El regulador de servicios públicos de Kentucky ha aprobado más de $4 millones en descuentos en costos de electricidad durante varios años para una operación minera de Bitcoin que está a cargo del mayor productor de carbón de Kentucky.
La Comisión de Servicios Públicos de Kentucky (PSC) en su orden del lunes dijo que los incentivos de desarrollo económico ofrecidos por Louisville Fuel and Electric powered y Kentucky Utilities (LG&E y KU) a Bitiki-KY, una subsidiaria minera de Bitcoin de la compañía de carbón Alliance Resource Partners, serían poco probables. para perjudicar a los contribuyentes de LG&E y KU, y los costos de los descuentos probablemente estarían cubiertos.
La comisión abrió un caso el año pasado investigando la razonabilidad de los descuentos de electricidad, conocidos como una cláusula adicional de desarrollo económico, otorgada a Bitiki-KY y otras dos operaciones de minería de criptomonedas después de que organizaciones ambientales y de defensa de las energías renovables expresaron su preocupación por los incentivos.
Los grupos, incluidos los habitantes de Kentucky para la Commonwealth, la Sociedad de Energía Photo voltaic de Kentucky y el Consejo de Recursos de Kentucky, cuestionaron si los empleos creados por la minería de criptomonedas valían los descuentos y si los descuentos deberían guardarse para otras industrias que emplean a más habitantes de Kentucky.
Alliance se comprometió a crear cinco empleos e invertir $25 millones como parte del acuerdo por los descuentos. Durante una audiencia de la comisión, un empleado de LG&E y KU dijo que la empresa de servicios públicos no tenía forma de garantizar que los empleados no fueran contados dos veces de otra parte del negocio de Alliance.
Alliance está operando computadoras de alta potencia en la parte exceptional de una antigua mina de carbón en el condado de Union, no lejos de la mina subterránea más grande de la compañía de carbón en expansión que produjo más de 10 millones de toneladas de carbón en 2022. El director ejecutivo de Alliance es Joseph Craft III, cuya esposa Kelly Craft perdió una costosa carrera para convertirse en el candidato republicano a gobernador a principios de este año.
La minería de criptomonedas requiere inmensas cantidades de electricidad para alimentar computadoras de alta capacidad que realizan cálculos matemáticos complicados, asegurando transacciones en línea de monedas virtuales como Bitcoin. Las operaciones mineras se compensan por resolver los cálculos con el propio Bitcoin, valorado en casi 30.000 dólares a principios de agosto.
Los grupos ambientales y de energía renovable argumentaron ante la comisión que LG&E y KU no habían proporcionado evidencia de creación de empleo por parte de Alliance a través de su operación minera de Bitcoin, ni LG&E y KU ofrecieron evidencia de que Alliance habría reubicado su operación sin los descuentos.
En su orden del lunes, la comisión dijo que LG&E y KU no están obligados según las regulaciones estatales existentes a “demostrar niveles mínimos de inversión o creación de empleo” como parte de los incentivos de desarrollo económico.
“Bitiki ha afirmado que planea hacer $25 millones en inversiones de funds y su proyecto creará cinco puestos de trabajo”, decía la orden de la comisión. “La Comisión no tiene motivos para dudar de la veracidad de las afirmaciones de Bitiki”.
La portavoz de LG&E y KU, Natasha Collins, dijo que la empresa de servicios públicos estaba «complacida» con la decisión de la comisión de aprobar los descuentos y que determina si ofrecer incentivos de desarrollo económico en función, en parte, de si una empresa también recibe incentivos del gobierno estatal. Bitiki-KY en marzo de 2022 recibió $250,000 en beneficios fiscales de la Autoridad Financiera de Desarrollo Económico de Kentucky.
“Esto ayuda a garantizar que nuestros candidatos de EDR tengan proyectos de desarrollo económico de buena fe desde el punto de vista de la Commonwealth. Confiamos en ese proceso de investigación, así como en las representaciones plausibles de los posibles clientes de EDR con respecto a la posible creación de empleo”, dijo Collins.
Alliance no respondió a una solicitud de comentarios sobre la orden.
Thom Cmar, un abogado principal de Earthjustice que representa a los grupos ambientales y de energía renovable en el caso de PSC, dijo que los grupos estaban «decepcionados» con la decisión de la comisión de aprobar los descuentos. También dijo que la orden del regulador no abordó el hecho de que Alliance estaba operando su operación minera de Bitcoin con los descuentos de electricidad suspendidos durante la investigación de la comisión.
“Si la empresa en particular ya está operando sin esos descuentos, realmente debería haber evidencia convincente en el registro de por qué los necesitan”, dijo Cmar. “Kentucky Utilities no intentó proporcionar ese tipo de evidencia, y la comisión decidió que no era necesario profundizar en ese tema”.
Un empleado de LG&E y KU dijo en un testimonio anterior de la comisión que el uso de electricidad de la operación minera de Bitcoin dependía de recibir los descuentos: Alliance probablemente no aumentaría su uso de energía en su sitio de minería de Bitcoin de 10 megavatios a 13 megavatios sin los descuentos.
Cmar dijo que espera que la comisión, en investigaciones separadas que está realizando, niegue los incentivos de desarrollo económico otorgados por la empresa de servicios públicos Kentucky Energy a otras dos operaciones mineras de criptomonedas. Una de esas operaciones probablemente sería la instalación minera de criptomonedas más grande del estado y tendría la capacidad de usar hasta 250 megavatios de electricidad.
“Simplemente creemos que es importante que la comisión analice de cerca todos estos contratos y se asegure de que estos descuentos de desarrollo económico se utilicen para un desarrollo económico significativo true, y [we] no crea que las instalaciones de criptomonedas para las que se han propuesto están proporcionando eso”, dijo Cmar.
