Durante el mercado alcista de 2021, muchas grandes empresas mineras solicitaron préstamos masivos para comprar equipos y la infraestructura adecuada necesaria para extraer criptomonedas. Sin embargo, el colapso del intercambio de criptomonedas FTX y Celsius hizo que muchas de estas empresas se declararan en quiebra.
El actual mercado bajista, junto con las altas tasas de hash de la crimson Bitcoin y las bajas ganancias, ha dejado una vez más a la industria de la criptografía preguntándose si los mineros podrán recuperarse de las pérdidas. Si bien esto sigue siendo cuestionable, se ha vuelto evidente que hoy en día las empresas mineras se están centrando más en recursos energéticos alternativos para reducir costos, garantizar ganancias y, en algunos casos, reducir su impacto ambiental.
Fuentes de energía alternativas utilizadas por los mineros
Steven Lubka, director normal de la empresa de servicios financieros centrada en Bitcoin Swan Bitcoin, dijo a Noticias Blockchain que si bien la tasa promedio para extraer un solo Bitcoin (BTC) es de alrededor de $26,000, las compañías mineras enfocadas en fuentes de energía renovables están viendo tasas entre $5,000 y $15,000 por BTC. .
Un portavoz de Riot Blockchain, una empresa minera de Bitcoin que cotiza en bolsa con sede en Estados Unidos, dijo a Noticias Blockchain que la energía eólica y solar generada en todo Texas ha ayudado a Riot a garantizar algunos de los costos más bajos para extraer criptomonedas. «Como se indica en nuestra presentación para inversores del segundo trimestre, a Riot le cuesta 8.389 dólares extraer 1 Bitcoin», dijo.
Kent Halliburton, presidente y director de operaciones de Sazmining, un proveedor de minería de Bitcoin alojado, dijo a Noticias Blockchain que el mayor gasto de la minería siempre ha sido la electricidad:
“Los mineros de Bitcoin están naturalmente incentivados a encontrar la energía de menor costo. El exceso de electricidad es el que tiene el precio más bajo. Con las energías renovables, a menudo hay un exceso de electricidad, lo que las hace perfectas para la minería de Bitcoin”.
Halliburton añadió que los datos obtenidos de forma independiente del Consejo Minero de Bitcoin muestran que la red Bitcoin puede ser de hecho una de las industrias más sostenibles. Según la fuente, el 59% de las operaciones mineras están libres de carbono y crecen a un ritmo de casi el 4,5% anual.
«Todas nuestras operaciones mineras en Wisconsin y Paraguay están utilizando el exceso de energía hidroeléctrica», dijo.
El cambio hacia fuentes de energía alternativas parece ser una tendencia para los mineros que piensan en el éxito a largo plazo. Phil Harvey, director ejecutivo del proveedor de infraestructura de criptominería Sabre56, dijo a Noticias Blockchain que la compañía está trabajando actualmente con docenas de compañías mineras para instalar máquinas en las tres instalaciones de Sabre56 ubicadas en Wyoming y Ohio.
Harvey explicó que las instalaciones de Sabre56 en Gillette, Wyoming, conocidas como “Bonepile”, albergan casi 2.200 máquinas mineras que funcionan con una combinación de fuentes de energía, incluida una contribución substance de energía renovable. El sitio de 5200 pies cuadrados aprovecha la cartera de energía mixta de Basin Electric powered. Según la website de Basin Electric powered, esto incluye un 24% de energía eólica, un ,6% de energía recuperada y un 4,3% de energía hidráulica, lo que suma un 28,9% de energías renovables.
Harvey dijo: “Las máquinas en nuestro sitio Bonepile consisten en una combinación de MicroBT Whatsminer M50 y Bitmain Antminer S19. En términos de diseño y metodología del sitio, aprovechamos un diseño de aire forzado, lo que significa que se introduce aire en las instalaciones para enfriar las máquinas”.
Según Harvey, las instalaciones de Bonepile están diseñadas para garantizar el suministro de aire excedente. Harvey explicó que este método reduce el sobrecalentamiento y la tensión en el equipo de minería y al mismo tiempo permite a los mineros expulsar el aire caliente de forma normal a través de sobrepresión.
«Esto es diferente del diseño estándar generalizado en la industria minera, que a menudo extrae el aire caliente con un mecanismo adicional sin tener un sistema para ayudar a que el aire ingrese a la instalación», comentó.
OceanBit, una empresa que desarrolla plataformas de energía renovable que utilizan fuentes térmicas oceánicas, está adoptando un enfoque diferente. Michael Bennett, cofundador de OceanBit, dijo a Noticias Blockchain que la compañía está integrando la minería de Bitcoin en el diseño de su planta de energía térmica oceánica. «Esto nos permitirá equilibrar cargas variables, entregar energía más rápido a las operaciones costa afuera y monetizar el exceso de energía para mejorar la rentabilidad de la planta», explicó.
Según Bennett, la energía térmica oceánica es la mayor fuente de energía sin explotar del planeta. «Es una fuente de carga básica de energía renovable, como la hidroeléctrica o la geotérmica, pero utiliza la diferencia de temperatura en el agua del océano para generar electricidad».
