El mercado de Bitcoin ha tenido un viaje salvaje durante el año pasado. Los precios se han desplomado, se han recuperado drásticamente y luego han vuelto a caer en picado durante los últimos diez meses, y el futuro es incierto para las criptomonedas en typical en el contexto de un panorama regulatorio y político ambivalente. En medio de todo el caos, una cosa acerca de Bitcoin se ha mantenido estable desde el principio: su uso de energía en constante expansión y la consiguiente huella de carbono.
El mundo de las criptomonedas ha estado en modo de recuperación de disaster desde la caída de FTX, uno de los intercambios de criptomonedas más grandes del mundo, a fines del año pasado. Desde entonces, los organismos reguladores de todo el mundo han intensificado la represión contra las empresas de moneda digital, mientras que otros sectores se preocuparon por el «contagio criptográfico» que provocaría consecuencias económicas generalizadas. Sin embargo, a pesar de la extrema criptoansiedad y la volatilidad de los precios del último año, Bitcoin ha logrado un rebote impresionante y recientemente se mantuvo estable en alrededor de $ 26,000 (por ahora). Pero justo cuando las cosas estaban mejorando, los criptomercados sufrieron una caída inesperada esta semana, y los expertos sugieren que puede haber otra caída en septiembre.
A pesar de la volatilidad, el uso de energía de Bitcoin está en su punto más alto, al igual que sus emisiones de carbono. Según el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin, creado y mantenido por la Universidad de Cambridge, la demanda estimada de energía de la pink de Bitcoin actualmente ronda los 16 gigavatios, o alrededor de 138 TWh por año, aproximadamente el equivalente a todo el país de Pakistán, hogar de 231,4 millones de personas.
El problema es la forma en que se extraen los Bitcoins. A medida que más y más mineros intentan producir Bitcoins resolviendo complejos problemas de prueba de trabajo, los problemas se vuelven cada vez más difíciles de resolver, por lo que se requiere cada vez más potencia informática para producir la misma cantidad de Bitcoin. Esto se hace para evitar la depresión del valor de la moneda: para mantener una moneda estable, cada Bitcoin está diseñado para tardar unos diez minutos en extraerse, sin importar cuánta potencia informática se le dedique. Por esta razón, ahora se necesitan alrededor de 9 años de electricidad doméstica para extraer un solo Bitcoin, mientras que en 2009 solo se necesitaban unos segundos.
Esto no es sólo un problema para el medio ambiente, sino también para los mineros de Bitcoin, que tienen que conseguir cada vez más energía para mantener a flote sus operaciones mineras de Bitcoin. Por esta razón, muchos mineros de Bitcoin están tratando de ser más creativos a la hora de obtener energía barata o subproductos de la industria energética, empleando enfoques innovadores como establecerse en países pobres con precios de energía fuertemente subsidiados o utilizar energía que de otro modo se desperdiciaría, como el carbón. cenizas y fuel organic ventilados durante la perforación en yacimientos petrolíferos.
La ceniza de carbón, en certain, ha sido promocionada por algunos como una solución potencialmente elegante a algunos de los problemas de Bitcoin. Hace uso de un subproducto que plantea un problema ambiental y de salud para las comunidades donde ha sido vertido y almacenado y, al hacerlo, recupera esa tierra para otros usos más productivos. Uno de los mayores defensores de este enfoque es Stronghold, una empresa minera de bitcoins que cotiza en bolsa y que opera en Pensilvania, donde las cenizas de carbón son un producto fácilmente disponible gracias al uso generalizado del carbón para la producción de acero, entre otros usos, sin mencionar el problema ambiental en curso. Stronghold está «integrada verticalmente» como una empresa de Bitcoin, con propiedad de sus propias fuentes de energía, así como de sus plataformas mineras. Esas fuentes de energía son dos sitios de cenizas de carbón con una capacidad combinada de 165 MW.
Si bien Stronghold presenta el program como beneficioso para bitcoin y para el medio ambiente, los críticos argumentan que en realidad no es una solución tan limpia. Si bien es necesario limpiar y procesar las cenizas de carbón, los ambientalistas argumentan que quemar cenizas de carbón no es una buena opción, ya que genera considerables emisiones de gases de efecto invernadero. En pocas palabras, simplemente mueve la contaminación por cenizas de carbón del suelo al aire.
Y el problema no es sólo el uso irresponsable del carbón residual, sino también la creciente demanda de energía generada a partir de combustibles fósiles en common. En varios lugares, ya hemos visto operaciones de Bitcoin que extienden la vida útil y aumentan las emisiones de plantas de carbón y gas que ya estaban en camino de ser cerradas. Un informe reciente de la ONG estadounidense International Electricity Keep an eye on encontró que todas las plantas de carbón en todo el mundo deben cerrarse para 2040 o enfrentarse a un «caos climático». La amenaza que representa la tendencia del Bitcoin impulsado por carbón para las vías de descarbonización es sizeable y está atrayendo cada vez más atención. Nueva York impuso recientemente una moratoria de 2 años sobre nuevos permisos para plantas de combustibles fósiles que buscan extraer criptomonedas. Si bien Nueva York ha actuado rápidamente para proteger sus objetivos climáticos, es un caso atípico.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
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