(Bloomberg) — La primavera pasada, comenzaron a aparecer contenedores de carga cerca de las subestaciones eléctricas conectadas a la recientemente construida Gran Presa del Renacimiento Etíope, la más grande de África. En su inside había montones de potentes ordenadores que consumían mucha energía.
Lo más leído de Bloomberg
Fue una señal reveladora de que los mineros chinos de Bitcoin, después de haber saltado de un país a otro en busca de energía barata y regulaciones benignas desde que Beijing los expulsó dos años antes, habían llegado al Cuerno de África.
Golpeados por vientos políticos y económicos en contra, se sintieron atraídos por algunos de los costos de electricidad más bajos del mundo, así como por un gobierno cada vez más amigable. Etiopía, que permitió la minería de Bitcoin a partir de 2022 a pesar de que todavía prohíbe el comercio de criptomonedas, ha reforzado los lazos con China durante la última década, y varias empresas chinas ayudaron a construir la presa de 4.800 millones de dólares de la que los mineros planean obtener su energía.
Etiopía se ha convertido en una rara oportunidad para todas las empresas que extraen la criptomoneda unique, a medida que el cambio climático y la escasez de energía alimentan una reacción contra la industria de 16 mil millones de dólares al año (al precio genuine de Bitcoin) en otros lugares. Pero tiene un atractivo especial para las empresas chinas, que alguna vez dominaron la minería de Bitcoin pero han tenido dificultades para competir con rivales locales en Texas, el centro genuine.
También es una apuesta arriesgada, tanto para las empresas como para Etiopía. Una sucesión de países en desarrollo como Kazajstán e Irán adoptaron inicialmente la minería de Bitcoin, sólo para volverse contra el sector cuando su uso de energía amenazó con alimentar el descontento interno. El reinado de China como epicentro de la minería de Bitcoin llegó a un abrupto final en 2021, cuando el gobierno la prohibió. Decenas de empresas se vieron obligadas a marcharse.
«En primer lugar, los países pueden quedarse sin electricidad disponible, sin dejar espacio para que las mineras se expandan», dijo Jaran Mellerud, director ejecutivo de Hashlabs Mining. «En segundo lugar, los mineros pueden de repente ser considerados no bienvenidos por el gobierno y verse obligados a hacer las maletas y marcharse».
Los funcionarios etíopes desconfían de la controversia que acompaña a la minería de Bitcoin, según ejecutivos de la industria que hablaron bajo condición de anonimato para evitar poner en peligro las relaciones gubernamentales. Incluso después de que se puso en funcionamiento nueva capacidad de generación, casi la mitad de la población vive sin acceso a la electricidad, lo que hace que la minería sea un tema delicado. Al mismo tiempo, representa una fuente potencialmente lucrativa de ingresos en divisas.
Etiopía ya se ha convertido en uno de los principales receptores del mundo de máquinas mineras de Bitcoin, según una estimación del proveedor de servicios mineros Luxor Technological innovation. Eso es incluso cuando los primeros acuerdos importantes de Luxor para enviar equipos allí se produjeron en septiembre, dijo el director de operaciones Ethan Vera.
El monopolio energético estatal dice que ha llegado a acuerdos de suministro de energía con 21 mineros de Bitcoin. Todos menos dos son chinos.
«Etiopía se convertirá en uno de los destinos más populares para los mineros chinos», dijo Nuo Xu, fundador de la Asociación China de Minería Electronic, que organiza exposiciones y facilita el comercio de máquinas mineras. Está organizando un viaje a Etiopía para que un grupo de ejecutivos mineros chinos recorran sitios potenciales.
El hecho de que los mineros de Bitcoin estén dispuestos a enviar equipos por valor de decenas de millones de dólares a un país que hace apenas dos años emergió de una guerra civil en el norte es un testimonio del tenso entorno político y económico en el que existen.
