El próximo presupuesto de Filadelfia no incluirá recortes a los salarios ni a los impuestos a las empresas, lo que brindará una victoria política para la alcaldesa de primer año Cherelle L. Parker y responderá a una de las preguntas abiertas más importantes a medida que las negociaciones presupuestarias llegan a su fin.
El concejal Isaiah Thomas, que había presionado para que se hicieran recortes recientes al impuesto sobre los ingresos y los recibos de las empresas, confirmó el jueves que él y otros estaban abandonando su esfuerzo por reducir los impuestos en el presupuesto de la ciudad que entrará en vigor el 1 de julio. Dijo que los miembros del concejo quieren estar alineados con Parker y esperar las recomendaciones de la nueva Comisión de Reforma Fiscal que se espera que se publiquen en el otoño.
«Queremos hacer nuestro mejor esfuerzo para tener un frente unido con el alcalde», dijo Thomas.
La medida representa una ruptura con el precedente reciente en la política fiscal del Ayuntamiento y un revés para la comunidad empresarial, que ha presionado con éxito para lograr recortes de impuestos en los últimos años.
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Los sucesivos alcaldes de Filadelfia que se remontan a la década de 1990 han apoyado una política de utilizar pequeños recortes anuales para reducir progresivamente el impuesto sobre los salarios, que es el más alto de su tipo en el país: 3,75% para los residentes de la ciudad y 3,44% para las personas que trabajan en Filadelfia pero vivir en otro lugar.
Pero Parker no propuso ningún recorte de impuestos en la propuesta presupuestaria de 6.290 millones de dólares que presentó en marzo, a pesar de que la ciudad se encuentra en una situación financiera relativamente sólida. La alcaldesa ha dicho que apoya la reducción de ambos impuestos a largo plazo, pero consideró que la forma más urgente de ayudar a la comunidad empresarial era cumplir su promesa de campaña de hacer que Filadelfia sea «más segura, más limpia y más verde».
También dijo que quiere esperar a que la Comisión de Reforma Fiscal produzca un informe y vea medidas a nivel estatal antes de comprometer a la ciudad a realizar más cambios fiscales. Específicamente, el alcalde quiere una enmienda constitucional estatal que permita a Filadelfia aplicar tasas impositivas más altas a los bienes raíces comerciales que a las propiedades residenciales. Y quiere que Harrisburg aumente el salario mínimo de Pensilvania a 15 dólares por hora desde el mínimo federal actual de 7,25 dólares por hora. Ambos esfuerzos enfrentan importantes obstáculos políticos en contra y llevarían años lograrlos.
Los recortes de impuestos de los últimos años fueron vistos como una indicación de que la política del Ayuntamiento estaba volviendo al centro después de varios años de impulso para la izquierda, y que la comunidad empresarial estaba ganando influencia sobre los legisladores.
Thomas dijo el jueves que le preocupa que no aprobar recortes de impuestos este año envíe un «mensaje equivocado» a las empresas, pero confía en que el Consejo seguirá comprometido con los recortes de impuestos a largo plazo.
La reunión del Consejo del jueves fue la última oportunidad para que los proyectos de ley se presentaran a tiempo para ser aprobados antes del receso de los legisladores para las vacaciones de verano el 13 de junio. Pero ni Thomas ni la concejal Katherine Gilmore Richardson, persona de contacto del Consejo para los recortes de impuestos salariales, presentaron legislación.
Ni el Concejo ni el alcalde propusieron este año cambiar la tasa del impuesto sobre bienes raíces, que es del 1,3998% del valor tasado de una propiedad. Pero la ciudad está reanudando las retasaciones de propiedades en el próximo año fiscal después de una pausa de un año en el último año de la administración del alcalde Jim Kenney, y las nuevas valoraciones conducirán a mayores facturas de impuestos a la propiedad para miles de propietarios de Filadelfia.
En consecuencia, el Consejo está considerando medidas de desgravación fiscal que entrarían en vigor el próximo año, como aumentar la exención para las viviendas ocupadas por sus propietarios.
Con los debates sobre política fiscal casi resueltos, el Consejo y la administración tienen ahora una semana para llegar a un acuerdo final sobre las asignaciones de gasto para el próximo presupuesto.
Un grupo de miembros progresistas del Consejo pidió el jueves por la mañana: $14 millones para construir nuevas unidades de vivienda asequibles en el sitio de UC Townhomes; $5 millones para el programa Construido para durar de la Autoridad de Energía de Filadelfia, que ayuda a los propietarios de viviendas de bajos ingresos con reparaciones de viviendas energéticamente eficientes; $50 millones para asistencia de alquiler; y $2.6 millones para la Oficina de Protección al Trabajador.
«Esta coalición está luchando por un presupuesto que funcione para las familias trabajadoras», dijo el concejal Jamie Gauthier en una conferencia de prensa antes de la reunión del jueves.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
