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Por Mariejo Ramos / Fundación Thomson Reuters, MANILA
En el apogeo del auge de la pandemia de COVID-19 de las criptomonedas, el trabajador migrante Gian Carlo McGlay pensó que había encontrado una manera de superar los bloqueos y proporcionar ingresos a docenas de personas desempleadas de su ciudad natal en Filipinas.
Sin embargo, los sueños de McGlay de liderar un equipo de jugadores de criptomonedas «jugar para ganar» centrados en el juego Axie Infinity se desmoronaron rápidamente cuando los precios de las criptomonedas se desplomaron, lo que dejó al jugador de 32 años con pérdidas de 1 millón de pesos filipinos (US$ 18 031) .
“No quedó nada. Mis activos de Axie Infinity dejaron de tener valor, así que simplemente los regalé”, dijo McGlay.
Foto: AFP
Axie Infinity, uno de una nueva generación de juegos en línea basados en blockchain que combinan entretenimiento con especulación financiera, también atrajo a inversores que lo vieron como una forma de introducir a más personas a las criptomonedas.
Los jugadores de Axie pueden ganar criptomonedas cobrando los tokens que ganan en el juego, llamado poción de amor suave (SLP). Durante un tiempo, fue un negocio lucrativo.
Los “eruditos” de McGlay —un término utilizado para los jugadores que no pueden permitirse comprar los personajes del juego por sí mismos y que, en cambio, los alquilan a los llamados gerentes a cambio de una parte de sus ganancias— inicialmente ganaban entre 5.000 y 10.000 pesos por semana.
A diferencia de otros gerentes de Axie, McGlay, que trabajó como pescador en Alaska antes de la pandemia, dijo que no obtuvo ganancias de la empresa y permitió que sus estudiantes se quedaran con todas sus ganancias.
En su apogeo, Axie Infinity atrajo a 2,7 millones de usuarios activos diarios, pero esas cifras se han desplomado a unos 250.000, según Cryptogambling.tv, un sitio internet centrado en juegos de criptomonedas.
La mitad de los jugadores del juego procedían de Filipinas y muchos otros de países en desarrollo como Brasil, Indonesia, Perú y Venezuela.
Produce Guild Game titles (YGG), un grupo que invierte en juegos de tokens no fungibles (NFT), dijo que «priorizó la concesión de becas en economías emergentes donde faltan oportunidades laborales y el alivio del gobierno ha sido limitado» durante la pandemia.
Muchos gerentes como McGlay se enfrentaron a grandes pérdidas ya que el valor de los tokens SLP del juego cayó un 99 por ciento desde su punto máximo en febrero del año pasado, lo que refleja un colapso en el precio de las criptomonedas.
Axie Infinity recibió otro golpe el mes siguiente, cuando los piratas informáticos robaron alrededor de USD 615 millones en criptomonedas de una crimson de cadena de bloques que permite a los usuarios transferir criptomonedas dentro y fuera del juego.
Mientras que algunos gerentes de Axie dicen que sus motivos fueron filantrópicos, otros pequeños inversionistas estaban motivados por las ganancias potenciales.
Christopher Cruz, de 36 años, un empresario filipino y comerciante de criptomonedas que solía administrar a 200 becarios de Axie, dijo que ganaba hasta 600.000 pesos por día del juego al tomar un recorte del 60 por ciento de los ingresos de sus jugadores.
“Me sentí como un capo de la droga”, dijo Cruz. “Pude comprar todo lo que quería, cada artículo dentro del centro comercial nunca fue demasiado caro, durante ese tiempo”.
Sus eruditos, que en su mayoría eran estudiantes de secundaria y trabajadores temporales de provincias pobres, ganaban un ingreso diario de 450 pesos, justo por debajo del salario mínimo de 470 pesos en las regiones fuera de la capital, Manila.
Una doctora filipina, que pidió no ser nombrada, dijo que fue «extremadamente fácil» reclutar jugadores durante la pandemia y que sus ganancias como gerente eran similares a los ingresos de su trabajo recurring.
Las fichas SLP valían 3 pesos cada una cuando McGlay, Cruz y el médico se unieron al juego. El valor del token alcanzó un máximo de 20 pesos, antes de caer de manera constante a fines de 2021. Ahora se ubica en alrededor de ,16 pesos.
“Ya no vale la pena. El juego también se volvió más difícil”, dijo Cruz, y agregó que ahora era difícil ganar 50 SLP por día, menos que los 150 en su apogeo.
Al perder su nueva fuente de ingresos, legiones de académicos abandonaron el juego y se dedicaron a trabajos temporales como repartidores o vendedores de ropa en línea o se dedicaron a la educación a tiempo completo.
“Los jugadores que estaban motivados únicamente por las recompensas financieras del juego ahora han pasado a otras cosas”, dijo el gerente de YGG Filipinas, Luis Buenaventura.
YGG continúa alquilando los personajes NFT de Axie a los jugadores interesados, «pero ya no es tan necesario como lo period antes, ya que todos esos NFT son realmente asequibles ahora», dijo.
Los vertiginosos altibajos de Axie deberían servir como una señal de advertencia para los inversores potenciales en el volátil mundo de las criptomonedas, dijo Elaine Tinio, una profesional de internet marketing en Manila que solía jugar hasta cuatro horas al día para aumentar sus ingresos.
Emocionada por sus ganancias iniciales, gastó más y más dinero en personajes de Axie antes de que una fuerte caída en el valor del token SLP del juego la dejara frente a una pérdida de 200.000 pesos, equivalente a unos cinco meses de su salario.
“La codicia se apoderó de nosotros”, dijo.
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