Las empresas desempeñan un papel important en el mantenimiento de la red Bitcoin mediante el uso de potentes computadoras (o “equipos” en el argot de la industria) para resolver acertijos matemáticos y validar transacciones cifradas en la cadena de bloques. A cambio, reciben recompensas en Bitcoin liberados de la red.
Es un negocio volátil, cuyos ingresos siguen el ascenso y la caída del token. Miner Main Scientific Inc. se hundió en la quiebra en diciembre de 2022 cuando los mercados de criptomonedas colapsaron 13 meses después obtuvo la aprobación judicial para salir del Capítulo 11 después de que el precio de Bitcoin subiera casi un 150%.
Leer más: Crypto Miner Core Scientific dejará la bancarrota a medida que las monedas se recuperan
Las plataformas utilizan grandes cantidades de energía, por lo que el acceso a electricidad barata es una ventaja competitiva essential. La minería de Bitcoin consumió 121 teravatios-hora de energía en 2023, estima el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge, related al uso de Argentina. Según Mellerud, la electricidad puede representar hasta el 80% de los costes operativos de las mineras.
Esto explica por qué la energía de bajo costo ha dictado en gran medida dónde los mineros colocaron gran parte de sus equipos en los últimos años: primero en China, luego en lugares como Irán, Kazajstán, Rusia y el norte de Suecia, y más recientemente en Texas. Lo que esos lugares tienen en común es una energía relativamente barata.
La dependencia de energía abundante también es una vulnerabilidad importante porque puede hacer que los mineros compitan por la electricidad con fábricas y hogares, exponiéndolos a reacciones políticas.
Cuando Kazakstán impuso nuevas restricciones e impuestos a los mineros, “básicamente acabó con la industria”, dijo el cofundador de Hashlabs, Alen Makhmetov. Dos años después de la represión, su instalación de 10 megavatios sigue inactiva.
Y en una era en la que el aumento de las temperaturas causa estragos en todo el mundo, la minería de Bitcoin se considera cada vez más como un contribuyente al calentamiento world wide que no sirve a ningún propósito productivo, a pesar de que los mineros han afirmado que están recurriendo cada vez más a energía limpia. Un estudio de la Universidad de las Naciones Unidas publicado en octubre estimó que dos tercios de la electricidad utilizada para la minería de Bitcoin en 2020 y 2021 se generó a partir de combustibles fósiles.
El gobierno etíope permitió la minería de Bitcoin principalmente porque las empresas pagan en moneda extranjera por la electricidad que consumen, dijo Yodahe A. Zemichael, subdirector de la Administración de Seguridad de la Crimson de Información, en respuesta a preguntas de Bloomberg News. En la respuesta escrita, utilizó términos como “computación de alto rendimiento” y “minería de datos” en lugar de minería de Bitcoin.
«Etiopía está fuertemente regulada», dijo Nemo Semret, director ejecutivo de la minera community QRB Labs, quien ayudó a presionar a los funcionarios para que permitieran la minería de Bitcoin. «Introducir un nuevo sector como este ha sido un gran desafío y hemos estado trabajando durante los últimos dos años para obtener todos los permisos necesarios del gobierno».
Según Yodahe, el gobierno ha adoptado una directiva para standard los «productos criptográficos», incluida la minería. Añadió que la emisión de licencias «se está haciendo en un entorno de pruebas y se encuentra en una etapa temprana», y se negó a decir cuántos permisos se han otorgado hasta ahora.
Semret dijo que persiste la incertidumbre entre los mineros sobre cómo las autoridades los supervisarán a largo plazo, y Yodahe se negó a decir si la directiva se ha compartido con los participantes de la industria.
Sin embargo, para los mineros de Bitcoin, especialmente los chinos, Etiopía representa una combinación única de ventajas económicas y políticas. Algunos ejecutivos incluso hablan de él como un posible rival de Texas, que representa hasta una cuarta parte de la capacidad global para crear Bitcoin.
