Art Evans ha estado obsesionado con los insectos desde que tiene memoria.
“Desde mis días como un joven adolescente que crecía en las afueras del desierto de Mojave en el sur de California, compartir mi pasión por los insectos siempre me ha dado una enorme satisfacción”, dijo Evans, profesor adjunto de biología durante mucho tiempo en la UR. “Con más de 1,5 millones de especies conocidas por la ciencia, los insectos representan el grupo más grande de animales en la Tierra. Sus cuerpos, comportamientos, fisiologías e interacciones forjadas a lo largo de la evolución brindan un suministro interminable de historias fascinantes para contar.”
El entomólogo comenzó como Director del Zoológico de Insectos en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles en 1989, donde se enamoró de contarle a la gente acerca de los insectos. Su favorito personal, el escarabajo, ha sido de especial interés durante décadas.
“Soy un tipo escarabajo”, dijo Evans. “No tienen mucho que ver, pero ahí es donde está toda la acción”.
Dijo que está fascinado con los escarabajos cotidianos, a menudo llamados insectos de junio, porque hay tantos tipos diferentes que cumplen propósitos cruciales en el ecosistema. Mastican raíces viejas para producir nutrientes y son una importante fuente de alimento para insectos más grandes.
Las presentaciones que solía compartir en los museos se convirtieron rápidamente en conferencias interactivas en el aula. A principios de la década de 2000 se mudó a la costa este y comenzó a enseñar entomología. Ha sido instructor en la Universidad de Richmond durante más de una década.
“Los bichos me abrieron un mundo que siempre estuvo ahí”, dijo. “Desde que era un niño, podía salir y ser transportado instantáneamente a un mundo de organismos fantásticos que se encuentran en tu patio trasero. También era el niño que los ponía en frascos e invitaba a mis amigos y hacía pequeñas presentaciones improvisadas sobre los bichos que encontraba. He estado haciendo más o menos lo que estoy haciendo ahora durante mucho tiempo”.
Evans a menudo describe a los insectos como criaturas que simplemente se ocupan de sus asuntos mientras los humanos se interponen en su camino, y no al revés. Sus conocimientos sobre el mundo de los insectos se convirtieron en la inspiración para un segmento de radio, titulado ¿Qué te está molestando? que se transmitió en estaciones de radio en Virginia durante casi una década hasta 2019.
“El programa me brindó la oportunidad de contar algunas de estas historias a una amplia audiencia con diferentes antecedentes y niveles de interés”, dijo. “A la vez familiares pero aparentemente extraños, los insectos son los embajadores perfectos para la conciencia ambiental y atraen a personas de todas las edades con el mundo natural.”
¿Qué pasa con los mosquitos?
Aunque se considera una plaga que pica, Evans dice que los mosquitos juegan un papel integral en la cadena alimentaria. Sus larvas son una fuente primaria de alimento para organismos como peces y murciélagos.
Tuvo una reacción similar cuando se le preguntó acerca de la cucaracha mal vista. “Recicladores de la naturaleza”, los llamó, ya que comen y eliminan los desechos en el suelo, lo que puede ser crucial para cultivos saludables.
Y aunque es fanático de la mayoría de los insectos, hay uno que… lo molesta.
“Las hormigas son donde trazo la línea”, dijo Evans. “Tengo especímenes en mi oficina en casa y soy muy consciente de las plagas de insectos como las hormigas que convertirán los especímenes valiosos en polvo”.
