Nueva York
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WeWork se declaró oficialmente en quiebra esta semana, un acontecimiento aparentemente inevitable para la startup de coworking que alguna vez prometió revolucionar el trabajo de oficina pero que se ha ido desmoronando lentamente durante años.
Los excesos bien documentados del cofundador Adam Neumann durante los primeros días de WeWork ya han inspirado un libro superventas y una miniserie repleta de estrellas. Infinitamente carismático, Neumann vendió su visión de construir una comunidad y romper con la cultura de oficina de la vieja escuela a los inversionistas, quienes invirtieron miles de millones en su misión de “elevar la conciencia del mundo”, como solía decir. La startup montó la ola de la era del dinero libre respaldado por capital de riesgo y vio su valoración alcanzar un máximo de unos 47 mil millones de dólares antes de que todo se derrumbara.
Neumann finalmente fue derrocado en 2019, pero se fue con un paracaídas de oro multimillonario y, según se informa, ahora está trabajando en la financiación de una nueva startup pseudo-inmobiliaria.
Pero otras personas resultaron gravemente afectadas por la caída de la empresa. El legendario inversor de SoftBank, Masayoshi Son, desperdició miles de millones tratando de apuntalar WeWork, mientras sufría un daño incalculable a su reputación. Y muchos de los primeros empleados de WeWork, que trabajaban con salarios más bajos porque se les ofrecían opciones sobre acciones, terminaron sin nada.
Kelly Sullivan/Getty Images para los premios WeWork Creator Awards
Adam Neumann, fundador de WeWork, habla en el escenario de los WeWork San Francisco Creator Awards en el Palacio de Bellas Artes el 10 de mayo de 2018 en San Francisco, California.
A lo largo de los años, el sector tecnológico estadounidense se ha construido sobre muchos mitos, incluida la idea de que los fundadores son genios visionarios que pueden prever tendencias clave con años de anticipación. El salvaje ascenso y caída de WeWork es el último incidente de alto perfil que rompe ese mito.
A continuación presentamos un vistazo a cuatro de los momentos más salvajes del ascenso de WeWork, según las declaraciones de la compañía y un best-seller sobre la empresa.
Neumann tenía predilección por la marihuana, han dicho muchos antiguos colegas, y parecía que le gustaba especialmente consumir marihuana mientras viajaba en aviones privados.
En el verano de 2019, Neumann y sus amigos fumaban marihuana mientras cruzaban el Océano Atlántico en un jet privado Gulfstream G650 de camino a Israel. Después de que el grupo aterrizó, la tripulación del vuelo aparentemente encontró “un trozo considerable de droga metido en una caja de cereal para el vuelo de regreso”, informó el Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con el incidente. El propietario del avión retiró el avión debido a este hallazgo, preocupado por las consecuencias del transporte transfronterizo de marihuana, dejando que Neumann buscara su propio transporte de regreso a Nueva York.
Neumann y su círculo íntimo también dejaban aviones privados cubiertos de vómito, escribieron los periodistas Eliot Brown y Maureen Farrell en su crónica de la empresa, “The Cult of We: WeWork, Adam Neumann, and the Great Startup Delusion”. En un caso, cuando Neumann volaba en un jet privado, el humo de marihuana era tan espeso que los miembros de la tripulación de cabina que trabajaban en el avión tuvieron que ponerse máscaras de oxígeno, según el libro.
Mezclando despidos y tequila
A Neumann también le gustaba el tequila y no vio ningún problema en beberlo en la oficina. (Parte del impulso de WeWork para atraer a los millennials incluyó cerveza de flujo libre y barras abiertas instaladas dentro de sus puestos de coworking).
Pero a veces el alcohol y las fiestas se mezclaban con el trabajo de forma irreflexiva. Un informe decía que apenas unas semanas después de que Neumann despidiera a alrededor del 7% de su personal en 2016, abordó los esfuerzos de reducción de costos durante una sombría reunión general, diciendo que era difícil pero necesario y que la empresa mejoraría gracias a ello. Luego, sin embargo, hizo que los empleados entraran a la habitación con bandejas de vasos de plástico llenos de tequila y poco después hizo que Darryl McDaniels del grupo de hip-hop Run-DMC saliera y tocara para el personal, ya que algunos todavía estaban digiriendo la noticia.