Condiciones climáticas ideales
La capacidad del país africano para suministrar electricidad para la creación de Bitcoin puede rivalizar con la de Texas en unos pocos años, según un alto ejecutivo de Bitmain, la empresa con sede en Beijing que es el proveedor dominante de plataformas. La apertura del proyecto GERD aumentó la capacidad de generación instalada en Etiopía hasta los 5,3 gigavatios, de los cuales el 92% proviene de la energía hidroeléctrica, una fuente de energía renovable.
Una vez que GERD esté completamente completado, la capacidad de generación de Etiopía se duplicará, según etíope Electrical Electric power. Cobra a los mineros de Bitcoin una tarifa fija de 3,14 centavos de dólar por kilovatio hora por la electricidad extraída de las subestaciones, dijo en una entrevista el director de marketing and advertising y desarrollo empresarial, Hiwot Eshetu.
Si bien eso es comparable al promedio en Texas, las tasas en el estado de la estrella solitaria pueden variar enormemente, dijo Vera de Luxor, lo que hace que las ganancias allí sean menos predecibles. En Etiopía, el precio caerá una vez que los mineros se conecten directamente a las centrales eléctricas, según Hiwot. Añadió que EEP ha dejado de firmar nuevos contratos «para garantizar un proceso bien controlado y gestionado».
BWP, que alberga máquinas operadas por mineros de China y otros países, comenzó a enviar equipos a Etiopía a principios del año pasado. En diciembre, la compañía anunció en X que abriría un centro de datos de 120 megavatios para equipos de minería (substantial incluso para los estándares de Texas) en Addis Abeba, la funds.
El director ejecutivo Vitaliy Borshenko dijo que las ventajas de Etiopía van más allá de la energía renovable y barata.
«La temperatura great para los mineros es de 5 a 25 grados» Celsius (41F-77F), dijo, citando recomendaciones del fabricante de plataformas Bitmain. «Eso está justo en el rango promedio de temperatura en Etiopía». Addis Abeba está a casi 2.400 metros sobre el nivel del mar, mucho más alto que la mayoría de las ciudades con estaciones de esquí alpinas.
Tal es el atractivo que algunas empresas chinas no están esperando una luz verde oficial antes de comenzar a operar, dijo Xu, de la Asociación China de Minería Electronic. «Los mineros se presentan como fábricas o empresas agrícolas» para obtener electricidad en lugar de buscar la aprobación del gobierno para crear Bitcoin, dijo sin nombrarlos. Yodahe no respondió a una solicitud de comentarios sobre tales prácticas.
Su confianza está respaldada por la geopolítica. China es la mayor fuente de inversión extranjera directa en Etiopía, así como su principal acreedor bilateral. El gobierno chino y las instituciones financieras prestaron casi 15 mil millones de dólares para 70 “megaproyectos” en la nación africana entre 2006 y 2018, dijo el Ministerio de Finanzas de Etiopía en diciembre.
Etiopía fue una de las 17 naciones con las que China mejoró sus vínculos el año pasado cuando el presidente Xi Jinping cortejó a sus socios del Sur International. En octubre, Xi recibió al Primer Ministro etíope, Abiy Ahmed, en Beijing mientras los dos países elevaban sus relaciones a una “asociación estratégica para todo clima”, según la agencia oficial de noticias Xinhua.
El país del Cuerno de África necesita desesperadamente entradas de divisas. Está en negociaciones para un rescate del Fondo Monetario Internacional después de incumplir el pago de intereses a acreedores privados en diciembre. El mes anterior llegó a un acuerdo con acreedores bilaterales para suspender los pagos.
Alentados por la creciente estatura de China en África, los mineros chinos de Bitcoin también están comenzando a mirar a países como Angola y Nigeria, dijo Xu.
«Los mineros chinos no tienen problemas para construir obras en África», afirmó. «Es como otra provincia china».
Lo más leído de Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg LP
