribir esto ahora vale $ 0.006405, menos de una décima parte de ese pico.
Este tipo de esquemas son habituales, aunque también están presentes las microtransacciones que claramente son de pago para ganar y otorgan ciertas ventajas. Catizen, por ejemplo, te venderá una mejora en la que todos los gatos que lleguen a tu cafetería se combinarán automáticamente con otros del mismo nivel, eliminando la única mecánica real que tiene. Eso requiere 3900 de su moneda premium, lo que te costará unos 13 dólares. Queda por ver si esa compra dará sus frutos cuando se lance el token del juego.
«Para Catizen, para habilitar el modo automático de [combining] «Gatos, gasté algo de dinero», me dice un jugador de Singapur que desea permanecer anónimo. Anteriormente, habían logrado obtener algunos airdrops del teléfono Solana Saga, un teléfono móvil basado en Web-3 que ocasionalmente envía tokens a sus propietarios. «Por lo tanto, pensé que tal vez podría obtener algunos airdrops aquí también», dice. «Está totalmente bien si no hay airdrop, [but] Estaré muy feliz si hay una pequeña cantidad de airdrop».
En una entrevista con Eurogamer, el presidente de la Fundación Catizen, Tim Wong, me reveló que, a fecha de 27 de julio de 2024, el juego ha generado 16.875.769 dólares en criptomonedas gracias a las compras dentro del juego desde su lanzamiento en marzo. En su haber, Catizen también se ha comprometido a donar el 1% de sus ingresos a organizaciones benéficas que ayudan a los gatos. Recientemente se hizo una donación de 100.000 dólares a PETA, pero la reacción negativa de la comunidad con respecto a la historia de la organización benéfica los impulsó a pausar la asociación en curso y buscar otras posibles organizaciones benéficas con las que trabajar.
Para muchos jugadores de todo el mundo, estos juegos ofrecen la promesa de riquezas futuras. Otro lanzamiento de tokens al estilo de NotCoin podría proporcionar a algunos jugadores el equivalente al salario de varios meses si juegan durante el tiempo suficiente. Pero actualmente solo un puñado de estos juegos han lanzado tokens con éxito, y casi todos ellos han perdido una cantidad significativa de su valor desde que se volvieron comercializables públicamente, y la mayoría tiene poco o ningún uso más allá de ser comprados y vendidos. Algunos juegos prometen futuras expansiones o nuevos juegos en el mismo ecosistema, pero pocos lo han hecho hasta ahora, lo que deja a la mayoría de los tokens lanzados desde el aire bastante inútiles.
«La base de usuarios de Catizen evolucionará continuamente», dice Wong. «Lo que quiero decir es que algunos usuarios que se unieron únicamente por el airdrop podrían vender sus tokens y abandonar la comunidad después del evento de generación de tokens. Esto es inevitable. Sin embargo, también habrá personas que reconozcan el valor a largo plazo de $CATI y elijan convertirse en parte de nuestra comunidad. Estos nuevos miembros probablemente serán de mayor calidad y estarán más comprometidos. El airdrop es solo el comienzo de la apertura de todo el ecosistema de Catizen a la comunidad».
Recibir dinero por jugar videojuegos es el sueño de muchos, y ahora millones de personas están obteniendo esa experiencia a través de juegos en los que solo hay que tocar para ganar. Pero las tácticas depredadoras e insidiosas que se utilizan para atraer a los jugadores con la promesa de riquezas futuras (por no hablar de los sistemas que parecen manipular los pagos en contra de los que están en la parte inferior) parecen una mala primera versión de la idea. Algún día, alguien podría descubrir cómo crear un juego por el que se pueda recibir dinero y que sea divertido y justo para todos. Pero estos juegos de Telegram casi con certeza no lo son.