Mike fresco/Reuters
Un empleado despedido de WeWork lleva una bolsa cuando sale de la sede corporativa de WeWork en Manhattan, Nueva York, el 21 de noviembre de 2019.
WeGrow, WeLive y otros proyectos paralelos agresivos
En un momento, WeWork también decidió reinventar la educación infantil y el mercado inmobiliario.
La compañía inauguró una escuela primaria para niños desde preescolar hasta cuarto grado en el otoño de 2018. La escuela, denominada «WeGrow», fue encabezada por la esposa de Adam Neumann, Rebekah, y tenía la misión de «desatar los superpoderes de cada ser humano». afirmó la empresa. La matrícula de la escuela comenzaba en 36.000 dólares. Además del plan de estudios tradicional, a los niños también se les enseñó yoga, meditación y agricultura.
WeWork también lanzó un experimento de convivencia en la ciudad de Nueva York denominado «WeLive», que alquiló lo que eran esencialmente dormitorios modernos con muchas comodidades para jóvenes profesionales.
Caitlin Ochs/Bloomberg/Getty Images
Se ve una cama alcoba junto al comedor en una unidad ocupada en el edificio WeLive en Nueva York, EE. UU., el martes 31 de octubre de 2017.
La empresa finalmente cerró la escuela y se desvinculó de sus proyectos inmobiliarios.
El principio del fin quizás se remonta al primer intento de WeWork de salir a bolsa en 2019.
La empresa presentó su formulario S-1 (esencialmente un formulario de registro para empresas que buscan cotizar en bolsa) en agosto de 2019. Seis semanas después de la presentación, Neuman fue destituido como director ejecutivo.
El funcionamiento interno de la entonces empresa privada se reveló en ese formulario S-1. Además de exponer pérdidas mayores a las esperadas y plantear importantes interrogantes sobre el camino de WeWork hacia la rentabilidad, la presentación también sacó a la luz algunos de los ahora infames conflictos de intereses con la gerencia de Neumann.
Mark Lennihan/AP
Adam Neumann, centro, cofundador y director ejecutivo de WeWork, asiste a la ceremonia de apertura del Nasdaq, el martes 16 de enero de 2018, en Nueva York.
Quizás uno de los ejemplos más evidentes de esto en el formulario fue la revelación de que Neumann y su socio fundador registraron una marca registrada con el uso de la palabra «nosotros» y luego regresaron y cobraron a la empresa casi 6 millones de dólares por el uso comercial de la palabra. palabra como parte de su cambio de marca.
La era post-Neumann y la pandemia
En una declaración a principios de esta semana, Neumann calificó la noticia de la quiebra de WeWork como «decepcionante». Pero expresó esperanzas en el futuro de la empresa incluso después de la quiebra. «Creo que, con la estrategia y el equipo adecuados, una reorganización permitirá a WeWork surgir con éxito», afirmó en un comunicado.
Tolga Akmen/AFP/Getty Images
Una persona trabaja en un espacio de trabajo compartido cerca de carteles que aconsejan a las personas mantener la distancia social en WeWork, espacio de coworking y oficinas en la ciudad de Londres, el 13 de abril de 2021, mientras la empresa mejora los estándares de salud y seguridad en respuesta al COVID-19.
Pero incluso después de la partida de Neumann, a WeWork le ha resultado difícil cambiar el rumbo.
Una de las principales razones de esto es que la pandemia de Covid-19 surgió pocos meses después de que Neumann fuera expulsado de la empresa, asestando un nuevo golpe inesperado al negocio principal de WeWork de reunir a las personas en espacios de coworking.
E incluso años después de la pandemia, muchos trabajadores de oficina se han acostumbrado al trabajo remoto y se resisten a que les pidan que vayan a la oficina, dejando un exceso de oficinas vacías en las principales ciudades estadounidenses.
