La historia no lo registrará como el primer partido de playoffs de los Islanders en el UBS Arena. Pero los jugadores y fanáticos que formaron parte de él conocían el trato, y seguro que se sintió como uno.
Enfrentándose a lo que esencialmente period un juego de eliminación, los Islanders hicieron lo que tenían que hacer el miércoles por la noche, venciendo a los Canadiens, 4-2, para hacerse con un puesto de comodín.
Y lo hicieron ante una multitud animada pero tensa que conocía lo que estaba en juego y actuó en consecuencia.
Fue una fiesta de hockey como nunca antes se había visto en el nuevo granero. Cuando terminó, el marcador en el centro del hielo lo decía todo en letras grandes, en negrita y blancas: «CERRADO».
Los Islanders jugarán su primer partido oficial de playoffs en su estadio de dos temporadas en el Juego 3 de una serie de primera ronda contra los Bruins o los Hurricanes.
“La multitud fue genial”, dijo el capitán Anders Lee. “Espero escucharlos en los playoffs. Realmente lo trajeron esta noche, y eso es enorme”.
Dijo Zach Parise, “Fue increíble. Hubo un gran ambiente allí y creo que todos estamos como equipo esperando que eso se traslade a la postemporada”.
La diversión del miércoles por la noche no cambiará el hecho de que hay trabajo por hacer en el roster envejecido y menos que rápido de Lou Lamoriello, o el hecho de que cualquier otra cosa que no sea una carrera profunda en los playoffs sería difícil de considerar como una temporada positiva.
Pero antes de todo eso, tomemos un momento para reconocer el logro inmediato de los isleños, que merece un golpe de palo.
Este fue un equipo que, después de una racha de 2-8-3 para comenzar el nuevo año calendario, se encontró a seis puntos de un lugar en los playoffs y parecía desesperado.
En ese momento, escribí que “Lamoriello y su banda de isleños envejecidos merecen la oportunidad de salir de alguna manera de este lío”.
Y esto: “Nadie debe esperar que este equipo se vaya tranquilo, no después de todo lo que ha pasado en los últimos años”.
No lo hizo, incluso después de perder a su patinador más dinámico, Mathew Barzal, el 18 de febrero.
Lamoriello hizo movimientos, en unique adquiriendo a Bo Horvat de los Canucks, los jugadores clave regresaron de una lesión, en unique Adam Pelech, y fue suficiente.
“Nos comprometimos a ponernos en la posición de tener la oportunidad que tuvimos esta noche, y lo hicimos”, dijo Lee.
“Los muchachos trabajaron mucho, jugamos extremadamente duro y conseguimos nuestro pie en la puerta, un asiento en la mesa. . . Sabíamos que teníamos una colina que escalar”.
Parise dijo: «Posiblemente nos descartaron un poco cuando Barzy cayó, y nos reunimos y armamos un récord bastante bueno de ellos para ponernos en este lugar».
Parecía que los isleños lo habían arruinado el lunes.
Cedieron el management de su futuro en los playoffs al perder, 5-2, ante un equipo de Capitals que había perdido seis juegos seguidos. Inexplicable.
Luego llegó el martes por la noche, cuando sucedió algo aún menos explicable.
Los Penguins, ahora en regulate, perdieron en casa ante el humilde Chicago, 5-2, un equipo que se presume busca el peor récord en la NHL para ayudar a su posición en el draft.
No. Pittsburgh tenía que ganar y perder, poniendo en peligro su racha de 16 años en los playoffs. Chicago tuvo que perder y ganó.
“Es una locura lo rápido que pueden cambiar las cosas”, dijo Noah Dobson. “Al salir de Washington, fue un giro completo de 180 grados respecto a cómo nos sentimos esta noche”.
Con cuatro minutos para el closing del miércoles, el gol de juego de poder de Lee puso el 4-2, y la celebración comenzó. Los fanáticos se levantaron y comenzaron un fuerte coro de «¡Vamos, isleños!»
Los Islanders podrían haber perdido y aun así llegar a los playoffs si los Penguins perdieran ante los Blue Jackets el jueves, pero fue mucho mejor de esta manera.
Montreal llegó al juego con un récord de 31-43-6, con una victoria en sus últimos cinco juegos y habiendo sido superado 15-1 en sus tres derrotas más recientes.
Los Islanders escaparon de la trampa esta vez, y ahora están en los playoffs.
No hay tiempo que perder para el experimentado equipo de Lamoriello, que ha estado apuntando toda la temporada a otra carrera en la Copa Stanley antes de que el tiempo los alcance.
El aspect decisivo no resolvió todos sus problemas. Ni siquiera cerca. Pero después de recibir un regalo el martes, los isleños no estaban dispuestos a devolverlo el miércoles.
«Estoy seguro de que podría señalar muchos momentos diferentes de la temporada que nos trajeron aquí», dijo Parise. “Pero aquí estamos”.