Bennett cree que Bitcoin es la pieza que falta para escalar la fuente de energía hasta su adopción world, ya que resuelve una serie de desafíos comerciales de conversión de energía térmica oceánica (OTEC).
Nathaniel Harmon, cofundador y director ejecutivo de OceanBit, explicó: “El subproducto del proceso de generación de OTEC es agua fría a cuatro grados Celsius, lo que la hace suitable para enfriar los ASIC, mientras que el subproducto de los ASIC es calor de baja calidad, lo que lo hace perfect para uso en el proceso OTEC. La combinación aumenta la eficiencia y al mismo tiempo cut down el costo de ambos”.
Bennett compartió que OceanBit planea presentar su planta de energía de investigación y desarrollo en Hawái en 2024.
Algunas fuentes de energía alternativas son controvertidas
La empresa de criptominería de Pensilvania Stronghold Digital Mining está utilizando desechos de carbón para impulsar sus operaciones mineras.
Este residuo, también conocido como pegote, culmo o hueso, es el resultado del proceso de refinación de la minería del carbón. Estos trozos de carbón sin refinar mezclados con esquisto, pizarra u otras impurezas se amontonan en miles de acres de tierras mineras abandonadas en Pensilvania.
Greg Beard, director ejecutivo de Stronghold Electronic Mining, dijo a Noticias Blockchain que su empresa está trabajando con el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania y las autoridades ambientales locales para limpiar montones de carbón residual y utilizarlos para impulsar las operaciones mineras de Bitcoin.
Dijo: “El drenaje ácido de estas pilas de minas es una de las mayores fuentes de contaminación del agua en Pensilvania. Los montones de desechos también se incendian desde hace décadas mediante combustión espontánea, liberando contaminación tóxica al aire. Stronghold convierte los desechos de carbón en energía a través de instalaciones especializadas y luego suministra la energía a la crimson neighborhood o la utiliza para extraer Bitcoin”.
«La minería de Bitcoin es necesaria para continuar con las actividades de limpieza de carbón residual, lo que la convierte en una operación mucho más eficiente que la de los mineros que buscan fuentes de energía», añadió Beard.
Si bien esto proporciona un método para limpiar las toneladas de desechos de carbón, desde una perspectiva ambiental, también plantea una especie de trampa 22.
Las plantas especiales que pueden utilizar carbón residual todavía queman hidrocarburos. La rama de Pensilvania del proyecto Vitality Justice Network ha sostenido incluso que las plantas que queman residuos de carbón contaminan más que las nuevas plantas de carbón.
La propia Stronghold quedó aún más bajo el escrutinio de grupos ambientalistas cuando solicitó un permiso para quemar flamable derivado de neumáticos en su planta Panther Creek.
Russell Zerbo, activista del Clean Air Council, dijo recientemente en un podcast que la planta “utiliza la electricidad que generate para generar criptomonedas En lugar de vender esa electricidad a la crimson eléctrica, la planta debería volver a recibir permiso completo como incinerador de desechos sólidos que estaría sujeto a mayores requisitos de monitoreo de la contaminación del aire”.
Los desafíos para los mineros pueden obstaculizar la adopción
Si bien es notable que las empresas de criptominería estén utilizando fuentes de energía alternativas, ciertos desafíos podrían obstaculizar su adopción. Halliburton afirmó que la información errónea sobre las fuentes de energía alternativas es común:
“Las poblaciones locales pueden poner obstáculos porque no se dan cuenta de que los mineros de Bitcoin están brindando un beneficio neto a sus comunidades locales a través de la creación de empleo y la monetización de la electricidad desperdiciada o excedente. La electricidad también se malinterpreta es extremadamente caro de almacenar, y si la electricidad no se utiliza o almacena cuando se genera, se desperdicia, literalmente, se tira a la tierra”.
Además, los desafíos que conlleva el uso de energías renovables también son evidentes. Harvey mencionó que la altitud de Gillette, Wyoming, da como resultado una calidad del aire mucho más tenue. Como tal, las máquinas en las instalaciones de Sabre56 en Bonepile pueden tener dificultades para aspirar suficiente aire necesario para enfriar.
Luego viene el desafío de la contaminación térmica, ya que las máquinas mineras liberan aire caliente a la atmósfera, algo que Noticias Blockchain presenció de primera mano en el sitio de Bonepile en Wyoming. Ante esto, algunas empresas mineras están encontrando formas únicas de reutilizar la producción de calor. Por ejemplo, Genesis Electronic Assets utiliza aire caliente producido por equipos de minería para cultivar hortalizas en las regiones nórdicas.
Considerando todo esto, el futuro de las operaciones mineras probablemente dependerá de fuentes renovables. Margie Feng, jefa de advertising and marketing de Bitmain, un productor líder de equipos de criptominería, dijo a Noticias Blockchain que la compañía ha cambiado de rumbo y actualmente está trabajando arduamente para promover tecnologías de hidroenfriamiento, ya que cree que la demanda de este tipo de equipos solo crecerá. en el futuro.
Feng añadió que Bitmain ha descubierto que casi una cuarta parte de todos los mineros de Bitcoin utilizan agua para alimentar sus instalaciones, mientras que la energía eólica y la nuclear son la segunda y tercera mayor contribución, respectivamente.
