(Bloomberg) — Después de recuperarse de una experiencia cercana a la muerte durante el invierno criptográfico más reciente, los mineros de Bitcoin han vuelto al modo de supervivencia: gastan miles de millones de dólares en equipos y consumen energía a un ritmo récord antes de una actualización en el código de la moneda electronic. que amenaza las fuentes de ingresos.
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El aumento de la actividad es provocado por un aumento en la criptomoneda más grande del mundo, impulsado por los fondos cotizados en bolsa Bitcoin recientemente lanzados, y un evento cuatrienal llamado reducción a la mitad que está programado para tener lugar en abril. Bitcoin se ha multiplicado por más de cuatro desde que se desplomó un 64% en 2022 en medio de una serie de quiebras y escándalos de la criptoindustria.
Desde febrero de 2023, 13 de las principales empresas mineras han realizado pedidos por más de mil millones de dólares en computadoras especializadas, según datos compilados por TheMinerMag basados en presentaciones públicas. CleanSpark Inc. y Riot Platforms Inc. lideraron el grupo, gastando hasta 473 millones de dólares y 415 millones de dólares, respectivamente, en las plataformas.
Las máquinas se están comprando para ayudar a los mineros a aumentar la eficiencia de sus operaciones y asegurar tarifas eléctricas favorables. Los mineros están en constante búsqueda de energía barata porque utilizan computadoras que consumen mucha energía para validar los registros de transacciones en la cadena de bloques y ganar recompensas en forma de Bitcoin.
«La escala importa porque se pueden obtener máquinas a mejores tarifas, mayores acuerdos energéticos y reducir el costo del desarrollo», dijo Asher Genoot, director ejecutivo de Hut 8 Corp., una de las mayores mineras de Bitcoin que cotizan en bolsa. «Cuando tienes escala, obtienes más ganancias marginales y de crecimiento y puedes cubrir tus grandes costos».
Toda esta actividad está llevando a los mineros a consumir energía a un ritmo récord. El mes pasado, los mineros consumieron un récord de 19,6 gigavatios de energía, frente a los 12,1 gigavatios del mismo período en 2023, según una estimación de Coin Metrics. Eso equivale a la capacidad eléctrica que puede alimentar a unos 3,8 millones de hogares en Texas, donde se encuentran muchas de las operaciones mineras.
“Si asumimos que el consumo de energía fue constante a lo largo del mes, podemos multiplicar por 696 (24 horas por 29 días) para obtener 13,64 TWh (teravatios-hora) de energía consumida por la pink Bitcoin en el transcurso del mes pasado. ”, dijo Parker Merritt, ingeniero senior de soluciones de Coin Metrics. La minería de Bitcoin consumió 121 teravatios-hora de energía en 2023, estima el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge, identical al uso de Argentina.
Los mineros de Bitcoin fueron algunas de las acciones con mejor desempeño el año pasado, lo que permitió a las empresas obtener money vendiendo acciones recién emitidas a través de programas de oferta «en el mercado». Esto se suma al creciente valor de Bitcoin en los libros de los mineros. Bitcoin alcanzó un récord de más de 70.000 dólares el 8 de marzo.
El creciente precio de Bitcoin «permite que la mayoría de los mineros sigan siendo rentables», dijo Zachary Bradford, director ejecutivo y presidente de CleanSpark, y agregó que su empresa era rentable a precios más bajos.
Las acciones de Marathon y CleanSpark han subido casi un 600 % y un 900 %, respectivamente, desde diciembre de 2022. Según datos de TheMinerMag, ambas empresas, junto con Riot, Hive Electronic Technologies e Iris Electricity Ltd., recaudaron más de 2 mil millones de dólares con la venta de acciones desde junio de 2023. , cuando el mercado de las criptomonedas comenzó a recuperarse.
«Los mineros más eficientes serán los que más se beneficiarán, ya que el aumento en el precio de Bitcoin impulsará aún más ganancias al resultado ultimate», dijo Bradford.
Los mineros compiten constantemente por una recompensa, ya que la crimson solo se la otorga al primero que procese con éxito una unidad de datos. La feroz competencia se evidencia en la dificultad de la minería, una medida de la cantidad de potencia informática para extraer Bitcoin. El indicador quincenal ha registrado algunos de los mayores aumentos, llevando la cifra a máximos históricos varias veces desde enero de 2023, según datos de btc.com.
Cuanta más potencia informática tenga un minero, más probabilidades tendrá de obtener una recompensa. Pero esa recompensa se reducirá después del halving, lo que limita aún más el suministro de Bitcoin.
«Con la reducción a la mitad a mediados de abril, los ingresos de los mineros caerán significativamente, lo que obligará a algunos de ellos a entrar en territorio de márgenes negativos», dijo Ethan Vera, director de operaciones del proveedor de servicios de criptominería Luxor Technological know-how. «Algunos mineros capitularán, mientras que muchos encontrarán soluciones creativas para seguir siendo rentables».
Peligro de escala
La rápida expansión conlleva riesgos, como se vio en la última corrida alcista de las criptomonedas a finales de 2021. Una avalancha de empresas mineras salieron a bolsa y recaudaron miles de millones de dólares de los mercados de acciones y deuda. Las empresas pidieron prestada una cantidad récord de dinero y cuando el mercado se desplomó en 2022, también lo hicieron los mineros. Dos de las empresas más grandes en ese momento, Main Scientific Inc. y Compute North, se declararon en quiebra y otros mineros advirtieron sobre una crisis de liquidez. Desde entonces, Main Scientific salió de la quiebra y volvió a cotizar en enero.
«Existe el peligro de escalar y comenzar a comprometer el costo de la energía, el costo de las máquinas y los costos de ciertas amortizaciones», dijo Genoot. «Por eso tantas empresas quebraron en 2022, porque la gente escalaría a toda costa».
Phil Harvey, director ejecutivo de Sabre56, un gran operador minero de Bitcoin con sede en Dubai, dijo que conoce a un minero que tiene máquinas, por valor de 350 o 400 millones de dólares, que compró este año pero que no tiene dónde colocarlas.
La empresa “no tiene capacidad para activarlos”, afirmó. «Eso no es raro».
–Con la ayuda de Naureen S. Malik.
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